Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)

Я подавила желание рассмеяться. 
Ещё месяц назад такое предложение показалось бы мне манной небесной. Сегодня же, с покровительством аэллэ и очередью аристократов у дверей, оно выглядело почти оскорбительно. 
Ой, Виктор как-то все больше вспоминается. Не икается ли этому мартовскому коту? 
  
— Интересное предложение, мастер Грет, — ответила я, стараясь звучать дипломатично. — Но в свете недавних событий нам нужно тщательно оценить все возможности. 
Его лицо слегка напряглось, но улыбка осталась на месте: 
— Разумеется, ринтана. Я понимаю необходимость обдумать все детали. Возможно, мы могли бы пересмотреть процентное соотношение? Скажем, пять процентов? 
— Дело не в процентах, мастер Грет, — я встала, давая понять, что встреча подходит к концу. — Дело в принципе. "Второе дыхание" теперь имеет особый статус, и все наши партнёрства должны соответствовать этому уровню. Я обдумаю ваше предложение и дам ответ... когда будет возможность. 
Его улыбка дрогнула, но он быстро взял себя в руки: 
— Конечно, ринтана. Я понимаю, что у вас сейчас много дел. Не буду больше отнимать ваше время. 
Мы вышли из кабинета обратно в торговый зал. И тут я заметила его — высокую фигуру у дальнего прилавка, где были выставлены мелкие украшения с базовыми улучшениями. Латор, в простой тёмной одежде, без обычных драконьих атрибутов, рассматривал серебряный браслет. Заметив мой взгляд, он быстро отвернулся и отошёл к выходу. 
— Что здесь делал Латор? — спросила я Тиара, когда мастер Грет, наконец, удалился, а поток посетителей стал управляемым благодаря организованной Арвеей системе записи. 
— Латор? — удивлённо переспросил Тиар. — Я не видел его. 
— Он был здесь, — я кивнула в сторону прилавка. — Возле Грета. Как только я вышла из кабинета, он тут же ушёл. 
Тиар нахмурился: 
— Интересное совпадение. Ты думаешь, он как-то связан с визитом главы Гильдии? 
— Не знаю, — я задумчиво покачала головой. — Но мне это не нравится. Слишком много странных событий происходит одновременно. 
К вечеру мы, наконец, навели порядок в лавке. Нилли создала сложную систему учёта заказов — специальные карточки с именами клиентов, описанием желаемых артефактов и критериями срочности. Тиар разработал временной график на ближайшие два месяца, распределив заказы по сложности и требуемым ресурсам. 
Но главной проблемой оставался материал. Драконий металл, присланный Латором, был на исходе — я использовала большую его часть для королевских артефактов. Оставшегося хватило бы ещё на три-четыре изделия высшего уровня, не больше. А судя по списку желающих, нам требовалось в десятки раз больше. 
— Придётся искать альтернативы, — сказала я Тиару, когда мы закрыли лавку и поднялись в мою квартиру для ужина. — Может быть, комбинировать обычные металлы с минимальным количеством драконьего для усиления эффекта? Или создать несколько типов артефактов разного уровня мощности? 
Тиар кивнул: 
— Именно об этом я и думал. Мы можем предложить клиентам три категории: базовые улучшения без использования драконьего металла, средний уровень с минимальным его добавлением, и премиум — полноценные защитные артефакты для избранных клиентов. 
— Разумно, — согласилась я. — Но это всё равно временное решение. Рано или поздно драконий металл закончится полностью. 
Тиар задумчиво постучал пальцами по столу: 
— Есть ещё чёрный рынок... но после королевского покровительства связываться с ним стало намного опаснее. 
Вернувшись в поместье Раднал, мы все еще разговаривали о драконьем металле, о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации, не замечая, как к нам… Буквально несется Арвея, раскрасневшаяся от возбуждения, размахивая конвертом с золотым тиснением. 
— Лиралин! Только что курьер доставил! — она протянула мне конверт. — Это официальное приглашение! На зимний бал во дворце! Впервые за десятилетие Радналы будут представлены при дворе! 
Я взяла конверт, ощущая его тяжесть и качество бумаги. Печать аэллэ не оставляла сомнений в подлинности приглашения. 
— Поразительно, — прошептала Арвея, глядя на меня сияющими глазами. — Всего несколько месяцев назад я беспокоилась, что нам нечем будет заплатить за обновление крыши, а теперь мы приглашены на бал! Это... это как сказка! 
Её искренняя радость была заразительной. Я улыбнулась: 
— Мы должны поделиться новостями с отцом. Он в мастерской? 
— Да, — кивнула Арвея. — Разбирает старые записи. Он весь день был там, с тех пор как вы уехали во дворец. 
_____________________________ 
Привет всем! 
И вот я снова прошу добавить мне топлива))) 
Быстро заканчивается, зараза. 
Автор, как известно, работает на лайках, комментариях и подписках) 
Очень прошу отклика. 
А то же рискую заглохнуть без вашего внимания. 
  
Глава 14. Как оплатить подарки альфа-ящера?
 
Карис сидел за столом, заваленным древними фолиантами и свитками. Он выглядел усталым, но сосредоточенным. 
— Отец, — я показала ему приглашение. — Только что пришло. Нас приглашают на зимний бал. 
Карис поднял глаза от книги, и его взгляд на мгновение просветлел: 
— Зимний бал... — он взял приглашение, осторожно, словно оно могло рассыпаться в его руках. — Последний раз Радналы присутствовали там при жизни моего отца. Он так гордился этим... 
Но затем его лицо снова стало серьёзным: 
— Лиралин, я рад твоим успехам. Правда рад. Но меня беспокоит скорость, с которой всё это происходит. 
— Что ты имеешь в виду? — я села рядом с ним. 
Карис отложил приглашение: 
— Чем выше мы поднимаемся, тем болезненнее будет падение. И не забывай — мы использовали драконий металл. Латор не дал его просто так. 
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине: 
  
— Я знаю. Но что он может хотеть взамен? 
— Думаю, ты сама знаешь ответ, — тихо сказал отец. — Древний договор. Пятый потомок. Брак, скрепляющий союз наших родов. Я думаю, он все знает. Это ловушка.