Волки и боги
– Значит, ты мой потомок.
– Так говорил мой отец, – вместо того, чтобы произнести эти слова с гордостью, Сьерра проговорила их с какой-то униженной оправдательной интонацией.
Фернера, впрочем, это мало интересовало: все внимание его было сосредоточено на лодыжке девушки.
– Давно? – спросил он, указывая на рану.
– Два дня, – ответила Сьерра. – Вылечить это я уже не могу.
– Позволь, – Фернер жестом попросил девушку ближе показать ему рану, и по телу Сьерры побежали мурашки.
Когда огромные пальцы первого воина коснулись ее лодыжки, она в очередной раз почувствовала себя испуганным новорожденным щенком. Несмотря на то, что Фернер едва дотронулся до нее кончиками пальцев, боль оказалась сильной, и девушка не смогла сдержать тихого стона. Фернер снял накидку и оторвал снизу кусок ткани.
– Не шевелись.
Едва ли Сьерра собиралась это делать. Рядом с Фернером она даже дышать боялась.
Уверенными движениями Фернер принялся обматывать ногу девушки тканью. О чем думал первый воин, когда видел ее в таком состоянии? Было ли ему стыдно за нее, своего потомка? Самой Сьерре было очень стыдно. Но она была не виновата в своей слабости. Если бы Селена не отняла у нее половину ее естества, она бы, конечно, не выглядела так жалко – слабой девчонкой с незаживающей раной.
– Это поможет тебе. Но постарайся не утруждать себя какое-то время, от дальних походов покуда избавь себя.
– Да мне и некуда идти, – вздохнула Сьерра. – Мои соплеменники не видят меня, даже Нестор не сразу меня узнал. У меня больше нет своего места.
– Селена прокляла тебя?
Сьерра кивнула и посмотрела на Фернера, в очередной раз поразившись тому, каким гигантским он был. Огромная шея Фернера его была напряжена. Плечи были широкими, а руки мускулистыми.
– Ты ее видела?
– Селену? Да. Она нашла нас, когда моя сестра попала в беду. Она умерла бы, если бы не магия Селены. Но спасая сестру, она наказала меня.
– Какой была она?
– Прекрасной и страшной одновременно. Я не могла перестать смотреть на нее.
Уголки губ Фернера дрогнули в легкой улыбке. Так значит, первый воин умел еще и улыбаться!
– Я найду ее.
– Будешь противостоять ей?
– Да. Следуя клятве, которую я дал Рею, богу всех богов, – ответил Фернер, высоко подняв подбородок. Лицо его выглядело торжественным. – Я поклялся защищать род ликантропов и буду защищать его. Одного я не знал: что защищать его я буду от их же богини-матери!
– Я хочу пойти с тобой, – сказала Сьерра, и глаза Фернера потемнели как тучи.
Нижняя губа девушки предательски дрожала. Она знала, что Фернер откажется, но она знала также, что что просто обязана была сказать об этом.
Первый воин открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент проснулся Нестор. Звук его движений отвлек Фернера, и он знаком дал понять, что разговор окончен.
НесторСердце провидца билось в горле, словно пытаясь вырваться наружу. Видение охватило его внезапно, стоило ему сквозь сон услышать голоса Сьерры и Фернера. Кругом стоял вой и крики. От запаха крови кружилась голова. Какие-то люди волоком тащили Снегиню по земле. Чтобы скрыть от врагов свои слезы и страдания, старуха обратилась в волка. Нестор шел по земле, усеянной мертвыми. Заметив щенка, еще не достигшего возраста первого обращения, провидец упал перед ним на колени. Тем временем люди, вооруженные серебром, продолжали атаковать.
– Сдавайтесь, или я перережу ей горло у вас на глазах! Ложитесь! Если кто-то пошевелится…
Крики не смолкали. Нестор взглянул на свои руки и увидел, что они забрызганы кровью. Тут над головой засвистело, и подняв голову, провидец заметил, как в сторону его поселка летит стая стрел.
* * *Заметив состояние Нестора, Сьерра принялась трясти его. Но сердце Нестора билось так часто, что у него даже не было сил, чтобы подать голос. Тут чьи-то огромные руки схватили его. И уверенная сила Фернера – а это, конечно, был он – помогла юноше прийти в себя. Нестор выдохнул. Со лба у него капало, а щеки горели от стыда. Ему было неловко, что первый воин видит его таким: испуганным щенком, которого надо успокаивать.
– Селена? – спокойно спросил Фернер, и в голосе его не было ни тени насмешки.
Нестор покачал головой. В горле было так сухо, что даже глотать было больно. Больше всего на свете провидцу хотелось бы сейчас избавиться от пережитых ощущений, но он знал, что делать этого было нельзя. Наоборот, нужно было сохранить свежесть впечатлений, чтобы точно передать все детали увиденного. Его научила этому когда-то сама Снегиня, и кто бы мог представить тогда, что у нее будет такой страшный конец, и что ему предстоит его увидеть.
– Люди собираются напасть на племя. Они убьют многих, включая щенков. – Желудок Нестора сжался, и он потянулся к руке Сьерры.
– Я видел, как они готовились перерезать горло Снегине.
– Кто такая Снегиня? – спросил Фернер.
– Главная старейшина племени, – быстро ответила Сьерра. – Потомок Фе.
Девушка горячо сжала руку Нестора.
– Там были те, кто напал на тебя? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Нестор. – Я же не видел их лиц наяву. Знакомых голосов я, кажется, не услышал.
– Мы должны этого избежать, – Фернер, который до этого сидел у костра, поднялся на ноги. И это движение было таким мощным, будто скала выросла.
– Мы пойдем с тобой, – твердо сказала Сьерра.
– Вы будете задерживать меня. Он, – Фернер кивнул головой на Нестора, – еще может следовать за мной в волчьем обличье. Но твоя нога больна, и ты не способна обращаться.
* * *– Зато никто не сможет показать тебе дорогу так, как я.
В голосе Сьерры звучала уверенность, которой Нестор мог только позавидовать. Он никогда бы не осмелился противоречить тому, кто был в шаге от того, чтобы стать богом.
К тому же такие выходки никогда не заканчивались ничем хорошим: противоречить бессмертным было нельзя.
Фернер издал недовольный звук и резко повернулся к Нестору.
– А ты сможешь вести меня?
– Наверное… Я не уверен, – признался он тихим голосом. – Возможно, я смогу найти путь, по которому мы шли. Просто мы шли не по прямой, и было много препя…
Фернер рыкнул и не дав Нестору договорить, обратился к Сьерре:
– Садись мне на спину и держись покрепче.
Девушка судорожно сглотнула. И это было так громко, что даже Нестор услышал этот звук. Он понимал ее и не завидовал ей. Требовалось огромное мужество, чтобы забраться на спину такого существа, как Фернер. И хотя первый воин предложил сам, было в этом что-то неуважительное: ведь люди ездили обычно верхом на низших животных. Те же лошади были теми, кого им удавалось подчинить.
Стараясь не думать больше об этом, Нестор сосредоточился на обращении. Волна острой боли побежала по всему телу, но с первой попытки сделать это не удалось. Тогда он еще раз с силой стиснул челюсти и, чуть не потеряв сознание от напряжения в костях, смог наконец запустить процесс. Зубы его стали длинными и острыми, ногти принялись расти и превратились в острые когти, а кожа покрылась грубым густым мехом. Закончив, Нестор выдохнул и издал жалобный звук. Рядом с Фернером он выглядел болезненным и хилым. Тем временем могучий белый волк подошел к Сьерре и присел рядом с ней, приглашая ее забраться к нему на спину.
– Готовы? – взревел волк. И не дожидаясь ответа, с дикой скоростью бросился по каменистой тропе наверх, так что Нестору стоило усилий не потерять его след.
* * *Нестор тяжело дышал и изо всех сил отталкивался лапами от земли, стараясь не отстать.
Легкие его горели, а лес казался размытым пятном, оттенки которого менялись от зеленого до коричневого, пока они мчались вперед. Провидец пытался не терять следов Фернера, но камни, ветки и ямы на пути не давали ему держать нужный темп, и он сильно отставал. Если бы не Сьерра, которая голосом направляла его: «направо», «налево», «прямо», он бы окончательно сбился с пути. Вскоре лапы Нестора начали гореть, еще чуть позже он вовсе перестал их чувствовать, и в итоге сильно подскользнулся на одном из бревен, упав лицом в грязь.