Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

— Пусть не волнуется, — отмахнулся Ллойд. — Такого точно не случится. Заставить работать его может только Ллойд.
Он вернулся к своим чертежам, объясняя концепцию будущего строительства, его голос звенел от энтузиазма:
— Это называется «тулоу» — жилой комплекс крепостного типа. В таких зданиях используется одинаковый стиль застройки: простые, но комфортные жилые ячейки со спальней и гостиной. В центре располагаются общественные места: таверна, баня, туалеты и тому подобное. Я предлагаю упрощённый вариант — такая же постройка, но квадратного типа, что ускорит и удешевит строительство.
  
— Вопросы?
Ксавьер первым поднял руку, его лицо было скептичным:
— У нас не хватит финансов для такой масштабной постройки. Откуда мы возьмём средства?
— Рыцарь ничего не смыслит в финансах. Пусть дальше занимается своими рыцарскими делами, — отмахнулся Ллойд, даже не взглянув в его сторону.
Но когда тот же самый вопрос задал барон Аркос, Ллойд внезапно стал гораздо более внимательным и уважительным, его голос приобрёл медовые нотки:
— Барон прямо-таки зрит в корень! — воскликнул он. — Действительно, финансирование — это ключевой вопрос. Но деньги найдутся, главное просто начать! Каждый бизнес начинается с того, что где-то нужно достать первоначальный капитал. Давайте вместе подумаем над этим.
После собрания Ллойд и Ксавьер ехали верхом по окрестностям баронства, осматривая потенциальные места для строительства. Вокруг расстилались зелёные луга, поросшие высокой травой, колышущейся на ветру, словно море.
Рыцарь был необычайно молчалив, и его напряжённая спина выдавала недовольство. Ллойд некоторое время наблюдал за ним, затем усмехнулся.
— Ну и что с тобой? — не выдержал Ллойд. — Плаки-плаки? Или всё нормально? Подумать только, реально дуется. Даже не поворачивается!
Он вздохнул, осознав, что его подход не работает, и неожиданно сменил тон, его голос стал мягче, почти искренним:
— Ладно, ладно, слушай… Я понимаю, что ты чувствуешь. Мне тоже страшно. Это же огромный проект! Что, если не получится? Что, если не хватит жилья на всех? А что, если просто не хватит денег? Но я начал это, и я должен закончить.
Его голос стал тише, более искренним, почти ранимым:
— Я должен оставаться сильным, понимаешь? Я не могу показать свою слабость и неуверенность. Только так можно заполучить доверие людей — они идут только за сильными лидерами. Но ты, Ксавьер… ты единственный, с кем я могу поделиться, как я на самом деле себя чувствую.
Ксавьер молчал, но его плечи немного расслабились. В глубине души он представил, как отвечает: «Так я для вас просто подушка, в которую можно выплакаться? Идите к чёрту, господин Ллойд!» Его лицо совершило целую серию гримас, каждая из которых выражала различные уровни возмущения, от лёгкой обиды до праведного гнева. Но, конечно, вслух он этого не сказал.
В поместье виконта Ракона царило необычное оживление. Многочисленные слуги суетились, готовясь к прибытию какого-то важного гостя. Сам виконт нервно расхаживал по главному залу, время от времени поправляя свой наряд, состоящий из дорогого бархата и шёлка.
Его сын, Диего, брёл по коридору с унылым видом, когда внезапно увидел перед собой… Ллойда!
— Здорово, Диего! Как жизнь? — воскликнул главный герой с широкой улыбкой. — Ну что ты так реагируешь? Сто лет же не виделись! Ну что, как там, выгнали из Академии?
— Да… — уныло подтвердил юноша, опуская глаза, его губы дрогнули.
— Ой, очень-очень жаль! — воскликнул Ллойд с явно преувеличенным сочувствием. — Ну ничего, не бойся, Ллойд вернёт тебя в Академию! Конечно, если твой отец согласится на новые условия поставки воды…
Виконт, услышавший последнюю часть разговора, стремительно подошёл к ним, его лицо побагровело от гнева:
— Как ты смеешь⁈ — возмутился он. — Ты выгнал моего сына из Академии, а теперь хочешь ещё больше денег с нас брать⁈
Диего выглядел озадаченным, переводя взгляд с отца на Ллойда, словно наблюдал теннисный матч.
— Но ведь согласно контракту, цена на воду фиксирована и не может быть изменена, — заметил он, проявляя неожиданную осведомлённость в делах.
— Ах вот как? — Ллойд достал из кармана копию контракта и лупу, указывая на крошечную надпись внизу страницы. — А вот тут есть приписка мелким шрифтом: «Цена на воду зависит исключительно от настроения поставщика».
Глаза виконта расширились от изумления, словно он увидел призрака:
— Что? В смысле⁈
— Нуно, пусть успокоится, — ухмыльнулся Ллойд. — Мы же соседи. Братаны, можно сказать. Я вовсе не заставляю виконта платить повышенный тариф. Но это очень выгодная сделка… и для него в том числе. Потому что, знаете ли, семнадцать других регионов подверглись атаке «домино монстров», и оттуда потоком идут беженцы. А виконт, насколько мне известно, отказал им всем в убежище. И я, конечно, ни за что не скажу об этом королеве, она ведь будет очень недовольна, если узнает…
— В каком месте это выгода⁈ — воскликнул Ракон, взмахивая руками. — Это же натуральный шантаж!
— Ну, я ещё не закончил, — спокойно продолжил Ллойд, не обращая внимания на возмущение виконта. — Я ведь только добра виконту желаю. Поэтому замолвлю словечко за Диего, и его вернут в Академию. Ну так как, по рукам?
Виконт, явно борясь с собой, его лицо пошло красными пятнами, наконец спросил:
— Насколько… насколько ты повышаешь тариф? Сколько нужно?
— Ой-ой-ой, что вы такое говорите⁈ — воскликнул Ллойд, делая вид, что шокирован таким предположением. — Наверное, произошло недопонимание. Я же не рэкетир какой-нибудь! Всего-то немного больше той суммы, что виконт считает максимально возможной.
Наблюдая за этой сценой, Ксавьер мысленно содрогнулся: «Он же демон во плоти!»
— Пусть назовёт любое число, которое может себе позволить, — продолжал Ллойд. — Я буду благодарен даже за копейки!
— 20… — начал виконт, но, увидев выражение лица Ллойда, быстро поправился: — Стоп-стоп-стоп! Я хотел сказать 30! Да, 30!
Но и это предложение не вызвало энтузиазма у Ллойда. Виконт заметил, что Ксавьер показывает ему пять пальцев.
«Так вот оно что!» — сообразил виконт, его глаза загорелись пониманием.
— Ладно, ладно, 50! 50%! — выпалил он.
Ллойд снова покачал головой, его лицо выражало драматическое разочарование.
— Да что не так? — воскликнул виконт. — Рыцарь же сам показал мне пятёрку! 50% же имел в виду!
— Нет, Ксавьер имел в виду увеличить выплату в пять раз. 500%, — невозмутимо пояснил Ллойд, как будто объяснял очевидные вещи маленькому ребёнку.
— Это же грабёж среди бела дня! — побагровел виконт. — Как вы можете просить пятикратное увеличение⁈
— Ааа, ну что вы такое говорите? — всплеснул руками Ллойд, внезапно став более сговорчивым. — Нет, повышение в четыре раза будет вполне достаточно.
— А… да? Серьёзно? — виконт с видимым облегчением схватил перо и тут же поставил свою печать на документе, хотя его лицо всё равно выражало отчаяние, как у человека, только что подписавшего свой смертный приговор.
Выйдя на улицу, Ллойд заметил, что Ксавьер необычайно молчалив и мрачен. Его лицо напоминало грозовую тучу, готовую разразиться молниями.
— Что с тобой? — спросил он, толкая рыцаря локтем.
— У меня такое ощущение, что я стал вымогателем, — признался Ксавьер, его голос звучал необычайно тихо.
— В смысле, ощущение? — рассмеялся Ллойд. — Ты и есть вымогатель! Мы вместе только что шантажировали виконта!
Это было последней каплей для Ксавьера. Его лицо исказилось в гримасе праведного гнева, а руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки:
  
— Больше я не буду пешкой Ллойда! — воскликнул он. — Пусть сам со всем разбирается!
— Вот, значит, как? — Ллойд сделал вид, что глубоко задет, прижав руку к сердцу в драматическом жесте. — Ну ладно, тогда я не буду петь тебе колыбельную перед сном.
— Ха! Да мне всё равно! — отмахнулся Ксавьер, задирая нос. — Я теперь Мастер меча и смогу заснуть сам!