Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

— Как вдруг до него дошло: им нужно торопиться. У них мало времени. Их солдаты, возможно, уже не живы, — прошептал он, больше для себя, чем для Ксавьера, его лицо осунулось от тревоги, как у человека, увидевшего призрак.
Рыцарь, заметив перемену в поведении Ллойда, насторожился, его рука непроизвольно легла на рукоять меча: — Вы что-то вспомнили, господин Ллойд?
— Да, — коротко ответил Ллойд, не вдаваясь в подробности, его голос звучал так напряжённо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Мы должны двигаться быстрее. Если я прав, то наши люди в серьёзной опасности.
  
Они продолжили путь, теперь уже с удвоенной осторожностью, словно крадущиеся через вражеский лагерь. Следы вели их всё дальше вглубь леса, пока они не вышли к узкому ущелью, окружённому высокими скалами. Воздух здесь был ещё более тяжёлым, а мана пульсировала, словно живое существо. Ллойд сразу узнал это место, его лицо выражало такое понимание, словно все кусочки головоломки наконец сложились.
— Ущелье Руфина, — произнёс он, и в его голосе прозвучала тревога. — В самом романе это место упоминалось как одна из целей. Здесь скрывался тёмный маг, который проводил опасные эксперименты.
— Как он только посмел тронуть моих солдат? — возмутился Ллойд, его лицо исказилось от гнева, словно вулкан перед извержением. — Это же частная собственность главного героя!
Спустя пару минут Ксавьер, не в силах больше ждать, решил действовать. Он шагнул вперёд, готовый войти в пещеру, но едва его нога коснулась земли, как под ним вспыхнула магическая печать. Яркий свет озарил пространство, и Ллойд, не раздумывая, рванул рыцаря назад, его движения были стремительными, как у хищника, бросающегося на добычу. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, от которого задрожали стены пещеры. Обломки камней разлетелись во все стороны, а облако пыли окутало всё вокруг, как туман.
— Он там вообще уверен, что он рыцарь? — пробормотал Ллойд, отряхиваясь от пыли, его лицо выражало такое пренебрежение, словно он говорил о неумелом подмастерье. — Наперёд просчитывать надо. Такие ловушки — это же классика.
В самом романе Ксавьер тоже угодил в эту ловушку, но, к счастью, дважды он одних и тех же ошибок не совершает. На этот раз всё обошлось, и Ллойд, как всегда, оказался рядом, чтобы подстраховать.
— Правда, тот, кто ему поможет, — это я, — сказал он себе с лёгкой усмешкой, его лицо приняло такое самодовольное выражение, что могло бы послужить иллюстрацией к слову «высокомерие» в словаре. — Ну, хоть кто-то должен быть умнее в этой паре.
— Ты же сам сказал, что течение маны здесь необычное, — напомнил Ллойд, обращаясь к Ксавьеру, его тон звучал слегка назидательно, как у учителя, объясняющего простую концепцию. — Ну так пусть воспользуется своей техникой. Естественная мана обладает постоянной концентрацией в атмосфере. Очевидно же, там, где её больше, там и бомбы. Таким образом, ты сможешь понять, где заложены магические ловушки.
Ксавьер задумался, его взгляд стал пристальным, как у сокола, выслеживающего добычу. Он смотрел на Ллойда, словно пытаясь разгадать загадку. Его господин избегал прямых ответов и явно что-то скрывал. Но сейчас не время для вопросов. Ксавьер понимал, что Ллойд знает больше, чем говорит, но как? От него не исходило ни малейшего следа маны, ни какой-то особой энергии. Это было странно, но сейчас не до размышлений.
— Подумаю об этом позже, — решил Ксавьер, отгоняя сомнения, его лицо приняло такое решительное выражение, словно он мысленно разрубил гордиев узел. — Сейчас надо сфокусироваться на задании: спасти солдат.
А в это же время глубоко в пещере тёмный маг Руфин почувствовал, что ловушка сработала. Его губы растянулись в зловещей улыбке, как у хищника, почуявшего кровь. Кто-то пожаловал. Но кто? Он не ждал гостей, но это не имело значения. В любом случае, скоро он узнает, кто осмелился вторгнуться в его владения. Его приготовления были завершены, и он надеялся, что в этот раз его эксперимент наконец увенчается успехом.
Руфин подошёл к одному из связанных солдат. Взяв за руки, он бросил пленника на пентаграмму, начертанную на полу. Все условия были соблюдены: магический круг, беспощадная коса жницы, ждавшая своего часа в сосуде с кровью 100 дней, и юноша в самом рассвете сил. Всё было идеально. Пора приступать.
Вот только сзади мага раздался голос, спокойный, но полный угрозы, как затишье перед бурей: — Лучше тебе не трогать этого парня. Ясно?
— Да ничего мне не ясно, — пробормотал Руфин, оборачиваясь. Его лицо исказилось от злости, превратившись в маску ярости. — Кто вы такие и как вы сюда попали?
Странно, конечно, что эти двое как-то обошли его ловушки. Но дальше им не пройти. Руфин сжал кулак, и железный занавес с грохотом опустился с обеих сторон, отрезая Ллойда и Ксавьера от выхода, как мышеловка захлопывается над жертвой. Они попались в его западню.
Ллойд, однако, не выглядел испуганным, его лицо сохраняло такое спокойствие, словно он ожидал именно этого. Он заранее набрал в рот воздуха, зная, что сейчас начнётся. Из стен пещеры с шипением начал выделяться густой усыпляющий газ, как туман, поднимающийся над болотом. Но Ллойд был готов. Применив навык «Живчик», он начал копать, создавая тоннель под стеной, его движения были быстрыми и точными, как у крота-профессионала. А за Ксавьера можно не беспокоиться — он уже столько снотворных перепробовал, что у него буквально иммунитет. Едва ли он сможет заснуть.
Тем временем Ксавьер, под действием газа, начал приходить к гениальным, хотя и слегка абсурдным мыслям, его лицо приняло такое мечтательное выражение, словно он созерцал красивейший закат.
— О, господин, сейчас на роту кротов похож, — усмехнулся он про себя, глядя на Ллойда, который усердно копал, словно землеройка на стероидах. — Смешно просто, уморительно. Надо потом, как будет подходящий случай, пошутить над этим.
Но пока гений современной комедии обдумывал свои фантазии, Ллойд уже всё докопал, его лицо было измазано грязью, но выражало такое торжество, словно он нашёл клад.
— Пусть рыцарь уже пробьёт эту землю, — пробормотал он, отходя в сторону, его голос звучал с нетерпением, как у ребёнка, ждущего открытия подарков.
Ксавьер, не заставляя себя ждать, сконцентрировал ману в кулаке и нанёс удар. Стена рухнула, а за ней появился столб огня, освещая всё вокруг, как факел во тьме. Маг Руфин, стоявший в центре пещеры, был в шоке, его лицо выражало такое потрясение, словно он увидел призрака.
— Как они выбрались? — воскликнул он, его голос дрожал от ярости и страха, словно струна, натянутая до предела.
Поднявшийся Ллойд поздоровался с невозмутимым видом, его лицо приняло выражение светской учтивости, словно он встретил знакомого на приёме: — Ещё раз. Что, Руфин, в шоке? Наверное, никогда не видел такого шикарного появления на сцене. Жюри бы за такое 10 баллов из десяти поставило.
— Да я вас в порошок сотру, — пробормотал маг, пытаясь сохранить остатки самообладания, его лицо исказилось от злобы, как у человека, который давно перешёл грань разумного.
Он призвал огромного монстра, своего сильнейшего магического союзника. Существо, покрытое бронёй, твёрдой, как сталь, вышло из тени, рыча и скрежеща когтями, словно ожившая горгулья. Его глаза горели красным светом, а из пасти капала ядовитая слюна, прожигая камень там, где она падала.
— Слабость этого монстра — ноги, — сказал Ллойд, указывая на массивные конечности существа, его взгляд стал острым, как у охотника, заметившего уязвимое место добычи. — Это наш единственный шанс.
  
Но Ксавьер его совсем не слушал. Своей новой взрывной техникой он просто распилил этого монстра напополам, как нож разрезает масло. Ллойд этого вообще не ожидал, его челюсть отвисла, а глаза расширились от удивления, как у ребёнка, впервые увидевшего фокус.
— Разве Ксавьер может использовать мощь взрыва? — удивился он. — В романе об этом не было сказано ни слова.