Гори, пламя мое! (СИ)

Приблизился к Джао и тихо зашептал ему:
— Походка и форма бойца в пяти метрах от нас на двенадцать часов, форма на бойце на три часа…
Джао не был дураком. Опять же в его взгляде, кроме безграничных амбиций, виделся и интеллект. Он сразу понял, что не так с теми людьми, которых я назвал. Джао подозвал другого своего телохранителя и отдал ему пару распоряжений. Тот сделал несколько жестов. Они, вроде, ничего не значили, но не в рядах солдат капитана Джао. Сам капитан приказал мне шёпотом через пять минут заняться противницей, что шла прямо перед нами. За это время другие бойцы как раз смогут незаметно сблизиться со своими целями, а мои действия для них будут сигналом к началу атаки. Главное было не спугнуть противника, который о чем-то начал догадываться, но мер ещё никаких не предпринял.
Я постепенно начал вырываться чуть вперёд и сближаться со шпионом. Медленно, чтобы это выглядело естественно и не вызвало подозрений. Но он всё равно едва заметно напрягся, когда услышал, что я сближаюсь. Чтобы уменьшить нервозность врага, специально споткнулся о корягу. Противник явно повернулся ко мне для атаки, но увидев, что я просто падаю в воду, в самый последний момент успел поймать меня.
— Охо-хо-хо! Спасибо, приятель! — поблагодарил я с приветливой улыбкой, приобнимая врага за плечи. — Как тебя звать? Мне нужно знать хотя бы имя своего благодетеля…
— Моё имя… — тихий голос, приглушенный маской шлема едва успел прозвучать, как я кинул шпиона через бедро. Затем навалился на него и не дал подняться из воды.
В это же время к удивлению большинства бойцов рядом с Джао началась потасовка. Одни его солдаты били других. Люди в потрепанной форме покорителей огня оказались вовсе не ими. Совершено не владели какой-либо магией, поэтому очень скоро были повержены. С них тут же сорвали шлемы. Под ними скрывались лица бандитского вида. А ещё по ним можно было понять, что это совсем не представители Нации Огня. Слишком загорелые. И цвет глаз не только карий, а серый или зелёный. Характерные черты обычных жителей Царства Земли, но никак не представителей Нации Огня.
Прошло около пятнадцати секунд и я извлёк из воды, безуспешно пытавшегося вырваться из моего захвата самостоятельно, шпиона. Он сразу же начал откашливаться и пробовать вдохнуть воздух. Только у него ничего не получалось. Кашель начинался заново. Шлем был сорван со шпиона. Как я и предполагал изначально под бронёй была женщина, которая в отличие от остального сброда, уже больше напоминала представителя Страны Огня. Возможно, даже дочь какого-то обедневшего аристократа. Уж слишком утонченные черты лица.
Джао подошёл к нам и требовательно спросил:
— Кто вы и зачем изображали моих солдат?
Девушка с презрением посмотрела на Джао и плюнула в него, успев послать самого капитана и меня. После этого она вновь окунулась в воду на десять секунд. Джао повторил свой вопрос, но не добился никакого ответа. Пришлось повторить водные процедуры.
— Наемница. Джун, кха… Мы все наёмники, — заговорила шпионка, когда я хотел её окунуть вновь. — Нас нанял Джонг Джонг. Дал много денег, чтобы мы сбили ваш отряд со следа или при случае устранили капитана. Сам бывший генерал не хотел пачкаться, — наемница презрительно фыркнула. — Мол, больше он не будет пачкать руки кровью… Смешной. Будто наняв нас, он становится не причастным к делу, пффф, кха…
— Где сейчас генерал Джонг Джонг? — Джао продолжил допрос.
— Уж точно не в этом проклятом духами болоте, — с презрением произнесла девушка. — Он просто зашёл вместе со своими людьми в трактир, где часто бывает разнообразное отребье и в том числе наёмники, завалил деньгами стол, сказал, что получим в два раза больше после исполнения плана. Мы купились. Денег было очень много. Обещано ещё больше.
 
— Откуда у Джонг Джонга такие деньги? — спросил, мимолетно покосившись на Джао.
— До того, как стало известно о его предательстве, бывший генерал Джонг Джонг успел опустошить несколько кораблей, что перевозили налоги с территорий колоний. Большую часть он раздал людям, проживающим в колониях. Часть же, скорее всего, оставил себе. То есть он и его верные люди не дезертировали с пустыми карманами. Деньги на первое время у них есть.
После прозвучавших слов капитана Джао, я почувствовал загоревший огонёк алчности в его бойцах, что пришли послушать допрос девушки. Ситуация могла сложиться против капитана, но Джао умело воспользовался ею.
— Если вы принесёте мне голову Джонг Джонга, то я так и быть забуду указать в докладе Хозяину Огня, что деньги к моменту нашей поимки у бывшего генерала ещё имелись. — Солдаты Джао довольно загудели. Сам же Джао продолжил допрос. — Итак, где должна состояться ваша встреча, во время которой Джонг передаст обещанную награду?
— Что будет, когда ты получишь ответы на все свои вопросы? — спросила наемница.
— Лонг, — по одной интонации Джао я понял, что мне следовало сделать. Наемница окунулась в воду на десять секунд.
— Ха… Ха… — пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха за раз, девушка всё же поспешила с ответом. Только он был совсем не таким, каким его ожидал Джао или, например, я. — Поняла, ха… Вопросы здесь задаёшь только ты, ха…
Она набрала воздух полной грудью и неожиданно свистнула. Не понимая странного поведения врага, я решил вновь окунуть её в воду. В этот же момент произошло сразу несколько вещей: из глубин леса, сбивая лапами близ стоящих солдат, вырвался огромный монстр с носом крота и большим седлом на спине, из-под воды появился то ли ещё один монстр, то ли дух состоящий из травы, и где-то на стороне послышался треск веток, последствием которого стало кольцо пламени, что полностью окружило бойцов Джао и двух монстров. Предполагаю, генерал Джонг Джонг нашёл нас сам… Да и не только он.
 Глава 17 
 Аватар: Джонг Джонг часть 1 
Отвлекшись на происходящее вокруг, я не обратил внимания на подергивания девушки подо мной. И пожалел об этом. Правое бедро чуть выше колена пронзила острая боль. Я сразу же осознал, что это было, ибо испытывал это чувство много раз. Не защищённый участок ноги ударили ножом. Наемница подо мной довольно оскалилась и попыталась провернуть нож в ране. С кулака на её лицо тут же слетела струя пламени. Она моментально ушла в воду, а затем попыталась убрать голову чуть в сторону.
Сзади послышался крик боли. По спине пробежал холодок. Не успел я узнать, в чём было дело, как почувствовал удар невероятной силы. Кроны деревьев, через которые еле пробивался свет полуденного Солнца, и вода болота, о которую я время от времени бился, начали сменяться перед глазами с невероятной скоростью. Но так же быстро это и прекратилось, когда моё тело остановилось о ближайшее дерево.
Правая рука онемела. Дышать было очень сложно. Кружилась голова. Неуверенно стоя на четвереньках снял с себя шлем, который стал почему-то резко тесным. Увидел на нём борозду от когтя зверя наемницы. Прикоснулся к голове. Пальцы почувствовали кровь. Хоть шею не сломал. Повезло. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь прийти в себя. Через некоторое время помогло.