Черная вишня

– Так ему и надо. – Я начала приходить в себя.
– Не понимаю, что между вами происходит. Обычно помолвленные возлюбленные ведут себя несколько иначе, – заметила девушка, потроша и перекладывая багаж. – Никогда раньше не видела воздействия вблизи.
– Что это вообще было? – заинтересовалась я. Похоже, опять все всё знают, кроме меня.
– Ударная доза очарования. – Кари пожала плечами, запихивая в сумку очередное невесомое шелковое платье.
  
Понятия не имею, зачем оно ей в горах, но, кажется, логика тут пасует. Теперь понятно, кто царит в сердце юной Тарис.
– А на меня не действует, – вдруг вздохнула она, придавливая сумку коленом и затягивая ремень.
– Что?
– Очарование оборотней на меня не действует. – В глазах была печаль. – Вот брату способности к магии достались, а у меня иммунитет к любым воздействиям на разум.
– Оборотней? – чуть не заорала я, вычленив главное. – Погоди, запишу в ежедневник «испугаться позже», в компанию к призракам и умертвиям.
– Ой! Где ты видела призраков? – оживилась Кари.
– Мне вот тоже интересно. – В комнату вошел Шер.
Он хмуро изучал замершую в кресле меня, а я пожалела, что, в отличие от того же Мэтиуса, не умею просачиваться сквозь пол.
– А нам ехать не пора? – Но они не повелись. – Ну хорошо, вечером расскажу. Правда! А этот… белобрысый с нами едет?
– Мы поговорили, он извинится. – Шер внимательно смотрел на меня. – Вечером.
Я поморщилась. Наверное, не время и не место говорить, что именно эти ребята затащили меня сюда. Что ж, буду держаться от них подальше, а в дороге с женихом поговорю. Каким бы притворным ни был наш союз, но Шер не раз наглядно показал, что готов меня защищать от всех посягательств.
– Кари, а ты готова?
– Почти, только куртки теплой у меня нет, а на перевалах может уже и приморозить, особенно ночью.
– Мою возьмешь, – решилась я расстаться с замшевой курткой на меху. Вот и пуховик мой пригодился. – У меня есть запасная.
В результате, нагрузив Шера багажом, мы спустились вниз. Кари осматривалась смущенно, я настороженно. Но братьев мы заметили обе, один из них тут же подошел, придержал стремя, помогая девушке забраться в седло.
– Спасибо, Кайтар, – пролепетала она, опять заливаясь румянцем.
Только сейчас я поняла, что ей действительно всего семнадцать. Во мне сразу подняла голову прожженная феминистка. Это ж я пять лет на любовном фронте, а у нее явно первая влюбленность.
Всю дорогу я держалась рядом с шайсаром или Кари и настороженно следила за едущими во главе отряда оборотнями. Шер прочитал мне короткую лекцию о природе оборота. Оказывается, двуипостасные были просто разновидностью магов, только где-то на заре истории они стали развивать и совершенствовать свою способность к смене облика в ущерб другим талантам. Сейчас же сохранилось всего несколько кланов. Братья Грава оказались из медведей.
– Кари, – я подошла к девушке на привале, – я так понимаю, Кайтар…
– Тсс… – шикнула на меня девушка. – Услышит! У них слух отменный.
– Ты боишься, он услышит, что нравится тебе? – перешла я на шепот, дождалась смущенного кивка и вдохнула: – По-моему, это не видно только слепому.
Девушка снова вспыхнула и недовольно засопела.
– Ты краснеешь, теряешь дар речи и смотришь побитой собакой. Так нельзя! – возмутилась я. – Рассказывай.
– Тогда ты расскажешь, что у тебя на самом деле с братом.
– Ну хорошо, – решила я.
Все равно теперь, когда появились мои похитители, многое всплывет.
– Я его с тринадцати лет знаю, – помедлив, зашептала Кари. – Братья Грава каждый год у нас гостили. До этого воевали вместе с братом. Друг другу жизнь спасали не раз. – Она задумалась. – Мне было шестнадцать, когда мать взяла меня в столицу. Там на каком-то приеме мы впервые танцевали. А я смотрела, как вокруг него девушки вьются, и… Я тогда стала учиться ножи метать, хотела их всех поубивать.
Она умолкла и закусила губу. А я представила, как юная хрупкая брюнетка, злодейски ухмыляясь, вырезает поголовье поклонниц Кайтара. Еле подавила улыбку.
– И я тогда еле дождалась весны, когда они к нам гостить приезжали. – Кари замялась. – И, в общем, призналась. И поцеловала его.
Я чуть не сделала классический жест «рука-лицо». Запущенный случай. Решила уточнить:
– А он?
– Ну он меня тоже поцеловал. А потом еще раз, много раз, в общем… – Девушка окончательно покраснела.
– И?
– И внезапно уехал, – совсем загрустила девушка.
А мне это вообще показалось подозрительным. Интуиция буквально вопила, что этому скорому отъезду поспособствовал старший брат. И не обошлось без «серьезного разговора». Кари подергала меня за руку:
– Знаешь, у тебя сейчас взгляд стал очень хищный. Ты чего надумала?
– Да есть одна идея, – протянула я. – Вечером и проверим.
 
Глава 21
 
Самые великие приключения ничего не стоят, если их не с кем разделить.
Вторую половину дня дорога уверенно забирала вверх. Ночевали в небольшом городке, в предгорьях. Вернее, на постоялом дворе за городской стеной, но обнесенном собственным частоколом. Для особых гостей даже было предусмотрено два домика в стороне.
– Ника! – ворвалась ко мне Кари. – Как ты и думала, они отходят поговорить!
– Бежим! – отбросила багаж я и рванула в открытое окно, за которым уже разлились густые сумерки.
Спустя полминуты мы, стараясь не хихикать, крались вдоль жидкого ряда кустов, отделяющего хозпостройки от основного дома.
– А не услышат? – прошептала на самое ушко я.
– Тут конюшня, птичник и кухня, да еще музыка из зала доносится. Через эту какофонию даже оборотню не пробиться, – проявила знания девушка и залегла за кустом.
Я распласталась рядом с ней, всматриваясь во тьму.
Две массивные фигуры дошли до середины дорожки. Кайтар стал расхаживать туда-сюда.
– …достаточно взрослая и мы разберемся сами? – донесся кусок разговора.
– Не хочу… страдала… – Это, кажется, Шер.
– Хватит, что я послушал тебя тогда и уехал… что она забудет. Но я вижу, как она… – Часть слов до нас не долетала, но я праздновала победу.
– А ты…
Дослушать фразу нам не дали, наши рты были заткнуты самым наглым образом, и между нами абсолютно беззвучно – явно не обошлось без магии – плюхнулся Альгер и прошептал еле слышно:
– Отличные места! Что показывают?
– Пьесу «Баран и осел», – шепнула я.
С тропы донеслось:
– …разберемся сами. У тебя теперь есть своя головная боль, в смысле невеста. – Голос Кайтара стал язвительным.
– С этой проблемой я разберусь, и начну с вашего рассказа, – отрезал Шер.
Так я, значит, проблема и головная боль? Стиснула зубы, неудачно дернулась, и под локтем хрустнула ветка. Мужчины как по команде замолкли и обернулись на звук. Альгер буркнул что-то ругательное, добавил: «Будешь должна», – и, распрямившись, шагнул сквозь кусты.
– А я вас везде ищу! – Его голос был полон счастья от нежданной встречи.
– Это ты в кустах шуршал? – уточнил оборотень.
– Нет, скорее всего, еноты, их полно в здешних садах, – беспечно отмахнулся маг, а я уткнулась в рукав, давя смех.
– Ладно, надеюсь, мы поняли друг друга, – подвел итог Шердан. – Пойдем искать Дарса, еще о многом надо поговорить.
И они развернулись в сторону общего дома.
Я потянулась к Кари, дернула за рукав:
– Нам точно нельзя пропускать эту беседу! Тебе тоже будет интересно.
Мы переглянулись, на коленях рванули сквозь кустарник, поднялись и бросились вдогонку за удаляющимися мужчинами. Световой пульсар вспыхнул прямо перед нами, судя по оттенку, принадлежал он Шеру.
  
– Ну и что вы тут делаете? – послышался вопрос из темноты.
– Вас ищем, – бодро ответила Кари.
– Да, я ж обещала рассказать все! – Я щурилась, прикрываясь рукой от света. – И больше не могу сдерживаться! Горькая правда рвется наружу!
– А листья в волосах почему? – задал неудобный вопрос Шердан.