Черная вишня

Амир пытался проследовать за мной, но его ловко задержала вопросом шаиса Галиана. Я за это была ей очень благодарна, хотя подозревала, что до покоев добежать не успею. Разве что придется задрать широкую длинную юбку, снять туфельки и мчаться через ступеньку.
Оценив длину лестницы, юркнула под нее в коридор, ведущий к кухне. Затаилась и вскоре с улыбкой послушала топот сапог по ступеням. Промелькнула массивная фигура. С моей позиции было отлично все видно, основание лестницы отражалось в оконном стекле, а я стояла в полумраке. Итак, охотник умчался. Буквально за ним по пятам, вроде шагая, но почти бегом, проследовал один из служащих шаисы Галианы. Я улыбнулась. Все у нее под контролем. Третья фигура скользнула по лестнице почти неслышно. И тоже исчезла наверху. Соглядатай?
  
Что ж, в покои я теперь точно не скоро пойду. Решительно ухватилась за ручку приметной двери напротив кухни и спустилась по ступеням вниз в едва подсвеченную тьму. Надеюсь, второе имя Шердана Тариса – не Синяя Борода. Я нервно хихикнула своим мыслям, ведя пальцами по стене.
Каблучки постукивали по пыльному нехоженому полу, зажигалка выхватывала кусочек коридора из мрака. Хорошо что я не боюсь темноты. Точнее, не боялась, пока темнота не сказала мне зловеще:
– Бу!
Зажигалка погасла. Я вздрогнула, обернулась и завизжала. Если бы не забрела так глубоко, наверное, замок был бы поднят по тревоге. А так прозрачную фигуру просто смело звуковой волной.
– Чего так орать? – Дух выглядел ошеломленным и ковырялся в призрачном ухе.
– От неожиданности, – покладисто ответила я, и уточнила: – Если не ошибаюсь, то предо мной призрак.
– Сама ты призрак. Я – дух. – Прозрачный мужчина в балахоне и остроносых туфлях горделиво приосанился и подрейфовал куда-то в сторону.
– Постой! – Я пощелкала зажигалкой, в свете огонька он становился совсем малозаметным. – Ты здесь живешь?
– Это самое неподходящее слово, которое только можно было придумать. Я здесь умер!
– Прости. – Я устыдилась.
– Что взять с глупой иномирянки, – фыркнул дух, но дрейфовать в стену перестал.
– Откуда…
– При жизни я был прорицателем, лучшим в своем деле! Ко мне выстраивались очереди! Моего расположения искали! – Глаза на худощавом лице разгорались, дух замер, глядя куда-то в неведомую даль.
– И что? – спустя минуту решилась я нарушить тишину.
– И все. – Он отмер, пожал плечами. – Ладно, я не обижаюсь. Не я первый, не я последний, кого прикончил хозяин замка.
Я зябко повела плечами от этих слов. Шердан убивает людей в подвалах? Или его дядя? Стало совсем неуютно.
– Ага! Впечатлялась! – Дух мерзенько похихикал и вдруг поклонился: – Мэтиус.
– Вероника, – мрачно ответила насмешнику.
Дух только пожал плечами, все так же хитро улыбаясь. А я поняла, как сильно успела замерзнуть.
– Мэтиус, а давай я завтра оденусь потеплее и опять сюда спущусь? Поболтаем. Или ты наверх поднимайся.
– Нет, я в верхний замок не пойду. А ты заходи, если что. – Мэтиус гостеприимно развел руками. – Только без этого своего хахаля. К нему не выйду.
– Он мне не хахаль. До завтра!
Стуча зубами, я покралась в свои покои. У дверей меня никто не караулил, внутри тоже оказалось пусто. Хотя, когда закрывала дверь, показалось, что я заметила какую-то тень в коридоре.
– Разденьте меня, но не будьте слишком торопливы, как все мужчины…
Мурлыкая одну из своих любимых песен, я энергично разминалась на обнаруженном дворике. Прыжок, жете, прогиб, плие, наклон. Тело буквально пело после вчерашнего массажа, и я летала над утоптанной площадкой. Утренняя прохлада приятно освежала.
В планах было сытно позавтракать и навестить подвалы.
Я уже почти закончила тренировку, когда взгляд случайно упал на увитое виноградом окошко. От неожиданности оступилась и пребольно подвернула ногу. За листвой отчетливо виднелась мужская фигура.
– Ника, ты в порядке? – Шердан ворвался во двор и склонился надо мной, в глазах плескалось беспокойство и чуточка вины.
Да-да, я из-за тебя свалилась!
– Ты подглядывал!
– Судя по тому, что ты нашла этот тренировочный дворик, ты тоже этим грешишь, – отмахнулся он. – Покажи ногу.
Я немного смутилась из-за того, что меня раскусили, и попыталась встать. Лодыжку прострелила боль. Я зашипела.
– М-да, лучше к лекарю или дождаться, пока Альгер проснется, – покачал головой мужчина, после чего легко поднял меня на руки. Подкинул, перехватывая поудобнее, отчего я пискнула и рефлекторно схватилась за его шею.
– Дверь открой, – попросил он, и я убрала руки.
Однако этот гад уже на первых ступенях дал мне немного сползти и подкинул снова, так что дальше я держалась за его шею, не отпуская. Коварный тип улыбался. Я незаметно принюхалась, вдыхая приятный можжевелово-пряный аромат с примешивающимся запахом оливкового мыла.
– А ты давно вернулся?
– Нет, только ополоснуться успел и тебя искать пошел.
Хотела спросить как, но вспомнила, что он нашел меня даже в пещере.
Шер внес меня прямиком в ванную. Надо думать, после полуторачасовой тренировки пахло от меня не фиалками. Предложил помочь, но я с негодованием выставила его за дверь. Он ухмыльнулся, но вышел, пообещав прислать девушку.
Когда немного смущающуюся меня вымыли, вытерли и одели в поданный наряд – зашел снова. И отнес в гостиную, где нас ждал накрытый столик.
Забота была очень приятна, хотя и несколько волновала. Особенно волнительно стало, когда припомнила, чем закончилась наша прошлая трапеза здесь. Постаралась не краснеть и принялась за чай с булочками. Шер не отставал, уплетал что-то очень аппетитное в горшочке.
– Кстати, что ты сделала с моей мамой?
– Почему сразу я? – возмутилась я, даже жевать перестала.
– Таман сказал, что шаиса загорелась поданной тобой идеей. – Кажется, его светлость говорил об управляющем.
– Поделилась основами экономики своего мира. – Я пожала плечами.
– Что? Ты ей рассказала?!
А вот не нужно на меня голос повышать.
– Между прочим, мне устроили форменный допрос, разве что пыток не применяли. Пытки были потом. – Я вспомнила посещение местного храма красоты. – И вообще ей хватило двух вопросов, чтобы выяснить, что я самозванка. Дальше она выясняла степень моей опасности, ну или полезности.
– И какие же это вопросы? – поинтересовался он.
– Спросила, где я выросла и какие вина у нас подают к столу в это время года. А дальше слушала, как я нескладно вру.
– Да, мое упущение, – помрачнел Шер. – Ладно, все равно пришлось бы признаваться.
– Как ваше расследование? – переменила тему я.
– Вышли еще на две банды и взяли одного заказчика, который, увы, тоже оказался посредником. Немного отоспимся и поедем дальше. Есть еще зацепки.
Дверь открылась без стука, и ворвался заспанный Альгер:
– Ника, привет, о, моя прекрасная экс-невеста! Отлично выглядишь! Я скучал! – Он оглядел стол, подцепил самое симпатичное пирожное, закусил куском окорока и заявил, что остается завтракать у нас.
– Кстати, – Шердан откинулся в кресле, – не провоцируй Амира.
– С чего ты взял? – Моим голосом можно было лед заготавливать.
– Доложили, – прозвучал туманный ответ.
– За мной, значит, следят?
– Не за тобой, ребята жалуются, что за тобой невозможно следить, ты постоянно куда-то пропадаешь, – признался он. – А вот за ним следят.
– Я, значит, провоцирую? – Я закипала. – Пусть твои люди следят лучше, а то он поймал меня в коридоре, затащил к себе, зажал в углу, обозвал тебя последним бабником и предложил сменить сомнительную честь быть твоей невестой на счастье занять место наложницы при нем. Может, согласиться, а?
  
Я завелась и буквально выплевывала слова. Шердан выпрямился в кресле. С каждым моим словом его глаза все сильнее щурились. На скулах играли желваки. В конце концов его лицо озарила очень нехорошая улыбка, он встал и молча вышел. Альгер дернулся было следом, но я удержала его за рукав.