Ранчо страстных признаний

Уэйн сдвинул на лоб старые лыжные очки и прищурился.
– Все норм, мисс Тедди? – спросил он, растягивая слова.
Я устало вздохнула и махнула рукой:
– Да, Уэйн, просто день не задался.
– Точно все хорошо? – недоверчиво покачал головой Уэйн.
– Да, правда. Нашел что-нибудь стоящее? – я кивнула на контейнер.
Не успел он ответить, как у меня зазвонил телефон.
– Секунду. – Я достала телефон из кармана. – Это Эмми.
  
Уэйн понимающе кивнул.
– Привет, детка, – сказала я в трубку.
– Привет мисс Эмми! – прокричал Уэйн.
– И тебе привет, – рассмеялась Эмми.
– Она передает привет, – сказала я Уэйну, проверяя пассажирскую дверь моего пикапа.
– Ты занята? – спросила Эмми.
– Только вышла с работы. А что?
Я пока не была готова рассказать о закрытии бутика.
– Мне нужна твоя помощь. И прежде, чем ты скажешь «нет», хочу напомнить: ты меня очень сильно любишь. Ты же меня любишь?
– Некоторые считают, что даже слишком, – усмехнулась я.
– Ты можешь забрать Райли с футбольной тренировки? – торопливо спросила Эмми. – Густ задержался на ранчо, а мы с Люком далеко за городом.
Такой просьбы я не ожидала.
– Ему это не понравится. Он скорее отправил бы за Райли банду байкеров, чем меня, – сказала я.
– Он попросил меня найти кого-нибудь, чтобы забрать Райли, а знакомых байкеров у меня нет. Поэтому я звоню тебе, – парировала подруга.
Я была совсем не против. Я обожала эту девочку. Да, она ребенок Густа, но ее мама – Кэм. А значит, она как минимум наполовину крутышка.
– Хорошо, куда ехать?
– Спортивная площадка у начальной школы Мидоуларка.
– Уже в пути, – ответила я.
– Ты мой герой! Позвоню позже. Все в порядке? Голос немного грустный.
Не думала, что она заметит. Последние пару дней мы почти не разговаривали: я ответила на несколько сообщений и пропустила несколько звонков.
– Просто день был слишком долгий, – отмахнулась я.
– Извини, что делаю его еще длиннее, – с искренним сожалением сказала она.
– Будем считать, что виноват Густ.
Эмми рассмеялась:
– Напиши, когда заберешь Райли. Целую.
– Пока-пока.
 
6. Тедди
 
Когда я припарковалась у начальной школы Мидоуларка, Райли в розовой футбольной форме сидела на трибуне рядом с женщиной с рыжими волосами и еще одной девочкой в такой же розовой форме. Было заметно, что ждут они уже давно.
Я вышла из машины, и три головы одновременно повернулись на звук хлопнувшей двери. Я помахала им, Райли вскочила, чтобы побежать ко мне, но рыжеволосая женщина – я узнала Николь Джеймс, которая училась в нашей школе, – остановила ее, придержав за руку.
– Привет! – прокричала я. – Я приехала за Райли.
– Привет, Тедди, – радостно откликнулась девочка, помахав мне рукой.
– Привет, ребенок, – улыбнулась я.
В Райли удивительно гармонично сочетались черты обоих родителей. Темные кудряшки достались ей от Кэм, а ярко-зеленые глаза – от Густа. У нее даже были ямочки на щеках, как у отца, хотя он так редко улыбался, что трудно сказать, остались ли они у него.
– Тедди Андерсен, это ты? – прищурилась Николь.
Она была старше нас с Эмми, может возраста Уэста или Брукса, я точно не помнила. Но однозначно младше Густа, он-то совсем древний – лет тридцать шесть, а то даже все сорок или сколько ему там.
– Да, мэм, – кивнула я. – Привет, Николь!
– Ты за Райли? – спросила она, все еще держа девочку за руку.
– Именно, – ответила я.
Кажется, я так прямо и сказала чуть раньше.
– Я звонила ее отцу, и он ничего не говорил о том, что приедешь ты. Обещал забрать ее сам.
Похоже, в ее голосе слышалось разочарование.
«О боже, ей что, нравится Густ? Фу!» – подумала я.
– Он не смог, но я обещаю доставить Райли домой в целости и сохранности. – Я кивнула девочке, и она тут же выдернула руку и бросилась ко мне.
Николь скрестила руки на груди.
– Не знала, что ты так близка с Густом, – сказала она с намеком.
Не оставалось никаких сомнений: Николь точно на него запала. Меня чуть не стошнило.
– С Густом – нет, а вот с Райли – очень даже, – ответила я, приобняв девочку. – Так ведь, солнышко?
Мы всегда так ее называли.
Райли кивнула.
– Ага, мы с Тедди вот так дружим! – И она показала скрещенные пальцы.
– Я должна уточнить у твоего отца, Райли, – сказала Николь и достала телефон.
Она включила громкую связь. Я многозначительно вздохнула.
Телефон долго звонил, затем включился автоответчик.
– Наверное, он еще скачет по ранчо, – пожала плечами я. – Знаешь, неудобно отвечать на звонки, когда ты на лошади в полном галопе.
Николь пробормотала что-то невнятное.
– Позвони Кэм, – предложила я. – Или тебе зачем-то нужен именно Густ?
Я была максимально любезна и смотрела ей прямо в глаза.
Николь набрала другой номер, Кэм ответила почти сразу.
– Привет, Николь, что-то случилось?
– Боюсь, что да, – с явной драмой в голосе произнесла Николь.
О боже, серьезно?
– Тедди Андерсен приехала за Райли, и я хотела уточнить, можно ли ее отпустить.
Кэм пару секунд молчала.
– Прости, и ты поэтому звонишь?
– Да, – ответила Николь.
Ее уверенность пропадала на глазах.
– Тедди есть в списке доверенных лиц.
Я широко улыбнулась Николь.
– Она забирает Райли после футбола с первого дня, – продолжила Кэм. – Благодарю за заботу, но все в порядке.
– Спасибо, Кэм! – прокричала я.
– Привет, мама, – вставила Райли.
– Люблю вас обеих, – ответила Кэм. – Мне пора идти. Что-то еще, Николь?
– Нет, – ответила Николь и сбросила звонок прежде, чем Кэм успела что-либо добавить.
В топе списка людей, выводящих меня из себя, у Густа Райдера появился конкурент. Может, они и правда предназначены друг для друга?
– Хорошо, можете идти, – махнула рукой в мою сторону Николь.
– Спасибо, Никки, – я улыбнулась самой невинной улыбкой. Не знаю, звал ли ее кто-то таким именем, но мне было все равно. – Хорошего вечера пятницы.
Мы с Райли направились к пикапу. Девочка развернулась и помахала подруге по команде:
– Пока, Сара!
Я открыла пассажирскую дверь, которая немного заедала, помогла Райли забраться внутрь и заботливо пристегнула ее ремнем безопасности. Обойдя машину, я устроилась на водительском сиденье и, выезжая на дорогу, поинтересовалась:
– Как прошел твой день, ребенок?
Райли тяжело вздохнула. Слишком тяжело для шестилетней девочки.
– Немного устала, – ответила она.
«Как же я тебя понимаю, сестренка», – подумала я про себя, но вслух продолжила расспросы:
– Что-нибудь новое и интересное?
Она лишь пожала плечами, глядя в окно:
– Ничего такого. У нас были урок верховой езды и футбол.
– Напряженное расписание, – посочувствовала я, отмечая про себя, что Райли, обычно такая болтливая, в тот день была непривычно молчалива.
– Что тебе сегодня больше всего понравилось? – спросила я.
– Ну… – она на секунду задумалась, – я кормила Витаминку.
Витаминкой звали лошадь Райли, которую Амос приручил в прошлом году. Выезжать на ней было еще рано, но девочка с удовольствием помогала Эмми и Амосу заботиться о животном.
– Это очень круто, – одобрительно отозвалась я. – А как дела на футболе?
– Я забила два гола, – ответила Райли, снова пожимая плечами, словно это было чем-то обыденным.
– И ты молчишь! – воскликнула я. – Попозже обязательно позвоним твоей маме и расскажем об этом! Она будет очень тобой гордиться.
Боковым зрением я заметила, как Райли опустила голову, и внезапно поняла причину ее непривычной тихости. Когда мы остановились на единственном в Мидоуларке светофоре, я протянула руку и нежно сжала ее маленькую ладошку.
  
– Скучаешь по ней? – спросила я тихо.
Райли не произнесла ни слова, только молча кивнула. Я еще крепче сжала ее руку в знак поддержки.