"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

В обычных обстоятельствах остроухие бы послали вздумавшего ими командовать орка, а то и сами бы его атаковали. Однако Чекан был достаточно опытен, чтобы использовать даже совершенно нелояльные кадры. Требовалось всего лишь нанять эльфов в готовом к штурму замке, чтобы у тех не осталось иного выбора, кроме как драться. Крепость была в руках Чекана уже больше двух недель, так что на стены встанут весьма внушительные силы, которые будет не так-то просто сокрушить. Впрочем, орк знал, что его враги справятся с этой задачей. Новичкам не одолеть ветеранов. Эльфов истребят, заплатив определенную цену. Но вот о чем враг не догадывался, так это о том, что битва на этом не закончится.
  
…
Пятьдесят шестой день от падения Завесы. В захваченном эльфийском замке.
«Город засыпает и просыпается мафия» — эти слова лучше всего подходили к виду замершей в дреме крепости. Гремлины, пережив долгий поход и не самое простое сражение, истратили большую часть своей энергии и уснули. Големы остались стоять на постах, неподвижные, словно истуканы. В замке воцарилась тишина. И она не была нарушена, когда от сна пробудились существа, не относившиеся к живым.
Земля, словно в фильмах ужасов, вздрогнула, а затем оказалась плавно откинута в сторону. Вернее, был отделен кусок дерна, до того прекрасно сливавшийся с ландшафтом. А следом под свет луны вылезли покойники. По крайней мере формально вампиры относились именно к нежити, пусть и выглядели не в пример лучше зомби. А еще были опасней, особенно ночью. Конечно, если бы враг встретил их во всеоружии, то всего лишь шесть особей были бы быстро истреблены. Но нынешние обитатели замка до сих пор не подозревали о наличии в крепости такой угрозы.
Между тем вампиры обменялись несколькими сигналами, а затем разделились. Каждый получил указание на места ночлега гремлинов. Которые, оторванные от своих машин, аркебуз, взрывчатки обещали стать легкой добычей. А если кто-то и уцелеет, армия зеленокожих, уже двигавшаяся к замку, добьет этих счастливчиков.
…
Та же ночь, замок, перешедший по наследству рыцарю.
В то время как далеко на западе уже разверзлась кровавая баня, здесь, на востоке царили мир и тишина. По крайней мере так казалось. Можно было бы добавить о тишине могильной, но это было скорым будущим данного места, в настоящем же тут еще сохранялась жизнь. Леса полнились расплодившимся зверьем, в замке, вернее его подобии, наблюдались шевеления обитателей. Ну а в расположившемся рядом лесу затаились два десятка разумных, крайне злых созданий. А все потому, что девушки, лишенные самых элементарных удобств, имеют свойство звереть.
— Осталось совсем немного. Эта ночь, и мы направимся в сторону дома, — успокаивающим тоном заявила Лина.
— Рада слышать, — ответила Ситхаз. — Я уже готова убивать за ванну и горячую пищу!
Это заявление поддержали все без исключения. Ведь, пусть медузы и нэкоматы были неприхотливы, но даже у самых стойких индивидуумов проснется раздражение, если им придется мыкаться по лесам, на территории противника. А в последние дни отряду вовсе потребовалось затаиться как мыши, не рискуя выдавать себя ни единым рискованным действием. Все же если бы их присутствие обнаружили, предстоящая авантюра стала бы еще опасней. Не то чтобы она являлась легкой и простой сейчас.
— Трирр, какова обстановка? — между тем спросила Лина.
— Дежурят только шесть дозорных, остальные спят, — откликнулась поставленная наблюдать за врагом нэкомата.
— Хорошо, тогда не будем задерживаться, все подойдите ко мне.
Повинуясь приказу, на небольшом пятачке собрался весь отряд, включая оками. Их тут же охватила серая дымка, а за ней и вторая. После чего, для стороннего наблюдателя, зверолюди просто растворились средь леса. Сила магии Лины, ее непревзойденные умения, вкупе с навыками маскировки подчиненных сделали тех практически невидимками. А заполучив это преимущество, отряд сразу выдвинулся к цели.
Ночь, увы, была безоблачной, укрытий на пути к замку также не наблюдалось. Алан, вампиры, а теперь и рыцари активно использовали лес для строительства и обогрева, отчего вокруг крепости образовалась широкая пустая полоса. Сам же замок имел довольно жалкий вид. Единственной стационарной постройкой в нем был донжон, да и тот еще только достраивался, явно обретая очертания рыцарских владений. Для жилья он не подходил, а потому защитники крепости вынуждены были ютиться в палатках, ну или спать под небом, на лапнике. Все это означало, что основной опасностью для отряда было широкое хорошо просматриваемое пространство перед холмом. Но вот на нем самом их не ждали крепостные стены или хотя бы крепкие дома, только тонкие ткани палаток и немногочисленные часовые. Причем последние были людьми, а значит ночью, даже при лунном свете видели отвратительно. Так что говоря об опасности Лина невольно примеряла на врагов свои умения. На деле же чтобы к ним подкрасться, даже не требовалась магия, лишь должные навыки. А уж соединение способностей в маскировке с чарами позволило преодолеть пустое пространство без каких-либо проблем. Дозорные даже не заподозрили угрозы.
Затем лучшие из диверсантов выдвинулись вперед, буквально стелясь по земле. И разумеется в их числе оказалась друид. Надо сказать, изначально она вообще думала пойти на миссию в одиночку, но недавний случай с архангелом кое-что поменял в мировоззрении девушки, заставив ту куда больше ценить соратников, способных помочь против подобных тварей. Сейчас они были тем более кстати, учитывая то, что как минимум один прелат в составе гарнизона имелся. И если только не получится его вовремя прикончить, придется иметь дело с новым небесным воином.
Досадливо поморщившись от неприятных воспоминаний, Лина решительно отбросила мешающие делу мысли и сосредоточилась на действительности. А та показывала совсем рядом от нее, буквально в паре десятков шагов, парочку дозорных. Что радовало, стоявшие на страже пехотинцы вели себя расслабленно, тихонько болтая и даже порой что-то прихлебывая из фляжек. Это явно были новобранцы, еще не закаленные в сражениях, не прочувствовавшие, насколько на войне важна бдительность. Увы для них, шанс обрести нужное знание, они сегодня упустили.
Плавно, совершенно бесшумно и в то же время быстро Лина сделала еще несколько шагов, подобралась почти вплотную. После чего направила на горе-часовых заклинание сна. Те же до самого последнего момента так и не почувствовали угрозы и просто отключились. Однако упасть и тем самым поднять шум стражам не дали. Пара медуз успела подскочить и поймать бессознательные тела, мягко, практически нежно уложив их на землю.
Бросив быстрый взгляд на еще две группы часовых, Лина отметила их совершенное безразличие. Они не заметили произошедшего. «Что за безалаберность⁈» — пронеслось в голове друида. В душе она была даже возмущена такой глупостью врагов, и в то время рада тому, что Энквуд подобного никогда не допускал. Да что там, ее господин никогда бы и не подумал оставить дозор исключительно на пехотинцев, справедливо полагая их всего лишь заготовкой под воинов. Впрочем, возмущение не помешало Лине воспользоваться оплошностью врага, и вскоре уже все шесть дозорных отправились в сон.
Следом же пришел черед самой опасной части плана. Как уже было сказано, среди гарнизона имелся прелат, а еще паладин, рыцари и оруженосцы. И крайне желательным было устранить всех указанных лиц до того, как враги очнутся. Благо, искать их не требовалось. Самые высокопоставленные лица собрались в центре лагеря. В трех шатрах. Причем верхушку явно стоило искать в наиболее богатом из них.
  
Добираться до приоритетных целей пришлось с высоким уровнем риска. И первым делом двигаться мимо спавших на лапнике солдат. До чуткого слуха Лины доносился храп, шорохи от движений. Нервы друида оказались напряжены до предела, в любой момент ожидая обнаружения. Однако его не происходило. Спавшие так и не почувствовали ни друида, ни проскользнувших мимо них медуз с нэкоматами. Опасный участок оказался успешно пройден.