Последний Хранитель Империи 2 (СИ)

Мы двигались почти бесшумно, лишь изредка кто-то из воинов шейха шёпотом передавал указания идущим сзади. Тоннель разветвлялся, образуя настоящий лабиринт, но шейх уверенно выбирал нужные повороты, следуя какой-то известной только ему логике.
Внезапно первый разведчик замер, его песочно-золотое свечение Шакала пульсирнуло трижды — условный сигнал опасности. Вся колонна остановилась, затаив дыхание. Впереди что-то изменилось — я увидел странное мерцание, исходящее из-за поворота, отличающееся от приглушенного света наших аур.
  
Шейх молча приказал нам оставаться на месте, а сам вместе с разведчиком скользнул вперёд. Я почувствовал, как Рита сжала моё запястье — её пальцы были ледяными, несмотря на жару.
Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем шейх вернулся. Его лицо выглядело встревоженным.
— Тоннель перегорожен, — прошептал он. — Похоже, обвал случился недавно. Придётся искать другой путь.
— А может, не случайно? — Серый наклонился, едва не стукнувшись головой о низкий свод. — Может, нас ждали?
Шейх молча покачал головой.
— В любом случае, выбора нет. Идём боковым проходом.
Лабиринт подземных коридоров оказался намного сложнее, чем предполагал шейх. Несколько раз мы упирались в тупики или обвалы, вынуждены были возвращаться и искать новые пути. Время утекало, как песок сквозь пальцы, а мы всё ещё блуждали под дворцом, не приближаясь к цели.
— Похоже, карта устарела, — шейх наконец признал очевидное. — Многое изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз.
— Или Фахим целенаправленно перестроил тоннели, — предположила Рита. — Если он знал о существовании подземного хода, логично было бы изменить его конфигурацию.
Шейх мрачно кивнул. Его янтарная аура начала проявляться — тонкая аура, пульсирующая вокруг рук, выдавала его растущее напряжение.
— Нужно найти Рашида, — он повернулся ко мне. — Господин Вольский, сможете ли вы попытаться… почувствовать его присутствие?
Я замер, осознав, к чему он клонит. В теории моя аура, родственная Покрову Рашида, действительно мог среагировать на его присутствие, особенно если мальчик находился в состоянии стресса или применял свои способности.
— Я могу попробовать, — ответил я с меньшей уверенностью, чем хотелось бы показать. — Но с такого расстояния, да ещё сквозь эти стены… Не факт, что получится.
«Сработает, если ты позволишь мне помочь», — голос Александра в моей голове прозвучал неожиданно серьёзно. — «Покров Зверя способен чувствовать себе подобных. Это было нашим преимуществом и проклятием одновременно — мы всегда могли найти друг друга, но и враги всегда могли нас выследить».
Я сел на корточки, прислонившись спиной к прохладной каменной стене. Закрыл глаза и сосредоточился, позволяя магии межденно активироваться. Голубоватое свечение заструилось по моим рукам, пульсируя в такт сердцебиению.
«Сосредоточься», — проговорил Александр в моей голове. — «Ты должен настроиться на его частоту. Ваши ауры родственны по природе».
Я углубил дыхание, позволяя чувствам расшириться за пределы физического тела. Моё сознание словно расширилось, просачиваясь сквозь камень и темноту. И вдруг — слабый, но отчётливый отклик, похожий на далёкий звон колокольчика… или, скорее, на неясный зов, который я узнал бы из тысячи подобных.
— Нашёл, — я открыл глаза, чувствуя, как сжимаются кулаки. — Он наверху. В одной из башен.
Шейх напрягся, его лицо на мгновение исказилось от тревоги и ярости, но он быстро взял себя в руки.
— Вы уверены? — спросил он, вглядываясь в мои глаза.
— Абсолютно, — я уже поднимался на ноги. — Я чувствую его Покров, как свой собственный. Он в опасности.
Рита легко коснулась моего плеча:
— Сможешь вести нас?
Я кивнул, ориентируясь на тот слабый, но настойчивый сигнал, что ощущался где-то над нами.
— Туда, — указал я в левый проход. — И выше. Нужно найти путь наверх.
Мы продолжили движение по коридорам, но теперь я шёл впереди, чувствуя слабое присутствие Рашида, словно тусклый маяк, мерцающий во тьме. С каждым шагом это ощущение становилось сильнее, определённее.
После долгих блужданий мы достигли подножия винтовой лестницы, уходящей куда-то вверх. Первый разведчик с бесшумно взбежал по ступеням, проверяя путь, затем вернулся с докладом.
— Лестница ведёт в жилую часть дворца, — прошептал он на ухо шейху. — Наверху коридор и два стража с Покровом Шакала.
Шейх кивнул и дал знак всем собраться вокруг него.
— Сейчас мы поднимемся и нейтрализуем охрану, — сказал он тихо. — Без шума, если получится. После этого господин Вольский укажет нам путь к Рашиду.
Я заметил, как плечи Риты напряглись — среди нас четверых она обладала наименее боевой магией.
— Держись за мной, — шепнул я ей, сжимая рукоять кинжала.
Серый беззвучно выдвинул свои клинки из ножен, а его глаза уже начали светиться зеленоватым светом
— Первыми идут Фарих и Кин, — скомандовал шейх. — Затем — Сероволк и я. Вольский и госпожа Давыдова — в середине. Замыкают воины с Покровом Гепарда.
Воины шейха выстроились в указанном порядке. Двое с Покровом Медоеда активировали свои способности — чёрно-белое свечение окутало их фигуры, образуя подобие бронированной шкуры.
— Вперёд, — шепнул шейх, и операция началась.
Воины взлетели по лестнице с той молниеносной грацией, которую даёт только прирождённая магия. Я едва успевал следить за их движениями. Наверху послышалась короткая возня, затем — тишина. Когда мы поднялись, то увидели стражников, лежащих без сознания. Тревогу поднять они не успели.
— Куда теперь? — шейх повернулся ко мне.
Я прислушался к внутреннему ощущению, к тому слабому резонансу, что связывал меня с Рашидом. Его аура Зверя пульсировал где-то в глубине дворца, как слабое, но отчётливое эхо моего собственного.
— Туда, — я указал на левый коридор. — И выше. Он определённо в одной из башен.
Пробираться по дворцу Фахима оказалось сложнее, чем мы предполагали. За каждым поворотом нас могла ждать стража, каждый коридор мог превратиться в ловушку. Но нам везло — большинство защитников, похоже, было стянуто к восточной стене, где Филя с Абдулом продолжали своё представление. Издалека до нас доносились звуки борьбы и крики боли.
Мы пересекли несколько пустынных залов, поднялись ещё по одной лестнице и оказались в длинной галерее, стены которой были покрыты древними картами и письменами. Шейх на секунду замер, разглядывая одну из них.
— Коллекция Фахима, — процедил он сквозь зубы. — Он годами собирал древние тексты, одержимый идеей воскресить забытые знания.
Внезапно чувство присутствия Рашида усилилось настолько, что я невольно вздрогнул. Словно кто-то крикнул мне прямо в ухо после долгого шёпота. Покров внутри меня отреагировал мгновенно — голубоватое свечение заструилось по рукам, не подчиняясь моей воле.
— Что-то происходит, — выдохнул я. — Кажется, Рашид активировал свою ауру.
Лицо шейха исказилось от тревоги и ярости.
— Фахим начал ритуал, — сказал он с леденящей уверенностью. — Нужно спешить.
  
Глава 5
 
Прорыв
 
Дворец Фахима изнутри казался напряженно пустым. Несмотря на его размеры, коридоры были подозрительно безлюдны — словно огромный улей, покинутый обитателями. Мы продвигались осторожно, используя каждую тень и укрытие, постоянно ожидая встречи с охраной. Воины шейха двигались с впечатляющей слаженностью, словно много раз отрабатывали подобные операции.
Я шёл в центре группы, как и договаривались. Серый держался позади, закрывая спину отряда, его массивная фигура в местной одежде выглядела как скала, готовая обрушиться на любого неосторожного противника. Рита скользила рядом со мной, её серебристые глаза непрерывно сканировали путь впереди, обнаруживая потенциальные угрозы.
  
Но всё это отходило на второй план, потому что внутри меня разворачивалось нечто странное. С каждым шагом по коридорам дворца я всё отчётливее ощущал присутствие другого носителя дара Зверя. Его энергия пульсировала как маяк, становясь всё ярче, но вместе с тем казалась всё более хаотичной.