Гори, пламя мое! (СИ)

Джао определённо был силён… для обычного рядового покорителя огня. Я же видел другую картину. Он возвел в абсолют свою ненависть, которой и подпитывал пламя. Полыхал своей злобой настолько, что некоторое время я считал его душевно больным. Вероятно, кроме врага, которого надо поджарить, во время сражения он ничего другого не видел перед своими глазами. Могу это предположить, потому что уже видел подобное сотню раз. Те же берсерки… И людей со столь урезанным восприятием ничего хорошего не ждало. Они умирали. Иногда перегорали изнутри, но чаще всего не замечали что-то под своим носом во время битвы и это что-то стоило им жизни.
И я бы не сказал, что сила полученная таким способом была на высоком уровне. Вовсе нет. Даже сейчас я могу смело сказать, что в честном поединке покорителей огня Джао мне не противник. Даже не верится, что его обучал Джонг Джонг, навыки которого однажды прилюдно признал генерал Айро. Было вообще не похоже, что Джао учился у него. Или он учился только тому, что сам посчитал нужным?
Джао, на первый взгляд, можно было сравнить с принцессой Азулой. Она не только использовала особую дыхательную практику, чтобы усилить свой огонь (Джао, кстати, часто сбивался), но и время от времени подпитывала пламя чувством ненависти. Но даже маленькая принцесса не отдавалась ей полностью. Её ненависть была больше холодной, расчетливой яростью, которую она, к всеобщему удивлению, очень хорошо контролировала.
Чему же можно научиться у этого капитана? И будет ли вообще польза от перевода под его командование?
Когда наше судно причалило, мы выстроились рядом с Джао и стали ждать конца его тренировок. На самом деле они продлились не долго. Джао совсем не следил за своими силами, поэтому весь потный и уставший скоро закончил своё занятие. В этот же момент большая часть обычных солдат, что присутствовала на его базе, бросили свои дела и захлопали. Джао довольно улыбнулся. Тщеславный.
— Поздравляю вас с прибытием на мою базу, — огласил Джао, расправив плечи и смотря на нас задрав нос. — Я капитан Джао. Отныне вы подчиняетесь мне. Мой приказ для вас закон. Его надо выполнить любыми способами. Вам всё ясно?
— Так точно, капитан Джао! — дружно раздалось в наших рядах.
— У кого из вас было рекомендательное письмо от генерала Айро? Выйти из строя! — я подчинился Джао. Все остальные, кто получил рекомендацию Айро, всё же смогли попасть в столичный гарнизон. — Лонг? Поздравляю, назначаю тебя одним из своих телохранителей. Ты будешь в числе первых, кому удастся поджарить волосы на голове Джонг Джонга…
Среди солдат так же была почему-то популярна теория о том, что в смерти Лу Тена виноват Джонг Джонг. Многие считали, что если бы не его предательство, принц был бы жив. Так же эти самые люди думали, что я горю желанием отомстить Джонг Джонгу. Похоже подобного мнения придерживался и Джао… Логическая цепочка была явно нарушена.
Нет, мне действительно не терпится схлестнуться с Джонг Джонгом в поединке, но совершено по другой причине. Я хочу бросить ему вызов как признанному покорителю огня. И от всего сердца надеюсь, что он покажет что-то большее, нежели его ученик Джао, «выдающийся» мастер магии огня…
 Глава 16 
 Аватар: враги повсюду 
Мне не нравилось, что для Джао я был словно бы вещью, статусным украшением. Казалось, что он сделал меня своим телохранителем только по той причине, что я уже им был, да не у кого-то там, а целого принца Страны Огня. Всё же я ошибся в предположении, что его привлекла рекомендация Айро. Она тоже сыграла свою роль, но при разговорах с другими капитанами, заплывающими к нему на базу за пополнением провизии или ремонт своих судов, Джао ни разу не забыл упомянуть, чью спину я раньше прикрывал. Заполучив меня, он словно начинал самого себя считать кем-то равным принцу. Благо этот цирк длился всего два дня.
 
Джао действительно напал на след своего бывшего учителя. Ему нужно было лишь уточнить пару деталей перед тем, как нанести визит к мятежному генералу Джонг Джонгу. Только вот место, куда вёл след… Я бы без особой надобности не посещал. По информации добытой Джао, Джонг Джонг скрывался в Туманном болоте, что было расположено на юго-западе Царства Земли. Не люблю болота. Несколько раз в них довольно мучительно погибал. А эти ещё являлись особенными. Местные считали, что Туманное болото мистическое место, которое с лёгкостью отнимет жизнь любого, кто решит по неосторожности вступить на его территорию. Поэтому обычные люди Царства Земли и даже покорители избегали его.
Джао же… Я могу сказать, что интеллект в его взгляде присутствовал, но он так загорелся желанием поймать Джонг Джонга, что совсем потерял голову. Мы вступили на территорию Туманного болота без какой-либо разведки и сопровождения местных. Джао знал, что его бывший учитель магии огня где-то тут и лично собрался обследовать каждый участок болот, желая его поймать. Небольшой проблеск ясности ума позволил ему прихватить с собой пару лодок. Они нам вскоре должны были пригодиться. Вода за пару сотен метров, как мы вошли в болота, достигла уровня колен и не думала становиться меньше. Кое-где в земле вообще были провалы, в которые случайно вступали солдаты Джао, по шею оказываясь в воде.
Кроме того Туманное болото доставляло другие неприятности. Среди которых особенно выделялись насекомые, что лезли через прорези в маске, и климат. В полдень в броне стало совсем невыносимо душно. Дышалось тяжело. Обычно болота бедны на деревья, но в этом ты постоянно спотыкался об какой-нибудь корень. Дыр в земле становилось постепенно больше, но уровня воды, чтобы плыть на лодках ещё было недостаточно. Бойцам приходилось нести их всё это время.
Чутье долгое время сигнализировало о неприятностях, о чем-то неправильном в окружении. В начале я это списывал на обстановку вокруг. Болота всё же мне не нравились, но потом мой взгляд зацепился за бойца, что шёл впереди нас с Джао. В сознание прямо раздался крик: «Вот что мне не нравится!» Походка человека в броне покорителя огня была неправильной. На редких сухих участках болот я заметил, что данный боец в первую очередь наступает на переднюю часть стопы. Так же его шаги были более короткими, чем у солдата почти с одинаковым с ним ростом. Было видно, что тот, кто носил броню покорителя огня, старался контролировать свой шаг, но время от времени забывался и начинал слегка вилять бёдрами. Всё это говорило о том, что под бронёй женщина, а не мужчина. А женщины в Стране Огня служат либо на изначальных её территориях, либо в специальных подразделениях, как те же лучники юян.
Я пригляделся к броне шпиона и выругался. Его можно было заметить не только по походке. Броня отличалась. Не кардинально, но заметить, если быть внимательным к мелочам, можно было. Джао требовал от своих бойцов быть готовыми к параду в любой момент. По этой причине все солдаты часть своего времени тратили на полировку своей брони. Те же, у кого повреждения на форме были заметны очень сильно, получали новый комплект. Я сам сейчас вышагивал рядом с Джао в новой форме. За меньше часа времени нельзя было так сильно испортить свою броню. На шпионе она не казалась совсем новой, хоть было видно, что за ней ухаживали, но не так трепетно, как принято среди бойцов Джао.
Внимательно огляделся по сторонам. Вскоре ещё раз мысленно выругался. Если бы позволил убить себя таким «хорошим» шпионам, то это было бы для меня большим позором.