Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

— И о студенческом кружке я никогда не слышал, — пробормотал Ксавьер, явно не веря в эту историю, его глаза сузились так, что превратились в щёлочки.
— Ну, он прям тупой как пробка, совсем уже со своими драками от жизни отстал, — выпалил Ллойд, скорчив такую презрительную гримасу, что даже камни бы почувствовали себя оскорблёнными.
Для строительства холодильной камеры нужен был особый вид камня — гранит. Он был очень крепким, но добывать его было непросто, особенно без динамита или других современных инструментов. Однако у Ллойда был план, его лицо выражало такую уверенность, словно он уже видел результат своих действий.
  
— Есть тут у меня на примете один человек, — сказал Ллойд, хищно улыбаясь, его глаза сузились, как у кота, заметившего мышь.
Дело в том, что в романе «Рыцарь железа и крови», который Ллойд когда-то читал, была арка, связанная с городом Маарам, заточенным внутри магического барьера. Там были заперты тысячи людей, которых Ксавьер должен был спасти. Тогда у него уже было звание Мастера меча, а вокруг сердца — четыре дополнительных кольца из маны. Но даже он ничего не смог сделать с тем, что жители просто высасывали ману внутри барьера.
Ллойд вспомнил, как Ксавьер, оказавшись в безвыходной ситуации, создал новый навык. Одно кольцо он оставил на защите сердца, а три остальных объединил в едином ударе. Получился мановый взрыв, с помощью которого он развеял барьер. Этот приём стал одним из его коронных ударов, и Ллойд решил, что он может пригодиться и сейчас.
— Вот как применить такую технику, — рассказывал Ллойд своему напарнику, стараясь объяснить суть идеи, его руки рисовали в воздухе сложные схемы, а лицо выражало такое воодушевление, словно он объяснял теорию, которая перевернёт весь мир.
Ксавьера это уже напрягло, его лицо вытянулось, как у человека, услышавшего собственные секреты от незнакомца. Откуда ему известна эта теория применения маны? Он никогда не делился такими подробностями.
— А ему-то? Да ему так впервые в голову пришло, честно, честно — отмахнулся Ллойд, стараясь скрыть свои знания, его лицо приняло такое невинное выражение, что можно было подумать, будто он никогда в жизни не совершал ничего предосудительного.
— Он что, думает, я вру? — спросил Ллойд, состроив коровью рожу, его глаза расширились до невозможности, а губы вытянулись трубочкой. — Да нет, это чистая правда.
— И что, мне стоит просто попробовать? — спросил Ксавьер, всё ещё скептически настроенный, его поза выражала такую настороженность, словно он готовился к подвоху.
— Будет же круто, если получится, разве нет? — ответил Ллойд, стараясь подбодрить его, его лицо сияло таким энтузиазмом, словно речь шла о детской игре, а не о потенциально опасном эксперименте.
— Что-то у меня такое ощущение, что после этого меня запрягут работой, — пробормотал Ксавьер, но всё же согласился попробовать, его плечи слегка поникли, как у лошади, которая знает, что впереди долгий путь.
И на удивление, сработало с первой попытки. Правда, ценой одежды — взрыв был настолько мощным, что Ксавьер остался в одних штанах, как стриптизёр после особенно удачного выступления.
— Ничего страшного, — сказал Ллойд, стараясь не смеяться, его лицо исказилось от усилий сдержать хохот, губы дрожали, а глаза слезились. — Главное, что получилось.
Увидев результат действия своего навыка, рыцарь спросил, его лицо выражало смесь гордости и подозрения: — Ллойд, вы же знали, что так произойдёт, разве нет?
— Ладно, всё-таки он мне благодарен, — пробормотал Ллойд, стараясь избежать прямого ответа, его лицо приняло выражение самодовольства, которое могло бы соперничать с выражением кота, стащившего целую рыбу с кухонного стола.
Уровень симпатии Ксавьера повысился на три. Но он опять понял, что сейчас его запрягут работой. Он рыцарь, а его используют как разнорабочего. Его лицо выражало такое смирение с судьбой, какое бывает только у человека, который знает, что спорить бесполезно.
— Ну, не стоит благодарности за предоставление рабочего места, — усмехнулся Ллойд, уже представляя, как Ксавьер будет добывать гранит для холодильника, его лицо сияло таким предвкушением, словно он придумал идеальную шутку.
С тех пор стройка пошла полным ходом. Орки транспортировали гранит, который добывал Ксавьер, в нужные места, словно муравьи, строящие муравейник. Люди тоже помогали, но орки их быстро заменили. Тем более, что для них это было как обычная тренировка. А ведь Ллойд их даже не просил — они сами сделали всю работу, как дети, увлечённые новой игрой.
Остался только лёд и изоляция. И кстати, насчёт последнего: Ллойд послал рабочих за изоляционным материалом, и это было уже давненько.
— Не пора ли им уже вернуться? — спросил Ллойд, начиная беспокоиться, его лицо приняло обеспокоенное выражение, как у матери, чей ребёнок задерживается после школы.
— Прошло уже две недели, — ответил Ксавьер, его голос звучал с нотками тревоги, несмотря на внешнее спокойствие. — Есть всего два возможных варианта: либо солдаты слишком ленивые, либо с ними что-то произошло.
— А значит, нужно всё разузнать, — решил Ллойд, уже представляя, какие проблемы могут возникнуть, его лицо приняло такое решительное выражение, словно он собирался в одиночку сразиться с армией.
Но рыцарь остановил своего господина, положив руку ему на плечо: — Если задача состоит только в этом, то может сходить и один. Тем более, что это может быть опасно.
— Нет, — возразил Ллойд, его голос звучал твёрдо и уверенно, как голос командира, отдающего приказ. — Мы это уже обсуждали. Я отвечаю за стройку и жизни рабочих без исключений. Если с ними что-то случилось, это моя ответственность.
Ксавьер слегка нахмурился, но не стал спорить. Он привык к тому, что Ллойд, несмотря на свою циничность, всегда ставит интересы своих людей на первое место. Рыцарь лишь кивнул, понимая, что дальнейшие возражения бесполезны.
— Тогда давайте выдвигаться, господин Ллойд, — сказал он, поправляя рукоять меча. — Но будьте осторожны. Если там действительно что-то неладное, мы можем столкнуться с серьёзной угрозой.
Ллойд лишь усмехнулся, его лицо выражало такую самоуверенность, словно ему предстояло не опасное путешествие, а приятная прогулка. Он взял с собой небольшой рюкзак с необходимыми припасами, а Ксавьер, как всегда, был готов к бою, его поза выражала напряжённую готовность, как у хищника перед прыжком. Двое двинулись по тропе, которую должны были пройти рабочие. Лес вокруг был густым, и солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. Воздух был наполнен запахом хвои и сырой земли, а под ногами хрустели сухие ветки.
Пройдя несколько километров, они заметили первые признаки того, что что-то пошло не так. На земле валялись разбросанные инструменты, а среди кустов виднелись следы борьбы, как после драки в деревенском трактире. Ллойд наклонился и поднял с земли пару перчаток, которые сразу узнал.
— Это же те перчатки, которые я заказывал для работ с изоляцией, — сказал он, разглядывая их, его лицо выражало такую тревогу, словно нашёл не перчатку, а часть тела. — Они даже не успели их использовать. Что-то здесь явно не так.
Ксавьер, стоявший рядом, напрягся, его тело приняло боевую стойку, как у зверя, учуявшего опасность. Его опыт подсказывал, что это не просто случайность. Он огляделся, стараясь уловить малейшие признаки опасности. Внезапно он почувствовал странное ощущение — будто воздух вокруг стал тяжелее, а мана, которая обычно текла ровно и предсказуемо, теперь вела себя хаотично.
  
— Как будто течение маны здесь довольно необычное, — пробормотал он, прищурившись, его лицо выражало концентрацию, как у часового мастера, собирающего сложный механизм. — Нет точности, всё очень размыто. Это не естественно.
Ллойд, услышав это, задумался. Его взгляд стал сосредоточенным, а в глазах мелькнула тень беспокойства. Он начал припоминать. Ведь что-то подобное он уже встречал на страницах романа, который когда-то читал. Всплыли обрывки воспоминаний: магические ловушки, тёмный маг, пленники…