Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)

Тиар, стоявший позади меня, напрягся. 
— Я не собираюсь выходить замуж за Латора, — твёрдо сказала я. — Независимо от древних договоров и традиций. И да, у меня уже есть избранник, мы назначили дату, если помнишь. 
Карис грустно улыбнулся: 
— Я знаю, дочь. И поддержу любое твоё решение. Но будь готова к последствиям. Драконы не забывают и не прощают нарушенных обещаний. 
  
А пока... пока будьте осторожны. Особенно ты, Лиралин. Твой внезапный успех привлекает слишком много внимания — и не всё оно доброжелательное. 
Я обняла отца: 
— Спасибо за заботу. Мы будем осторожны. 
День выдался настолько насыщенным, что к вечеру я чувствовала себя выжатой, как лимон. Аудиенция, толпа желающих получить защитные артефакты, визит главы Гильдии Торговцев, мимолетное появление Латора и, наконец, приглашение на зимний бал... 
Слишком много событий для одного дня. 
Поднявшись в свою комнату, я обнаружила, что неспособна просто лечь и уснуть. Мысли беспорядочно кружились в голове, как потревоженные птицы. Я подошла к окну и распахнула его, вдыхая свежий вечерний воздух. 
В этот момент я заметила одинокую фигуру на балконе западного крыла дома — Тиар стоял, опершись на перила, и задумчиво смотрел на звёзды. И пока не уехал из поместья. 
Обычно уезжал. 
Поддавшись внезапному порыву, я накинула лёгкую шаль и вышла из комнаты. Мне хотелось поговорить с кем-то, кто действительно понимал масштаб происходящего, и Тиар был единственным таким человеком. 
Балкон западного крыла был самым просторным в доме. Когда-то здесь, по рассказам отца, устраивались изысканные приёмы для избранных гостей. Сейчас это было тихое место, идеальное для размышлений. 
— Не помешаю? — спросила я, выходя на балкон. 
Тиар обернулся, и на его лице появилась мягкая улыбка: 
— Нет, конечно. Я думал, ты уже отдыхаешь. Скоро поеду. Как ты, Лиралин? 
— Не могу уснуть, — я подошла и встала рядом, глядя на ночной город, раскинувшийся внизу. — Слишком много мыслей. 
Тиар кивнул: 
— Понимаю. День был... необычным. 
— Это мягко сказано, — я слабо улыбнулась. — Утром мы были просто предприимчивыми мастерами с хорошей репутацией, а к вечеру стали фаворитами аэллэ с очередью аристократов у дверей. 
Мы помолчали, наблюдая, как над городом медленно восходит луна, серебря крыши домов и шпили храмов. Тишина между нами была комфортной, привычной — так бывает только с людьми, с которыми не нужно заполнять каждую паузу словами. 
— Знаешь, — наконец произнёс Тиар, не отрывая взгляда от ночного неба, — я беспокоюсь. 
— О чём? 
— Наш успех растёт слишком быстро, — он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела тревогу. — Мы привлекаем слишком много внимания — и не всё оно доброжелательное. 
Я вздохнула: 
— Отец сказал почти то же самое. 
— Карис мудр, — кивнул Тиар. — Ты заметила сегодня только верхушку айсберга. То, что было на виду. Но есть и другое... 
— Что ты имеешь в виду? 
Тиар провёл рукой по волосам — жест, который я уже научилась распознавать как признак его глубокого беспокойства: 
— Последние два дня я замечал странных людей, наблюдающих за лавкой. Они держатся в тени, не подходят близко, но следят. 
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок: 
— Почему ты не сказал мне раньше? 
— Не хотел тревожить, пока не был уверен, — Тиар хмуро посмотрел на город, словно пытаясь разглядеть там наших таинственных наблюдателей. — Сегодня я получил подтверждение своим подозрениям. Нашего помощника, молодого Дарена, пытались подкупить, чтобы он рассказал о методах твоей работы. 
— Дарена? — я удивлённо подняла брови. — Он же только стеллажи в мастерской помогает расставлять! 
— Именно. Они ищут любую информацию, — Тиар покачал головой. — К счастью, парень верен нам. Сразу рассказал мне об этом. Но попытаются ли они подкупить кого-то ещё? И что, если в следующий раз предложат больше? 
Я прислонилась к перилам балкона, переваривая услышанное: 
— Кто они? У тебя есть предположения? 
— Несколько, — Тиар нахмурился. — Гильдия Магов недовольна тем, что ты создаёшь артефакты, превосходящие их собственные разработки. Это подрывает их монополию на высшую магию. Конкуренты из других мастерских тоже могут опасаться, что ты захватишь их рынок. И, конечно, всегда есть те, кто просто хочет заполучить секреты твоего мастерства. 
Я вспомнила мастера Грета и его "взаимовыгодное предложение": 
— А как насчёт Гильдии Торговцев? 
— Грет опасен по-своему, — кивнул Тиар. — Он не станет действовать открыто против фаворитов аэллэ, но может попытаться получить контроль над твоими артефактами через формальное партнёрство. А потом медленно вытеснить тебя, используя связи и ресурсы гильдии. 
Я горько усмехнулась: 
— И это не считая Латора, который появляется и исчезает как призрак, оставляя драконий металл без всяких объяснений. 
При упоминании Латора лицо Тиара заметно напряглось: 
— Да, Латор... Самая непонятная фигура во всей этой истории. И самая могущественная. Драконы… 
— Почему он помог нам? — я озвучила вопрос, который мучил меня всё это время. — Что он хочет взамен? 
Тиар резко отвернулся, но не раньше, чем я заметила вспышку чего-то сильного и тёмного в его глазах: 
— Разве не очевидно? — его голос внезапно стал жёстче. — Он хочет вернуть тебя. Он помогает тебе. Говорят, драконы не отказываются от своих сокровищ. Хочет восстановить помолвку теперь, когда ты доказала ценность своего дара? Как это... низко. 
Последнее слово он произнёс с таким презрением, что я невольно вздрогнула. Никогда раньше я не видела Тиара настолько эмоциональным — обычно он сохранял спокойствие даже в самых сложных ситуациях. 
— Тебя это беспокоит? — осторожно спросила я, внезапно осознав истинную причину его реакции. 
  
Тиар молчал несколько мгновений, словно боролся с собой. Затем глубоко вздохнул и повернулся ко мне. В лунном свете его лицо казалось скульптурным, чётко очерченным — красивое, открытое лицо человека, привыкшего всегда говорить правду. 
— Да, — наконец произнёс он тихо, но твёрдо. — Потому что за эти месяцы я... я полюбил тебя, Лиралин. Не как деловой партнёр или друг. И мысль о том, что ты можешь вернуться к нему...