Башня Богов III (СИ)

— Буся, значит, — задумчиво хмыкнул я.
— Да. Только не говори ей, что я тебя послал. Ни в коем случае.
— Ладно, не буду.
Интересно, что у них за отношения, что Орчана отправила меня к Щёлкарю с Шелестом, а они отсылают к джаррам? И все хотят скрыть, что уважают и ценят друг от друга. Ладно, не моё дело, но предложение скупщика выглядело очень разумным. Только одно «но».
  
— Хочешь, чтоб я оставил посох тебе?
— Конечно. Не боись, мы с тобой подпишем соглашение в белую, твоей защитой будет сама Пирамида. Потом оба заплатим налог, так безопаснее, и сделка будет чистой. В важных делах лучше заручиться поддержкой Обу-Хурая.
— Согласен.
Щёлкарь призвал интерфейс Пирамиды и под надзором светящейся татуировки хохочущего бога, витавшей в воздухе, заключил со мной договор на продажу посоха, как агент. И подписался на ответственность за его хранение. Я передал Звезду смерти и с удивлением увидел системное сообщение: «Вы получаете метку проверенного покупателя: теперь цены и условия в Базарате идут для вас по более выгодному тарифу, а доверие всех вендоров повышено».
— Это бонус, — подмигнул Щёлкарь.
Тут меня ждал ещё один приятный сюрприз: прямо на стене Зелёной лавки Шелеста появились призрачные двери: чёрная в Изнанку и прозрачная, ведущая домой. Выходит, я «прошёл Базарат» и теперь в любой момент могу его покинуть! Справка подсказала, что выполнены аж три условия: заключил сделку продажи и сделку покупки; избавился от обременений, видимо, под этим подразумевалось то, что разобрался с угрозой Ищейки и теперь свободен. А третьим условием оказалось не столь очевидное: заслужить доверие одного или больше торговцев Базарата, что я только что и сделал. Ну логично, условия разумны, а обычному претенденту нужно выполнить только первое и третье, и это не сложно.
— Ну всё, шагай вон в ту сторону. Дойдёшь до Гранд-Едальни, там чего-нибудь съешь, и двигай через Чёрствые ворота к Моховой пристани. Оттуда корабль тебя отвезёт прямёхонько к Моховым лесам. Ну а там уже сам.
Я кивнул, купил у Шелеста костяную баночку с травяным сбором для заварки особого чая восстановления сил и двинулся из Бухты Джа к едальне, предвкушая плюшки, ждущие впереди. И предвкушения не обманули.
С каждым шагом Луна уходила всё дальше, а с востока брезжило Солнце. Канал, вдоль которого я шёл, постепенно просыпался и оживал, фонари становились бледнее и вовсе гасли, над водой повисла утренняя дымка, а кое-где даже туман. Изредка из тумана выплёскивались диковинные крупные плавуны.
В целом в каналах обитали крупные рыбы, одна необычнее другой, и никто не пытался их ловить. Справка подсказала, что это местные духи-хранители, оказывается, даже разумные.
Вокруг открывались лавки, меня раз десять пытались сонно зазвать чего-нибудь купить, но пока продавцы зевали, я успевал уйти. Пейзаж и атмосфера речной республики вызывали большую симпатию и интерес: хотелось зайти в каждый второй магазин, но у меня была уже достаточно прокачанная воля, чтобы этого не сделать. Доблестно преодолев пару километров вдоль каналов, я наконец увидел большие ворота, на которых сияло и переливалось «ГРАНД ЕДАЛЬНЯ».
Оттуда доносились необыкновенные сочетания запахов: от баранины с ананасами до неизвестных смесей из дичи, овощей и специй других миров. Гранд-Едальня была, по сути, огромным кварталом из мелких и крупных заведений общепита, между которыми стояли тысячи столиков, столов и столищ. Бери что угодно, садись, где найдёшь место.
Кого здесь только не было и чего они только ни ели!
Фея в почти человеческий рост ловко скользнула мимо меня с подносом, её стрекозиные крылья переливались в утренних лучах; гигантский устрашающий монстр уплетал соблазнительные идеально-круглые макаруны пастельных расцветок. Прозрачная призрачная фигура, полная танцующих огоньков, склонилась над призрачной кружкой и пила привиденческий эль. За мокрым столом из водорослей сидели речные ундины, уродливенькие и уже весёлые; за користым древесным столищем прикорнились молодые энты, скрипуче требующие поливки. Котики-зеавы лакали молочко из блюдец, хищные псоглавые гормы с чавканьем уплетали окорок, а крылатые силлы клевали носами, дожидаясь своей очереди.
Я дивился, шагая между столиками и лавками, и чувствовал себя в артхаусном кино. Вот бы мне сейчас позавидовали Тим Бёртон и Терри Гилльям! Неужели всё это происходит со мной? Неужели я только что обхитрил богов и вышел сухим из Бухты Джа? Похоже, что да. Вот только я не мог взять в толк, как в принципе может сочетаться великая тайна потенциала археона с тем, что за мной наблюдает сколько-то там миллионов взирателей? Как Башня обошла этот, м-м-м, неоднозначный парадокс? И ведь у Ключника не спросишь, я не должен давать ни малейших намёков на свой скрытый статус никому. Ладно, можно будет поспрашивать косвенно.
В желудке отчётливо заурчало, потому что со всех сторон неслись заманчивые запахи вкусной еды и многие блюда выглядели крайне аппетитно. Я поискал поваров-людей, не нашёл и остановил свой выбор на гуманоиде достаточно близкой к нам внешности: хозяине маленькой и полупустой плавучей лавки под покосившейся крышей. Зашёл, проскрипев мостками, присел на старый стул у стойки.
— Утро доброе, вам лапши?
— Главное не на уши.
— На уши горячо и бесполезно, — удивился хозяин, вообще не поняв шутки. Он тут же стал замешивать сухую лапшу в каком-то бульоне, по капле добавляя разные масла и по щепотке сухие травы. — Поострее или помягче?
— Средне.
— На мясе, ростках или овощах?
— Мясе.
— Птица, рыба, дичь?
— Дичь.
— С кислой мушей, на квашенном буббе, пряном хуссе или со свежей капустой?
— А давайте на квашенном буббе! — решительно рискнул я.
— Тогда с кусочками сухофруктов для баланса. И две половинки вере-волчьего яйца.
— Чего⁇
— Не в смысле, что это отрезанный тестикул вервольфа. Нет, яйца обычной птицы-оборотня.
— Ну если обычной птицы-оборотня…
Ловкие руки повара летали по банкам, ёмкостям, контейнерам, приоткрывая, доставая кусочек чего-то и вбрасывая в боул с лапшой. Когда он был переполнен и содержал чуть ли не полкило еды, хозяин остановился и сунул миску в печь.
— Теперь прикуска: вам из насекомых, из зерна, минералов, бобов?
— Зерна!
— Пышнее или плотнее?
— Средне.
— Солонее, нейтральнее или слаще?
— М-м-м, а есть просто хлеб?
— Хлеба нет, у меня не пекарня.
— Тогда нейтральнее. Вот это у вас сервис.
— А как же иначе, мы в Базарате, тут все слишком разные, без уточнений нельзя.
Ну да, а то замешаешь травоядному мясную лапшу, будет неловко.
— На запивку рекомендую ледовую росянку. Взбодрит с утра, и от сытной лапши не развезёт.
— Давайте.
— С вас восемь котиков.
За полкило еды с прикуской и запивкой — совсем недорого.
— Вот, вкусного поедания!
Это была лучшая лапша, что мне довелось есть. А пока я сидел и вкусно отдыхал, периодически всплывали сообщения системы +10 хитов, +10 хитов, +10 хитов. Справка подсказала, что после общего дрейна жизни восстанавливаются быстро, достаточно отдыха, питья и еды. Не то что после ранений. Ну и славно! Устаканившись в 248 хитах, я поблагодарил хозяина и двинулся дальше.
Пробираясь сквозь толпу, я поминутно с кем-нибудь едва не сталкивался. То грузчик с тюком на спине и опущенными ветвистыми рогами, от которых сложно увернуться; то мелкий и юркий курьер, то другой зазевавшийся планетянин неизвестного вида, как и я, обалдевший от царящего вокруг изобилия. Каждый раз, когда мы едва не сталкивались, я внутренне ожидал хамства и агрессии, потому что в моём представлении средневеково-фэнтезийная жизнь должна быть далека от цивилизованности современных городов. Да и в современном метро или на рынке зачастую встретишь хама или неадеквата.