Наперстянка

– Клянусь, последнее время я за тобой не успеваю, – пробормотала Блайт. – Сначала ты грезишь о герцоге, а теперь теряешь голову в присутствии принца.
– Тебе нравится Эверетт? – Челюсть Шарлотты напряглась, но Сигна ей не ответила. Рок судьбы занимал все ее мысли. И хотя они пришли сюда для того, чтобы поддержать Элайджу и произвести хорошее впечатление на гостей, Сигна очень сомневалась, что кто-нибудь вспомнит, что она и семья Хоторнов присутствовали на мероприятии, когда можно было посудачить о ком-то поинтереснее.
– Не могу поверить, что он приехал из самой Верены. – Сигна обернулась и увидела, что голос принадлежит кому-то из небольшой группы дам, которых она уже видела на других светских мероприятиях этого сезона. Диана Блэкуотер была среди них и так яростно размахивала веером, что белая шляпка подпрыгивала на маленькой аккуратной головке. – Это место просто чудесное, и прямо у воды. Отец возил меня туда погостить, когда я была маленькой. Мы с принцем очень сблизились.
Одна из более юных девушек ахнула.
– Думаешь, он проделал весь этот путь ради тебя?
Диана, благослови ее господь, просто сияла от счастья. Как глупо она и весь город попали в ловушку Рока судьбы.
– Пожалуйста, расскажи о нем, – с надеждой взмолилась другая девушка. – Он учтивый?
– Он настоящий джентльмен, – ответила Диана, делая вид, что вот-вот лишится чувств. Похоже, нынче все были гениальными актерами. – Он хорошо воспитан и невероятно внимателен. Если вы посчитали Вистерия Гарденс прекрасным, то погибли бы, увидев королевский замок его семьи.
Ха. Действительно, хорошо воспитан.
– Должна признаться, мне было приятно видеть Ариса – простите, я имею в виду принца Драйдена – в год моего дебюта, – продолжила Диана. – Я всегда питала особую нежность к Верене и представляла, что однажды вернусь туда.
Она того не стоила. Не стоила. И все же Сигна раздраженно всплеснула руками. Диана и ее ложь ничего не значили в общей картине событий, но что-то в ней так сильно раздражало Сигну, что она повернулась к девушке лицом.
– Должно быть, это судьба, – предположила Сигна, улыбаясь так широко, что глаза сузились.
Диана слабо улыбнулась в ответ, напуская на себе агрессивный вид.
– Полагаю, вы правы, мисс Фэрроу.
– Не могу не согласиться. Судьба – очень могущественная штука, – проговорил сам предполагаемый принц, когда они с Эвереттом приблизились. Диана и остальные дамы замолчали, когда он и новоиспеченный герцог склонили головы в знак приветствия. Рок судьбы, однако, поднял глаза и посмотрел на Сигну из-под длинных ресниц, отчего внутри разлилось странное тепло.
– Принц Арис, – произнесла девушка с таким отвращением, какое только могла выразить публично. – Вы все еще в городе?
– Все еще? Вы собрались уезжать? – спросил Эверетт, положив руку ему на плечо, словно они были хорошими друзьями. Сигна не могла не думать об этом прикосновении, не сводя с него глаз и гадая, почему Рока судьбы могли не только видеть, но и касаться, в то время как Ангел смерти был лишен подобного? – Я ожидал, что вы останетесь до конца сезона.
– Так и будет, – ответил Рок судьбы так холодно, что по спине Сигны побежали мурашки. – Мисс Фэрроу, должно быть, неправильно поняла. Я намерен оставаться здесь до тех пор, пока она не согласится принять мое предложение.
Слова прозвучали так непринужденно, что все, кто находился в пределах слышимости, замерли и переглянулись, чтобы убедиться, что услышали одно и то же. Щеки Сигны вспыхнули.
– Вы, конечно, имеете в виду, пока кто-нибудь не примет ваше предложение. – Она попыталась улыбнуться, чтобы не заострять внимания на его замечании.
К счастью, Рок судьбы склонил голову и одарил ее легкой, довольной ухмылкой.
– Конечно, мисс Фэрроу. Прошу простить мою оплошность.
О, как бы Сигне хотелось призвать тени и пригвоздить его к этому месту. Она ненавидела завораживающее звучание его голоса и ямочки на щеках, придававшие ему чересчур дружелюбный вид. Решив, что больше не в силах его развлекать, Сигна переключила свое внимание на Эверетта.
  
– Поздравляем вас, лорд Уэйкфилд, – сказала она наконец, надеясь хоть как-то отвлечься от игры, которую затеял Рок судьбы.
– Да, поздравляем. – Шарлотта судорожно вздохнула. – Вы выглядите очень респектабельно с этой лентой. Отец гордился бы вами.
Эверетт застенчиво поправил жилет, а Сигна бросила взгляд на Блайт в надежде встретиться с ней взглядом. Кузина, однако, не отрывала глаз от пола.
– Благодарю вас, мисс Киллинджер, – сказал он. – Я очень ценю это.
Шарлотта смущенно отвела взор, убирая с плеча упавший локон. Казалось, они могли бы простоять вот так рядом весь день, если бы кто-нибудь не вывел их из оцепенения. Сигна открыла было рот, чтобы нарушить молчание, но Рок судьбы ее опередил.
– День слишком прекрасен для разговоров. – Он кивнул в сторону сада. – Не хотите ли сыграть в крокет?
  
Глава 20
 
Дворцовый сад был полной противоположностью садов Вистерии, сдержанный в своей красоте, с элегантными кустами роз и тенистыми дубами, растущими вдоль аккуратных дорожек. Мимо проходили слуги с подносами, нагруженными изысканными бутербродами и закусками, которые гости поедали, сплетничая в тени. Пока они с Блайт шли по лужайке, Сигна поймала себя на мысли, что мечтает оказаться в числе гостей, любующихся растениями и набивающих рот едой.
Но вместо этого девушка постоянно поглядывала на Эверетта, изучая улыбку, которая не касалась глаз, когда он здоровался с другими. Была ли у него причина убить отца? Могло ли это лицо быть лицом убийцы?
Шарлотта держалась рядом с новоиспеченным герцогом и что-то тихо и радостно говорила. Сигна наблюдала за ними, намеренно стараясь не обращать внимания на Рока судьбы. Блайт, должно быть, делала то же самое, потому что тихонько присвистнула.
– Возможно, пришло время подумать о титуле принцессы. Кажется, они уже стали парой. – Блайт говорила так, словно пыталась выяснить чувства Сигны по этому поводу.
– И все же ни один из них и словом не обмолвился о своей привязанности, – ответила Сигна, кивнув на Эверетта, который кланялся все большему количеству дам и их нетерпеливым матерям. С каждой новой женщиной выражение лица Шарлотты становилось все более отсутствующим.
Рок судьбы повел их по бесконечной лужайке с идеальным газоном. Ни одна травинка не потемнела, и все, казалось, были подстрижены совершенно одинаково. Когда Рок судьбы заметил, что Сигна украдкой на него смотрит, он предложил ей руку, злорадно выпятив грудь. Блайт практически подтолкнула кузину, и Сигна бросила на нее испепеляющий взгляд, прежде чем неохотно приняла руку лжепринца и позволила вести себя вперед.
– Что скажете насчет игры, мисс Фэрроу? – спросил он. И хотя его тон был дразнящим, за ним угадывалась уязвимость, которую он тщательно скрывал.
– Я бы отказалась, – честно ответила девушка. – Но разве у меня есть выбор?
Рок судьбы принял удар спокойно.
– Ваш ответ изменится, если я скажу, что мы можем считать это частью ухаживания?
Сигна чуть не споткнулась. Меньше всего ей хотелось, чтобы Рок судьбы обхаживал ее на глазах у стольких людей. И она не хотела поощрять его интерес, когда он отказался пообещать, что не причинит вреда Ангелу смерти. Но сомневалась, что Рок судьбы оставит ее, даже если она откажется. Не говоря уже о том, что Сигна отдала бы все на свете, чтобы снова услышать голос Ангела смерти.
– Дай нам целый день. – Сигна придвинулась чуть ближе и постаралась говорить тише, уверенная, что Блайт изо всех сил старается подслушать. – Начиная с этого момента.
Рок судьбы шел быстрыми, уверенными шагами, но при этом каким-то образом умудрялся выглядеть элегантно. Он как будто парил в воздухе, на его кожаной обуви не было ни пылинки.
– Я не изменю условий соглашения.
При следующем шаге она постаралась топнуть по траве посильнее, надеясь, что грязь попадет ему на ботинки. Но у девушки ничего не получилось.