Няня для темного генерала

– С радостью поужинаю, – промямлила я и отправилась к лестнице.
– Ты! Ешь на кухне, – вспомнила Альера о гномихе. – Чтобы я тебя не видела.
– С удовольствием! – в тон ей ответила Руана и демонстративно сплюнула на пол. – Кусок в горло не полезет, если придется есть, глядя на твою размалеванную рожу.
– Как ты смеешь?! – зашипела змеей Альера. Но сделать ничего не смогла. Гномиха убежала наверх вперед меня и показала язык прежде, чем скрыться за поворотом.
Мне иногда хотелось сделать так же. Но тогда мачеха оказалась бы права, когда говорила, что я совершенно невоспитанная. Такого удовольствия я ей доставить не могла.
Комната встретила пустотой холодом.
– Ну и пылища тут! – успела оценить Руана, раньше меня добравшись до моей комнаты.
В одном Альера была права. Мне следует переодеться. Платье, что было на мне, порядком поистрепалось за несколько месяцев моих скитаний.
Я заглянула в шкаф и обомлела.
– Вот же змея! Чтоб ее горный тролль сожрал. Альера продала твои платья!
Руана топталась рядом и тоже заметила, как опустел мой шкаф.
– Или выкинула.
Внутри шкафа обнаружились только самые старые домашние платья. Остальные вешалки пустовали.
Я бросила сумку и устало вздохнула, оглядывая комнату. Может, еще что пропало?
Ничего на первый взгляд не изменилось. Но вещей будто стало меньше. Не хватало моих статуэток с разными магическими животными, которые я коллекционировала в детстве. Отец дарил по праздникам, а иногда и без повода. Полка с книгами тоже поредела.
– Ладно, пусть так, зато мои любимые платья остались, – решила я искать во всем плюсы.
В конце концов, я уже успела смириться с потерей этих вещей. Так что стоило сосредоточиться на том, зачем я вернулась.
Я едва успела умыться, как в дверь постучали.
Руана отдыхала на кушетке и тут же настороженно приподнялась, прислушиваясь.
– Что понадобилось этой мегере?
– Не знаю, – отозвалась я задумчиво. – Может, все-таки решила не заставлять меня ужинать с ней?
– Ага, и лично принесла тебе обед из семи блюд? – с сомнением протянула Руана и полезла за своим топориком. – Еще скажи в святые заделалась и будет прощение вымаливать.
– Если бы она хотела от меня избавиться, не стала бы требовать вернуться домой. Было выгоднее сделать это вдалеке от поместья.
Собственные размышления помогли успокоиться. Бояться мне нечего. Альера не представляет смертельной угрозы для меня.
– А ты уверена, что это она? – решила я уточнить.
У гномихи нюх и слух в разы лучше моего, так что в ее чутье мне не приходилось сомневаться.
Руана дернула маленьким округлым носом принюхиваясь.
– Точно она, духами разит за километр.
Не став больше медлить, я открыла дверь.
На пороге стояла Альера. Разумеется, еды при ней не было. В руках она держала сверток небесно-голубой ткани.
– Надень это, – бросила мачеха и пихнула мне в руки сверток. – Чтобы через пять минут спустилась.
Не став дожидаться моей реакции, она ушла, постукивая каблуками по паркету.
Оставшись вдвоем, мы с Руаной переглянулись.
– И что это было?
– Посмотри, что за тряпка, – посоветовала гномиха.
Я развернула сверток. Это оказалось платье. Совсем не одно из тех, что я оставила в шкафу, когда сбежала. Подобного я никогда не носила. Откровенный вырез на груди, летящие полупрозрачные рукава. Лиф платья украшен золотой вышивкой и бисером.
Красивая вещь, но очень откровенная по сравнению с моими привычными нарядами.
Такое больше подошло бы Альере. Почему она решила, что я должна выйти в этом на ужин?
– Может, она, правда, пытается помириться? Таким… своеобразным способом. Решила, что мне это понравится в качестве подарка…
– Мелисса, ты же не веришь в это на самом деле? – обеспокоенно вгляделась в мое лицо гномиха, будто подозревала у меня помутнение рассудка. Кажется, она всерьез сомневалась в моем душевном здоровье.
– Зачем тогда это все? – растерялась я.
– Не ходи, – посоветовала Руана. – Я наведаюсь на кухню и принесу нам что-нибудь пожрать. Ночью устроим вылазку и найдем письмо. Успеем сбежать еще до рассвета.
 
– Хороший план. Но вряд ли все пройдет гладко, если я не появлюсь на ужине. Альере ничего не стоит заявиться в мою комнату и выволочь меня за волосы.
– Я ей этого не позволю, – гномиха кровожадно усмехнулась и поудобнее перехватила топорик.
– Я бы не хотела, чтобы этот вечер закончился кровопролитной дракой.
Руана разочарованно вздохнула.
– Но у меня будет для тебя задание, – ободряюще сообщила я. – Пока я буду на ужине, ты проберешься в кабинет. Там Альера хранит билеты на портал. А может где-то спрятан еще один артефакт для перемещений. Пусть нам повезет.
– А письмо? – напомнила Руана. – Не думаю, что она намерена его отдать.
Тут сложно было поспорить с гномихой. Не стоило рассчитывать на порядочность и честность Альеры.
– Хорошо, письмо тоже надо поискать. Но не уверена, что оно будет в кабинете. Она могла спрятать его в своей комнате. Или еще где припрятать.
– Я все обыщу, а ты будь осторожна. Следи что тебе эта змея подсовывать будет, принюхивайся к стряпне, – посоветовала гномиха.
Последние несколько месяцев мы с Руаной питались более чем скромно. И за сегодня я толком ничего не ела. Но предстоящий ужин с Альерой совсем не вызывал аппетит.
Еще это ужасное платье…
Нет, само по себе платье красивое. Но этот вырез… А руки оголялись при каждом движении, потому что на рукавах оказались разрезы. Легкая ткань струилась, подчеркивая стройную фигуру, но мне все время казалось, что я голая.
Такой наряд попросту был не уместен на ужине с мачехой. Но чего не сделаешь ради того, чтобы побыстрее избавиться от этой мерзкой женщины.
Магические светильники в столовой были приглушены. Света от огня в камине тоже не хватало. Такой полумрак меня не удивил. Альера любила таинственную, даже интимную атмосферу. Насторожило меня совсем другое.
Я услышала мужской голос и затормозила в дверях. Однако развернуться не успела, меня сразу заметили.
Этого мужчину я видела впервые. И могла только догадываться кто он.
– Познакомься, Мелисса, – пропела мачеха, махнув рукой в сторону невысокого лысеющего господина.
В глаза бросалось его солидное пузо, на котором едва сошелся дорогой фрак. Пуговицы жилета грозили вот-вот оторваться и стрельнуть кому-нибудь в глаз.
Незнакомый господин повернулся в мою сторону и на его одутловатом лице появилось довольное выражение.
– Это господин Шарлеман Ларье. Твой жених. Господин Ларье – это Мелисса Дэренвиль.
У меня словно ноги к полу приросли. Ну, конечно, жених!
Альера все это затеяла из-за него. Но я и подумать не могла, что она так скоро пригласит его в дом. Откуда она вообще знала, что я заявлюсь сегодня?
Либо это поразительное совпадение, либо… Жених остановился в нашем доме?
Происходящее нравилось мне все меньше. Пусть поводов для паники пока немного, но внутри поселилось неприятное предчувствие.
– Жених? – переспросила онемевшими губами.
Стоило пройти к столу и сесть. Да только ноги не слушались, будто приросли к полу.
– Садись, познакомься с будущим мужем поближе.
Я все же нашла в себе силы и шагнула к столу. Хотела сесть подальше, на противоположный конец, но там не было накрыто. Пришлось сесть рядом с женихом.
Вблизи тип оказался еще более неприятным. Липкий взгляд, который то и дело бегал по моей фигуре вызывал желание помыться как можно скорее. Благодаря «подарку» Альеры простора для фантазии было не так много.
– Выглядите прелестно, дорогая невеста, так бы и любовался вами, – отвесил мужчина комплимент.
И это лучший вариант для меня?
Пока этот тип производил не самое приятное впечатление. Но может, я сужу предвзято, внешность ведь не главное.
За еду я принялась без аппетита. Только потому, что понимала, следующий раз поесть нормально предвидится не скоро. Если наш с Руаной план пройдет как задумано, ночью мы уже будем далеко от дома и Альеры. И от этого господина Ларье.