"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Следом шла череда обычных палаток, предназначенных для мечников, егерей и латников, а уже за ними шатры главарей. Однако в шаге от цели случилась новая неприятность — незамеченные ранее стражи. Причем, к своему стыду, даже сама Лина увидела их в самый последний момент, едва не напоровшись на охрану в виде одного из мечников. Медленно, с бешено стучащим сердцем, скрывшись за палаткой, друид тут же дала сигнал подчиненным. И те замерли, обратившись тенями. Сама же Лина принялась стремительно анализировать увиденное.
  
Новых стражей она рассматривала всего пару мгновений, но отточенные рефлексы позволили ухватить очень многое — их вооружение, число и расположение. Как оказалось, помимо внешнего охранения из пехотинцев, враги поставили дозор в лице трех мечников у трех шатров. Причем встали они таким образом, чтобы видеть друг друга. Да еще и обнажили оружие. Кажется, Лина была несправедлива к гарнизону, они озаботились своей безопасностью в куда большей степени, чем виделось со стороны. Вот только что было делать друиду с этим открытием?
Она могла бы атаковать врагов массовым заклинанием сна, однако столь обширная атака неизбежно затронула бы и тех, кто спал в палатках. Казалось бы, чем это плохо? Да хотя бы тем, что прелат, паладин и рыцари имели шанс преодолеть воздействие заклинания, заодно пробудившись. И таким образом весь первоначальный план обещал пойти коту под хвост. Впрочем, там, где одна Лина могла потерпеть неудачу, вместе с товарищами ее ждал успех.
Несколько безмолвных приказов, и от отряда отделились две кошки, скользнувшие к намеченным для них жертвам. Вскоре они заняли места, всего в нескольких шагах от мечников. А затем ударили слитно с друидом. Мгновение и тени сблизились с дозорными. Те, кажется, что-то почувствовали, напряглись, но было уже слишком поздно. Тонкие девичьи ладони с недюжинной силой зажали рты, в то время как мечи полоснули по шеям. Третьему из стражей повезло больше. Его настиг милосердный сон.
Стоило устранить дозор, как Лина немедленно бросилась вперед. За мгновение добравшись до центрального шатра, она ворвалась внутрь и тут же порадовалась собственной скорости. Хотя устранение стражи было проделано профессионально-тихо, какие-то звуки убитые все же издали, этим побеспокоив спящих. Лина отметила, как заворочался мужчина, явно приходя в себя, как пошевелился еще один. Ее время истекало. Впрочем, его вполне хватало для главного.
Превосходное ночное зрение позволило легко отличить среди пятерки постояльцев шатра самого худого и старого. Те же обостренные чувства помогли легко добраться до него, переступив через разбросанные вещи. Затем рука девушки накрыла уста спящего, а кинжал одним выверенным движением перерезал тому горло.
Прелат успел очнуться и даже попытался вскочить, начать дергаться, но два стремительных удара в грудь оборвали эту попытку. Сильнейшее оружие врагов затихло навеки. Увы, в то же время в палатке очнулись враги, калибром поменьше, но все еще достаточно опасные.
Тот самый, наиболее бдительный враг, ухватился за меч, подскочил на ноги и… поймал грудью копье. Ситхаз оказалась стремительна и точна, тут же сбив раненого неприятеля ударом хвоста. Вторая медуза в это же время пришпилила к полу другого человека. Еще парочке противников повезло больше. Они успели вскочить на ноги и обнажить мечи. Однако это им помогло слабо, ведь Лина не думала беречь силы, уже активировав любимое заклинание.
Пара ударов сердца, и в палатке вспучилась земля, явив адский цветок. Быстрым движением хищное растение закинуло в свою пасть труп прелата, в то же время атаковав двух живчиков. Те отбили атаки корней, но обзавелись кровавыми отметинами на коже — наказанием за то, что решили спать без доспехов. Новая атака цветка также была отражена с потерями и положение несчастных стало только хуже, когда в пасть монстра отправились еще два трупа. Ведь чем больше хищное растение ело, тем сильней становилось. Так что Лина не стала дожидаться закономерного финала, выскочив из палатки вместе с медузами.
Снаружи друида встретила бойня. При ином раскладе гарнизон замка мог бы дать достойный отпор, но теперь, застигнутые врасплох, ночью, неприятели напоминали безголовых кур. Метались в панике, орали, действовали совершенно бестолково. И не было тех, кто мог бы их организовать. Лина только что позаботилась о командирах, ее подчиненные действовали в соседних шатрах и успешно — из них доносились предсмертные крики. Сильнейшие воины людей умирали один за одним. А те, кто остался и пытался что-то предпринять, становились первой целью оками. Гигантский белый волк являл собой воистину устрашающую мощь, сметая любое сопротивление. Один за другим, враги бросались в бегство.
Недоставало всего одной соломинки, чтобы переломить последнее сопротивление. И ей стало хищное растение, выбравшееся из утробы палатки. После его появления все оказалось кончено. Враг был полностью разбит. А на рассвете отряд Лины уже покинул холм, отправившись на северо-запад. В сторону дома.
  
Глава 29
 
Упущенный шанс
 
— Вождь! Войска готовы к бою! — яростно проорал герой-орк.
— Превосходно, ждите сигнала! — бросил Чекан, после чего вновь обратился к карте.
Сейчас происходило событие, которое должно было раз и навсегда определить равновесие сил в крае. Кто падет, а кто придет к процветанию. Объединенная армия Черного альянса наконец получила то, к чему столь стремилась — смогла навязать Серым топорам генеральное сражение. В ситуации, когда одна из армий темных оказалась потеряна, открыв дорогу к последнему целому замку Сата, это событие, должно быть, воспринималось чудом. Внезапно выпавшим шансом спастись. Однако враг явно слишком плохо знал Чекана, если думал, что тот позволит Черному альянсу воспользоваться возможностью.
Чуть улыбнувшись, игрок-орк еще раз обозрел чужие и свои войска. На стороне Черного альянса числились магические существа, гремлины, гномы, негры с боевыми слонами. В сравнении с тем, что мог выставить Чекан, враг превосходил его силы почти вдвое. Битва лоб в лоб заранее предрекала победителя. И тем не менее к сражению шли обе стороны. И кто знает, что на уме было у альянса, но вот сам Чекан план имел и сейчас его успешно реализовывал. Ведь вместо того, чтобы выйти в чистое поле и честно проиграть, он поставил против врага эльфийский замок, словно щитом заслонившись им от неприятелей. И это поставило альянс в крайне неприятное положение. Ведь что им было делать в такой ситуации? Обойти крепость с одного из флангов? Но это бы означало подставить силы под удар из замка. Да и Чекан тогда просто отступит, продолжив прятаться за твердыней. Сделать более широкий маневр? Но этим темные просто откроют путь к своим, лишь недавно возвращенным крепостям. Отступить? Тогда окажется, что Альянс потратил долгие недели в пустую.
Впрочем, виденное на карте подсказывало, какой выбор сделал неприятель. Россыпь красных отметок шла в лоб, прямо на крепость, явно желая сначала овладеть ей, а затем смести силы Серых топоров. Ну что же, Чекану было любопытно посмотреть, как они с этим справятся. А главное — какой ценой.
Вот на карте погасло несколько алых отметок. Приближение камеры подсказало, что двигавшиеся впереди разведчики неприятеля в очередной раз натолкнулись на ловушки. Одна из наг пала, уничтоженная шаманским талисманом, пара дикарского вида копейщиков провалилась в банальную волчью яму. Еще один наткнулся на самострел, с ядовитым болтом. Казалось бы, после декады противостояния враг должен был научиться обходить такие ловушки, однако реальность состояла в том, что неприятель наоборот, потерял слишком многих хороших разведчиков, а теперь еще и натолкнулся на местность, которую готовили к бою все эти дни, щедро минируя сюрпризами. В итоге, за продвижение к крепости врагу приходилось платить очень щедро. А ведь ловушки были не единственной его проблемой. Вот с карты исчезло целое подразделение — его накрыл метеорит. А послан тот был из хорошо развитого Заклинательного покоя, который последние полчаса работал точно метроном, каждым ударом собирая щедрую жатву. Число убитых врагов уже приближалось к сотне, притом, что само сражения даже не наступило.