Стальное сердце (СИ)

Внезапно они предстали передо мной во всей красе. Два тощих, как жерди, парня в одеждах преимущественно канареечного цвета. Их головы украшали вызывающие зеленые ирокезы, словно гребни диковинных птиц. Глаза скрывались за огромными зеркальными очками, отражавшими тусклый свет помещения. В прежней жизни я бы, не задумываясь, принял их за эксцентричных панков или обдолбанных наркоманов. Но здесь, в этом странном мире, их облик, вероятно, нес совсем иной смысл. Я замер, боясь пошевелиться. Мой взгляд метнулся к "Мухе" в моей руке, затем обратно к этим двум нелепым фигурам. Они еще не заметили меня, но я понимал, что это лишь вопрос времени.
  
Анима прошептала в моем сознании:
– Не делай резких движений. Они могут быть опаснее, чем кажутся.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Атаковать первым? Попытаться договориться? Или все-таки рискнуть и нырнуть в то вентиляционное отверстие? Время, казалось, застыло, пока я лихорадочно взвешивал свои скудные возможности…
Судьба решила все за меня, не оставив времени на раздумья.
– О-о-о, – протянул один из них. – Смотри, ты был прав!
– Ну я же говорю, что могу быть полезным в этой игре. Могу выследить кого угодно!
– Ну да, беру свои слова по поводу твоей персоны обратно.
– А ты посмотри, что у него в руке. Я раньше и не видел тут таких малюсеньких пистолетиков. И что же он может нам сделать?
– Пульнуть иголкой! – пошутил один из товарищей.
Оба разразились хохотом, эхом отражавшимся от стен. В другой ситуации я бы, возможно, и сам посмеялся над нелепостью этого оружия, но сейчас было совсем не до веселья. Я крепче сжал "Муху", чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Анима молчала, но я ощущал её напряжение, словно натянутую струну.
– Эй, новичок, – обратился ко мне один из них, перестав смеяться. – Может, сразу сдашься? Обещаем, будет не слишком больно.
Я сделал глубокий вдох, понимая, что выбора у меня практически нет. Либо я использую этот смехотворный пистолет и надеюсь на чудо, либо...
– Ну что, парни, – услышал я свой голос, удивляясь его твердости. – Кто первый хочет проверить, на что способна эта "иголка"?
– О-о-о! – с нарастающим интересом протянул один из них. – А парень-то у нас с зубами.
– Давай прямо щас обломаем его клыки – меньше тявкать будет, – сказал тот, что справа, и двинулся в мою сторону.
– Нет, подожди! – резко одернул его товарищ. – Щас начало игры, спешить нам некуда, давай поиграем!
– А что – это годная идея! – согласился его напарник.
– Да, я предлагаю для начала его отметелить как следует, а потом сделать живую мишень.
– Да – это круто! Мне нравится.
Слушая их речь, я ощутил холодок, пробежавший по спине. Неприкрытая жестокость в их словах заставила меня содрогнуться. Но игра на то и игра, чтобы выпустить пар, напомнил я себе, пытаясь подавить нарастающий страх.
– Ладно, ребятки – поехали! – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как адреналин разливается по венам.
Сжимая "Муху" в потной ладони, я принял боевую стойку. Времени на раздумья больше не было. Я понимал, что это может быть моим первым и последним боем в этой странной игре.
– Анима, – мысленно обратился я к своему невидимому спутнику, – если у тебя есть какие-то идеи, самое время ими поделиться.
Краем глаза я заметил какое-то движение слева. Инстинктивно я развернулся, поднимая "Муху". Палец лег на курок. Сейчас или никогда…
Мои противники внезапно замерли, вскинув руки над головой. Однако вместо ожидаемого страха или уважения к оружию, пусть и крошечному, в моих руках, они разразились новым приступом смеха.
Их хохот эхом отражался от стен, заставляя меня чувствовать себя еще более нелепо. "Муха" в моих пальцах вдруг показалась не грозным оружием, а детской игрушкой.
– Ох, не могу, – выдавил сквозь смех один из них. – Ты видел его лицо? Он реально думает, что может нам навредить этой штуковиной!
– Да уж, – отозвался второй, вытирая выступившие от смеха слезы. – Новички такие забавные. Эй, парень, ты хоть знаешь, как эта штука работает?
Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Действительно, я понятия не имел, как использовать это оружие. Может, оно и вправду было бесполезным?
– Анима, – мысленно взмолился я, – что мне делать? Они явно не воспринимают меня всерьез.
Ситуация становилась все более абсурдной. Я стоял, нацелив крошечный пистолет на двух хохочущих противников, которые, казалось, совершенно не боялись меня. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их веселье не сменилось агрессией…
– А что Аниму-то спрашивать – это просто консультант, – продолжил один из них, словно читая мои мысли. – Она поможет тебе сориентироваться в игре, но уж точно никак не будет принимать решения вместо тебя.
Их новый взрыв смеха окончательно подорвал мою уверенность. Я почувствовал себя полным идиотом, стоящим с игрушечным пистолетом перед двумя опытными игроками.
– Ладно, парни, – наконец выдавил я, опуская "Муху". – Похоже, вы знаете об этом мире гораздо больше меня. Может, объясните, что здесь происходит?
– Что-о-о, – удивленно протянул один из них.
– Попадаются же враги нам, – отозвался второй.
И снова их смех наполнил помещение, отражаясь от стен и усиливая мое чувство беспомощности и растерянности.
Я стоял, не зная, что предпринять дальше. Мои попытки наладить контакт или хотя бы понять ситуацию, похоже, только забавляли этих двоих. Они явно не собирались делиться информацией или проявлять какое-либо уважение. Внезапно я осознал, что их веселье может быть лишь способом отвлечь меня, усыпить бдительность. Может быть, пока я стою в замешательстве, они готовят какой-то коварный план? Сжав кулаки, я решил, что больше не позволю им издеваться над собой. Пусть у меня нет опыта в этой игре, но я не собираюсь быть легкой добычей.
– Хватит ржать, – процедил я сквозь зубы. – Либо атакуйте уже, либо проваливайте. Я не собираюсь быть вашим клоуном.
Мой голос прозвучал неожиданно твердо, что, кажется, немного удивило моих противников. Они переглянулись, и на мгновение их смех стих.
– О, – протянул один из них, – кажется, котенок выпустил коготки.
– Да, – ухмыльнулся второй, – может быть, эта игра все-таки будет интересной.
Я напрягся, готовясь к любому развитию событий. Что бы ни случилось дальше, я был полон решимости дать отпор…
16
Воздух словно застыл. Время замедлилось, растягивая секунды в вечность. Тонкий лазерный луч, вырвавшийся из крошечного дула "Мухи", прочертил яркую линию в пространстве, достигнув цели с пугающей точностью. Мгновение ничего не происходило. Затем реальность взорвалась кошмаром. Голова моего противника разлетелась, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг кровавым дождем и ошметками мозга. Я застыл, ошеломленный произошедшим. Кровь и мозги покрывали мое лицо и одежду, горячие и липкие. Запах железа и чего-то неописуемо отвратительного ударил в ноздри. Оставшийся в живых враг, забрызганный останками товарища, стоял, разинув рот от шока. Его зеркальные очки, теперь покрытые красными разводами, съехали набок, обнажая широко раскрытые от ужаса глаза.
– Е-мае, ты чё натворил! – опомнился напарник погибшего.
– Да так, из мухи шмальнул! Не нравится? – неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.
Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.
– Да я тебя! – взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.
Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.