S-T-I-K-S: Гильгамеш. Том I (СИ)

Марк первым подошёл к краю и осветил глубину. Примерно двадцать метров вниз до широкой площадки. Для такого спуска нужно было действовать точно и слаженно. Горгон осмотрел стену, указывая на несколько небольших расщелин и выступов — идеальные точки крепления для снаряжения.
— Гляньте сюда, — Горгон кивнул на массивный известняковый выступ, чуть в стороне от края. Он указал Марку, чтобы тот приладил анкерный крюк к этому месту, и несколько раз проверил его устойчивость, прежде чем пристегнуть основную верёвку. Затем, сосредоточившись, Горгон начал крепить один из блоков полиспаста, тщательно проверяя узлы и натягивая трос, чтобы убедиться, что система выдержит вес человека. Марк помогал ему, подавая необходимые инструменты и поддерживая натяжение верёвки, в меру своих сил.
  
Оскар, пока соратники ставили полиспаст, кинул вниз несколько флуоресцентных палочек. Там оказалось действительно просторно и веяло заброшенностью, сопровождавшей весь их маршрут. Судя по всему, при переносе этого кластера в заброшенной части каменоломен не было людей, а значит, не должно быть и заражённых.
По наставлению Горгона Оскар принялся закреплять дополнительную страховку. В ход пошли скальные закладки: металлические пластины вбивались в узкие трещины стены, создавая дополнительные точки фиксации для оттяжек. Для надёжности к ним добавили пару мощных карабинов, которыми закрепили вторую верёвку — резервную, на случай срыва.
Первым спускался Марк. Он плавно распределил вес, проверяя, чтобы каждый карабин держался должным образом. Руки в горных перчатках уверенно держали трос, а ноги, плотно упираясь в стену, находили опору на редких уступах. Раз за разом он сбрасывал петли верёвки, пока не достиг дна. На мгновение остановился, оглядев площадку, и подал сигнал фонарём, что всё чисто.
Следом пошёл Оскар. Он двигался осторожнее, цепляясь за верёвку, как будто она представляла нить его жизни. Каждый шаг по стене давался с трудом, но дополнительная страховка позволила ему чувствовать себя увереннее. Один раз его ботинок соскользнул с влажного выступа, и он больно ударился коленом о выступ, но закреплённая оттяжка выдержала, и, тихо пересилив приступ боли, парень продолжил спуск.
Горгон спускался последним, используя особую технику. Он крепко держался, одной рукой контролируя скорость спуска, а другой упирался в стену, что помогало стабилизировать тело. Его движения были точными и плавными, словно в его теле находился высокоточный гироскоп, позволяющий точно удерживать изменившийся по причине отсутствия ног баланс.
— Никогда не думал, что кто-то может так ловко спускаться, не имея ног, — заметил Марк.
— Богач горазд на траты, а бедняк на выдумки, — подмигнув, ответил ему, Горгон.
Когда все трое достигли дна, они осмотрели площадку. Потолок в этой пещере был гораздо выше. Вдоль дальних стен виднелись остатки старого транспортного механизма — возможно, некогда здесь грузили блоки известняка. Эта часть каменоломни тянулась вдаль, но обрывалась новым кластером. Когда они дошли до конца выработки, Марк не поверил своим глазам.
Перед его взором на всю длину, куда доставал глаз, тянулось огромное пустое пространство из бетона и стали, поддерживаемое десятками массивных колонн, каждая из которых превышала размеры Пизанской башни. Скруглённые и гладкие, весом под пять сотен тонн, они напоминали колонны древнегреческих хамов, но с более хитроумной геометрией, характерной для современных инженерных решений.
До потолка было не меньше сотни метров, и он представлял собой арочный свод с кассетными ячейками, которые не только усиливали конструкцию, но и создавали уникальную акустику. Звук шагов эхом отражался от стен, усиленный плавным изгибом потолка. Этот каркас выдерживал невероятные нагрузки. Марк неплохо разбирался в инженерном деле, но не представлял, какому инженерному безумцу могло принадлежать столь мегалитическое творение. Тут водоизмещение лишь на глаз не меньше миллиона тонн.
В этот момент Оскару в нос попала известковая пыль, и он чихнул, за что получил неодобрительный взгляд Горгона, а звук эхом ушёл куда-то далеко, утонув за пределом видимости.
— У меня тоже в первый раз отвисла челюсть, — снисходительно произнёс Горгон, глядя на ошарашенных парней.
— Представляю вашему вниманию Московский противопаводковый коллектор или самую большую пустую комнату в Стиксе, по крайней мере, из тех, что мне довелось найти, — с пафосом и нотками исследовательской гордости завершил представление Горгон.
— Ты не говорил, что нам предстоит пересечь чудо света, — произнёс в ответ Марк, всё ещё разглядывая мегалитическую конструкцию. И чем больше он смотрел, тем больше открывалось его глазам. Вдоль стен его зоркий глаз приметил дренажные каналы, глубоко врезанные в основание. Наверное, это были самые эрозионно-устойчивые желоба в истории человечества. Каждая канальная линия уходила в отдельные шлюзы, которые перекрывались массивными затворами. Эти гидробарьеры, судя по следам на стенах, могли герметично изолировать отдельные секции коллектора, что могло намекать на наличие рядом нескольких подобных водосборов.
— Иногда я находил его наполненным водой. Тогда бы мы ещё на подходе к спуску заметили, что вместо резкого двадцатиметрового обрыва блестит водная гладь. Вы бы и не придали этому значения, подумав об очередном Пещерном озере, а я бы просто свернул к другому переходу и шли бы в обход. Всё равно всех чудес подземелий Приграничья не перечесть и за день. А когда я увидал, что воды нет, так сразу понял — Стикс нам благоволит. Пройдём прямо через коллектор и сэкономим уйму времени. К тому же удивление благоприятствует душевному здоровью, а вам оно как раз не повредит.
Самое впечатляющее в коллекторе было его масштабное освещение. Пусть аварийные фонари горели тускло, но длинные лампы в герметичных корпусах давали достаточно света для комфортных подземных работ. Всё же, как бы ни был хорош проект, ему часто требовался ремонт.
Слегка шероховатый пол резервуара был залит из бетона с добавлением кварцевой крошки для максимизации прочности. От этого, а может, и от гидрофобной пропитки, пол немного поблёскивал в лучах фонарей. По нему не было видно следов текущей воды, но линии осадочных отложений указывали, что даже такой идеальной конструкции требовались ремонт и забота.
Горгон глядел на людей с таким горделивым выражением, будто сам построил всё это великолепие, отчего Оскар тихо засмеялся. За ним улыбнулся и Марк, а следом, поняв, как выглядит со стороны, негромко хохотнул и сам Горгон. Но тут же приложил палец к губам, намекая на необходимость соблюдать тишину. На этой ноте начался их путь в безвестную даль водосборника.
Изредка перебрасываясь словами, мужчины шагали уже почти четверть часа, внимательно осматривая окружение. Их шаги отдавались эхом. Всё казалось спокойным и тихим, не предвещая ничего плохого. Комфортный путь как заслуга за тяготы каменоломен.
Но в какой-то момент, где-то далеко впереди, раздался оглушительный треск. Это был не просто звук — это был настоящий грохот. Столь много децибел мог издавать лишь просыпающийся вулкан или обрушение гигантской силы. Шум буквально порвал, уничтожил тишину, многократно отражаясь и оттого усиливая свою силу. Где-то вдали, на левой стене, появилась огромная трещина. И тут же, как ответ на этот разрушительный звук, из трещины хлынул стремительный поток.
Мужчины не видели его. Вода явно ворвалась внутрь, и её мощь была неумолима. Сквозь шум водопада раздавался грохот падающих кусков стены.
Горгон, несмотря на свою хромоту и слабость, сразу рванул, скинул рюкзак, взяв из него только небольшой мешок, и рванул вперёд, крикнув товарищам, что времени у них теперь нет. Он сразу показал чуть ли не спринтерский темп. Марк и Оскар поспешили следом и не могли догнать старожила, который бежал, полагаясь в большей степени на сильные руки.
Неожиданно пришедшее озарение заставило Горгона поморщиться. Он вдруг понял, почему коллектор так часто бывает затопленным. Вспышки осознания подсказала, что рядом, вероятно, иногда грузится озеро или пруд, который при перезагрузке срезает часть толщины бетонной стены. Напрягая глаза, он видел, как армированный бетон выдавливался и рвался потоком воды, словно тонкая бумага. Слишком тонкая. Гораздо меньше метра, тогда как по норме они должны были быть больше трёх. В этот момент вода уже подступила к ногам бегущих людей. Марк и Оскар тяжело дышали, но никто не останавливался, потому как надо было преодолеть участок с пробоем.