Джон и Дэйв и Храм Кс'аль'наа''тхутхутху (ЛП)
– Давайте начинать.
Они какое-то время колебались, затем принялись крутить всякие ручки, переключать тумблеры и шептаться друг с другом.
Ничего не происходило. Поначалу.
Подошла Келли. Я улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. Кампус колледжа – опасное место для мужчины, который уже состоит в отношениях. Психолог Фред также вышел ко мне: молодой человек приятной наружности, с чёрными волосами и стрижкой под Цезаря. Гигантский доктор Уэлш стоял позади меня, видимо, занимаясь аппаратурой.
– Всё хорошо? – спросил доктор Фред.
– Вроде да. Но всё-таки здесь жарко.
– Мы бы рады подвинуть вентилятор поближе, но он может вызвать искажение сигнала.
– Ничего. В моём грузовичке не работает кондиционер, так что я привык к… ОХ СРАНЬ ГОСПОДНЯ! ВОН ОН! ТАМ!
Фигура, чёрная как полночь, неспешно вошла в поле зрения. Без единого звука. Она стояла прямо у меня на виду, возле маленького столика с кофемашиной. На кофемашине был логотип «Мистер Кофе». Тень проплыла к середине комнаты, и – клянусь, я видел это – в момент, когда она прошла мимо кофемашины, логотип сменился с «Мистер Кофе» на «Браун».
Что за нахер?!
Келли, непривычная к такому, вздрогнула и закрыла рот руками. Она находилась в комнате с человеком, который по-настоящему психически нездоров. Доктор Фред сохранял спокойствие.
– Где он сейчас, Дэвид? – спросил он.
У меня ёкнуло сердце – как будто я ехал в лифте, у которого вдруг лопнули тросы. Мой взгляд застыл на тени, парящей над комнатой, словно отделившаяся от воды масляная плёнка. На долю секунды мне показалось, что я увидел пару горящих огней там, где должны быть глаза, и это был единственный проблеск цвета в существе, чёрном как сам космос.
Когда оно не двигалось, казалось, будто из реальности хирургическим скальпелем вырезали лоскут в форме человеческой фигуры. Просто дыра, за которой – ничего. Абсолютная пустота.
– Он прямо возле вас! Отключайте! Мать вашу! Отключайте! О чём я только думал?!?
Доктор Уэлш суетился у меня за спиной. Я стал срывать с головы провода.
– Хорошо, хорошо. Мы выключаем аппарат. Вы всё ещё видите его? – спросил доктор Фред.
Келли заправила волосы за уши и скрестила руки, взволнованно наблюдая за докторами. Существо-тень скользнуло к ней. Между ними было не больше трёх футов. Но она даже не подозревала, что оно рядом, и не понимала, в какой она опасности.
– НАДО ВАЛИТЬ ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! БЛЯТЬ, ПОЧЕМУ Я ТАКОЙ ТУПОЙ?!?
Я встал с кресла, уронив со стола какой-то ящик, куда подключались электроды. Я отбросил провод, шагнул к Келли и схватил её за руку.
– БЫСТРЕЕ!
Она дёрнулась от меня с выражением ужаса и отвращения, с каким обычно смотрят на бомжей-попрошаек. Человек-тень скользнул ещё ближе, остановившись теперь в нескольких дюймах от неё. Я попытался схватить её за руку и почувствовал, как кто-то тянет меня назад.
Меня держал доктор Уэлш – человек, который был, наверное, на семьдесят фунтов тяжелее и на шесть дюймов выше меня. Он кричал мне в ухо, пытаясь успокоить. Я проорал что-то вроде того, что он конченый идиот, что нам надо спасаться, и спасаться сейчас же.
От человека-тени отделилась чёрная полоса – как рука, но без костей, мягкая и напоминающая змею. Она скользнула по щеке Келли.
Девушка согнулась пополам и закричала. Она рвала на себе волосы и вопила так, будто пыталась разбить голосом оконное стекло.
Я пытался вырваться из хватки человека за моей спиной. Было слышно, как доктор Фред шарил в ящике стола – видимо, искал для меня успокоительное.
– Келли! – закричал я. – КЕЛЛИ! ЭЙ! Посмотри на меня!
Она подняла голову – не прекращая кричать, останавливаясь, только чтобы жадно глотнуть воздуха для следующего крика.
– Келли! Беги!
Человек-тень вытянул чёрную руку и бесшумно провёл ей по подбородку Келли.
Её нижняя челюсть исчезла.
Язык, ничем не поддерживаемый, безвольно повис над шеей. Верхние зубы, без нижней челюсти, застыли в гротескной улыбке клоуна из обнажённых мышц и разорванной кожи. Я увидел нёбный язычок в её горле. Глаза девушки округлились в первобытном ужасе и смятении, каких я никогда не встречал ни на одном лице.
Её крик перешёл в сдавленный писк умирающего животного. Руки человека сзади больше меня не сдерживали, и я больше не пытался вырваться. Всё в комнате затихло, кроме прерывающихся удушьем криков.
Человек-тень проплыл перед девушкой, как затмение. Затем пересёк комнату и сжался до размеров небольшой струйки, как дым от зажжённой сигареты. Он остановился у фотографии на стене с десятком учёных в белых халатах, расширился до крупного пятна и втянулся в снимок, как в окно. Тень исчезла. И мне показалось, что теперь на фото не доставало трёх или четырёх человек.
Я снова посмотрел на Келли, и она прямо на моих глазах рассыпалась на части. Пальцы, рука, предплечье – попадали на ковёр небольшими, высохшими кусочками, будто обломки сломанной куклы.
За ними обвалились срезы плеч, груди и живота – покрытые лоскутами одежды, они рухнули на ковёр с приглушённым стуком, как консервные банки. Я в онемении наблюдал, как изуродованное лицо упало в кучу розовых фрагментов распавшейся Кэлли Глэсс.
Куски тела начали плавиться, выпустив лужу пёстрой розово-коричневой жижи. Секунду спустя лужа исчезла, не оставив и следа на чистом ковре.
Мясистые руки Уэлша отпустили меня, и я упал на четвереньки. Я чувствовал, что задыхаюсь.
Это я виноват. О, Келли, прости меня…
– С вами всё в порядке? – из дальнего конца кабинета прозвучал голос доктора Фреда.
Не поднимаясь с пола, я ответил:
– Пожалуйста, скажите, что вы видели это.
– Видели что, Дэвид? Вы видели человека-тень?
– Девушка, придурок! Келли – ты видел, что с ней произошло?
– Девушка? Вы видели девушку, Дэвид?
Я сел на полу, скрестив ноги. Затем перевёл взгляд на фото на стене. Восемь парней в лабораторных халатах. Я покачал головой и ничего не ответил. Доктор Уэлш продолжал:
– Можете описать, как она выглядела? В данный момент она здесь?
– Келли, её звали Келли. – Я попытался вспомнить её фамилию из статьи. – Глэсс. Келли Глэсс.
Я перевёл взгляд на доктора Фреда: он поднял бровь и посмотрел на Уэлша. Келли кто?
Уэлш продолжил:
– Вы не против, если мы попробуем ещё раз? Может быть, в другой день?
– Я иду домой.
Я встал и вышел из кабинета. Перед тем, как уехать, я зашёл в приёмный покой клиники, отыскал журнал и открыл статью о том эксперименте…
Эксперимент позволил заглянуть внутрь феномена «Людей-Теней»
Исследователи кампуса привлекли внимание международной общественности благодаря открытиям, позволяющим пролить свет на галлюцинации и чувство паранойи, характерные для пациентов, страдающих шизофренией и другими психическими заболеваниями. Эксперимент, проведенный когнитивным нейробиологом Марвином Уэлшем при содействии психолога Фредерика С. Прэтта и ассистента Марка Хоугленда, был поставлен на…
На чёрно-белом фото вместо Келли Глэсс был какой-то высокий ботаник с шаром кудрявых волос на голове.
Прости, Келли, – подумал я. Пожалуйста, прости меня.
Я поехал домой. Как я уже упоминал, я не сказал никому ни слова.
Шли недели, и ничего не происходило. Листья пожелтели, готовясь сорваться с ветвей под натиском порывистого ветра. Появились хэллоуинские украшения. Люди начали играть в футбол. А я в конечном счёте перестал оставлять свет включённым на ночь.
Может быть, думал я, всё было по-другому. Может быть, тёмное существо, появившееся в том небольшом кабинете, не заглянуло мне прямо в глаза; может быть, оно вырвало ту девушку из реальности вовсе не для того, чтобы преподать мне урок. Может быть, я вообще тут ни при чём.
