Джон и Дэйв и Храм Кс'аль'наа''тхутхутху (ЛП)
И вдобавок – как будто я недостаточно натерпелся – я никак не мог найти бейдж со своим именем. Зараза. А ведь я буквально пару дней назад отчитывал на работе коллегу за то, что он забыл прицепить свой. В грузовичке моего бейджа тоже не было.
Я выпустил собаку и захлопнул за собой дверь; тело била дрожь, кожа зудела от высыхающего пота. Мысли о тёмных существах не давали мне покоя. Я попытался вытеснить страх с помощью гнева – лишь это чувство во мне достаточно сильно, чтобы помочь.
Что-то пробралось в мой дом, – говорил я себе. – Посторонний пришёл и испугал меня до чёртиков. Какого хера он себе позволяет?
Я так и не нашел свой бейдж. Может, его украл Человек-Тень, и прямо сейчас он стоит за прилавком в магазине фильмов.
Я плюхнулся в свой «Бронко» и поехал, наблюдая, как моё маленькое бунгало исчезает в зеркале заднего вида. Грёбаные люди-тени. Но больше всего донимала другая мысль, снова и снова возникающая в голове:
Опять начинается.
Я сам виноват в том, что произошло дальше. Моей первой ошибкой было то, что я никому не рассказал об увиденном в то утро, по крайней мере, не сразу. Под «никем» я имею в виду своего единственного друга Джона и свою девушку Эми.
Я подумал, что Эми бы просто разволновалась, а у неё и так хватает забот с колледжем. Джон – он бы просто раструбил обо всём своим интернет-друзьям. Дэвид опять увидел привидение! БууууууууУУУ!
Ненавижу это дерьмо. Ненавижу говорить об этой чертовщине, даже упоминать. Людям, которые этим интересуются, не стоит рассказывать о произошедшем. Я имею в виду не вас, конечно, а шизиков – тех, кто готов поверить во что угодно. Откуда они знают, что я не свихнулся? Это меня по-настоящему бесит.
Хуже них только те, кто всё же считает меня психом. Высокомерные говнюки, они бесят меня ещё больше. Только заикнитесь об этом – тут же начну брызгать слюной во все стороны. Хоть во двор меня поставьте поливать газон!
Так что увиденное в то утро я решил спрятать в самый дальний закоулок сознания, куда прячу неоплаченные квитанции за парковку и бо́льшую часть школьных воспоминаний. И всё же тот случай не прошёл бесследно: ещё много ночей, лёжа в кровати, я всматривался в тёмные уголки своего маленького одинокого жилища. Как ребёнок, ищущий монстров в шкафу. Человеку в двадцать пять лет не пристало заниматься такой хернёй. Хотя, наверное, в этом возрасте не пристало и работать в видеопрокате, так же как и подписывать петиции именем «Стринги-под Натиском-стояков» [2].
Так или иначе, когда через несколько недель Люди-Тени снова появились в моей жизни, я почти забыл об этом инциденте. Почти.
А дело было так. Я приехал навестить Эми – она, как я, кажется, уже говорил, училась в колледже. А ехать до него почти два часа.
(Кстати, вы наверняка заметили, что я намеренно не раскрываю настоящих названий городов, так же как и не даю других подсказок, которые помогли бы определить, где всё происходило. В последний раз, когда мы объявили об этом во всеуслышание, в город ломанулись толпы молодняка, который принялся шастать вокруг моего дома и снимать его на свои маленькие цифровые камеры, – лишь для того, чтобы написать об этом в своих блогах и оставить у меня на лужайке кучу пустых пивных банок. Думаю, вы понимаете, что имена здесь тоже вымышлены.)
Итак, о чём я? Ах, да, я приехал навестить Эми. Мы зашли в больницу при колледже, потому что Эми ушибла спину после того, как «случайно» «упала» с «верхней койки», пока мы «чпокались». Это была забавная история, которую она попросила никому не рассказывать. Так или иначе, я ждал в приёмном отделении и листал всякую корреспонденцию для медицинского факультета. И тут – словно пощёчина – статья:
Эксперимент позволил заглянуть внутрь феномена «Людей-Теней»
Исследователи кампуса привлекли внимание международной общественности благодаря открытиям, позволяющим пролить свет на галлюцинации и чувство паранойи, характерные для пациентов, страдающих шизофренией и другими психическими заболеваниями. Эксперимент, проведённый когнитивным нейробиологом Марвином Уэлшем при содействии психолога Фредерика С. Прэтта и ассистента Келли Глэсс, был поставлен на 32-летнем пациенте, ранее не страдавшем психическими заболеваниями. Однако посредством электрической стимуляции коры в височно-теменной области учёными удалось вызвать у него ощущение присутствия призрачного «человека-тени» в комнате.
Пациент описал существо как молчаливое, неопределённого пола, обычно стоящее у него за спиной или где-то «чуть-чуть вне поля зрения». Он определил его как разумное, используя такие фразы, как «оно не хочет, чтобы мы вмешивались».
«Мы видим здесь Шнайдеровские симптомы шизофрении у пациента без истории болезни, вызванные лишь только электрической стимуляцией, – говорит доктор Уэлш. – Но следует помнить, что это только один пациент, и у нас есть планы для дальнейших…»
Дальше шло чёрно-белое фото двух парней, по виду – профессоров, и девушки, по виду – красотки. Я скользнул взглядом к нижней части страницы и увидел электронную почту человека, проводившего эксперимент – доктора Уэлша.
Я достал из кармана кусочек бумаги – чек из магазина, куда я заходил за «Читос», презервативами и двумя бутылками «Маунтин Дью Код Ред». Я записал адрес на обратной стороне и захлопнул журнал, пока Эми не вернулась и не стала приставать с расспросами.
На следующий день я уехал обратно и, добравшись, сразу же засел за телевизор, чтобы посмотреть бой ЮФС [3]. Я напрочь забыл про статью и эксперимент.
Неделю спустя, однако, когда я обшаривал штаны перед стиркой, из кармана выпал кусочек бумаги. Я сел за компьютер и написал доктору письмо, в котором рассказал, как я видел человека-тень у себя в ванной, пока принимал душ, а так же спросил, как мне связаться с тем парнем, на котором ставили эксперимент, чтобы заверить его, что он не сумасшедший. Мою идею они не поддержали – видимо, из соображений конфиденциальности. Однако они пригласили меня поговорить.
Они убедили меня встретиться – отчасти при помощи денежного вознаграждения, но в основном благодаря моей тупости. Они хотели подключить электродами мой мозг к машине, как у предыдущего парня в эксперименте. Я согласился, и это явилось одним из самых чудовищно идиотских решений за всю историю человечества.
Откуда мне было знать? Почему-то идея собрать вместе умных людей в хорошо освещённой лаборатории и всё им рассказать показалась мне… Не знаю, чего я ожидал. Наверное, я представлял себе, как они вызовут эту тень, и каким-то образом её увидят все, а не только я. И тогда всё это станет не моей проблемой, а чьей-то ещё. К тому же, они обещали мне деньги.
Так что той субботой я по-тихому поехал в колледж, сказав Джону, что собираюсь навестить Эми, а Эми – что собираюсь навестить Джона, надеясь при этом случайно не наткнуться на неё в кампусе. Да, я солгал двум самым близким мне людям. Я сделал это, руководствуясь уравнением:
Что означает «одна маленькая ложь спасает от бесконечного числа объяснений». Я постоянно им пользуюсь. Вот уже использовал на вас.
Я представлял себе большую хорошо освещенную лабораторию со здоровенными компьютерами, стоящими вдоль стен, а на них – те штуковины по типу магнитофонных бобин. В действительности же я оказался в паршивом маленьком кабинете внутри кампуса, где не работал кондиционер. Пот лился с меня ручьями (дело было поздним августом). Я пришел туда в девять утра, и они поздоровались, пожали мне руку и поблагодарили за участие. Я заполнил пачку всяких форм толщиной в полдюйма. А потом начались расспросы.
