"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Замечательно, замечательно. Начнем же, мои нефритовые! — произнес стяжатель, увидев, что вся первая партия оказалась приготовлена к ритуалу.
Демон потянулся к одному из своих мешком на поясе, развязал горловину, и тут же из него выметнулась горсть золотых монет. По одной они, ведомые волей стяжателя, опустились на тела жертв.
— Готово, вы можете приступать! — радостно воскликнул демон.
  
Стоило прозвучать словам, как вампиры ударили магией. Десятки кровавых лезвий впились в плоть. Ощутившие боль жертвы сбросили гипноз, но было уже поздно. Нанесенные им раны являлись смертельными. Несколько секунд агонии, обильно пролитая кровь и комната вновь погрузилась в тишину. Внимательный взгляд мог бы отметить, как монеты сменили цвет на красный, после чего устремились обратно в мешок. Кровь, дополнительно направленная магией, потекла в специально подготовленные сосуды. Ничего не должно было пропасть и даже телам суждено стать кормом для вурдалаков.
— Чудесно, чудесно, плата в семьдесят две души получена! — довольно вскликнул стяжатель. — Продолжим?
И они продолжили. Партия за партией, сотни существ. Взрослые мужчины, старики, женщины, подростки, дети… Кажущийся нескончаемым поток. Октавиан боролся с тошнотой, желанием отвернуться и не видеть. Но все же заставлял себя смотреть. Требовалось убедиться, что демон не выкинет трюк, а еще бессмысленно было уходить, ведь все происходящее являлось его и только его виной. Он это устроил и нес полную ответственность.
— Вот и замечательно, плата внесена, — кажется, вечность спустя изрек стяжатель. — Благодарю, за столь быстрое исполнение своей части договора. Но я чувствую, что рядом находится еще семьдесят две души. Сильные, крепкие, если желаете, мы можем договориться и на счет них.
— Нет, они пойдут в поход вместе со мной, — твердо ответил Октавиан.
— Как хотите, драгоценные мои, — с хитрой усмешкой ответил стяжатель. — Тогда Легион Корысти также готов исполнить свою часть сделки. Ровно через час врата в Инферно откроются в этом зале. В крепость прибудет гарнизон демонов, а вы сможете покинуть эти негостеприимные земли.
— Хорошо, мы соберем вещи.
Октавиан чувствовал подвох. Что-то в улыбке демона говорило об этом. Но отступать было уже поздно. Вампир сжег мосты и мог лишь надеяться, что эти реки крови наконец позволят ему заполучить новый дом.
…
Десять дней спустя.
Светлый, чистый песок, бескрайние синие воды, ласковый ветерок, мерно покачивающий тропического вида деревья. Овеществленный рай.
— Что ты сказал? Остров? Остров⁈
— Безлюдный маленький остров, мой господин, — поправил своего лидера вампир.
— Проклятые демоны! — воскликнул Октавиан, понимая, что его проблемы только набирают оборот.
…
Утро сорок девятого дня от падения Завесы. Замок Звезда Давида.
Как спят люди, у которых не совсем чистая совесть? Если судить по мне, то прекрасно. После захвата Звезды Давида, я с легким сердцем снес крепость до основания, после чего запустил строительство нового донжона. Ну а под вечер, когда возможные наблюдатели уже не могли заметить крупные черные объекты в воздухе, я встретил и оставшихся товарищей. Воссоединение было радостным, а если говорить о «разговоре» с Маррой, то еще и очень приятном. После такого заснул я вовсе сном младенца. Ни разрушенные крепости, ни сожженные дома меня не побеспокоили. Вот такой вот черствой скотиной я стал, хотя прежде трясся от одного лишь убийства еретика-подростка. Хотя настроение утром все же оказалось сумрачным и все чаще в голову закрадывались мысли о том, чтобы неким образом закончить эту войну. Слишком уж я устал от конфликта длинной в пару месяцев. Тем более вид опустевшей земли, во многом моими же стараниями, мог пронять и самую черствую душу. Вот только для заключения мира требовалось сперва победить или хотя бы поставить врагов в такие условия, чтобы они согласились на перемирие.
Как один единственный игрок мог такое провернуть? Как ни странно, именно в настоящий момент я видел довольно интересные возможности. Как уже упоминалось ранее, межклановая война достигла своего апогея. «Черный альянс» перешел в контратаку, стремясь вернуть потерянные замки. «Серые топоры» и «Полночь» ушли в оборону. Из активно действующих лиц выделялся лишь Алан, но его пока не стоило брать в расчет. Как докладывали оставленные в землях чернокнижника егеря, тот улетел отвоевывать замок, захваченный Октавианом. И так как данная крепость находилась на юго-востоке, в течении следующей недели о нем можно было не беспокоиться. И все это время было одной большой возможностью.
У меня имелось минимум семь дней, чтобы устроить врагам веселую жизнь, и требовалось потратить их с максимальной пользой. При этом к окончанию недели крайне важным было не встретить врага со спущенными штанами. Отразить возможную контратаку. Какие же я имел варианты действий?
Звезда Давида находилась рядом с шестью замками. Двумя моими, на побережье и четырьмя вражескими. Один из них тот, что вернул себе Алан. Вести к нему войска будет опасно — слишком близко к армии чернокнижника. Второй замок тот, что некогда принадлежал Крису, затем был получен Аланом, а на текущий момент оказался захвачен «Серыми топорами». Впрочем, в их руках этот переходящий приз обещал оставаться не долго, ибо к нему уже двигались войска моих соклановцев. Они без меня смогут разобраться. Итого остается два замка. Оба когда-то принадлежали Грилону. Один был захвачен «Полночью» декаду назад, с потери второго прошло дней шесть. Это был хороший срок для того, чтобы отстроить крепости, но еще недостаточный для их полного возведения с сильным гарнизоном. То есть, цель для нанесения противнику ущерба казалась достаточно привлекательной. Однако тут возникал вопрос, какой из двух замков атаковать? Может быть напасть на оба?
Я мог разделить свое войско. Драконов с десантом направить на одну крепость, пешие силы двинуть на вторую. За неделю и те и другие вполне могли добраться до цели, захватив каждую. Однако тут вытекало сразу несколько «но». Первое — так я войду на вражескую территорию, где у меня нет разведчиков. Причем их и не будет. Даже если отдать приказ Лине, за неделю она не успеет добраться до нас. К тому же друид должна была исполнить одну крайне важную работу, от которой ее не стоило отвлекать. Так что разведку мне было не видать, что буквально удесятеряло риск для наземных войск. Их могли обнаружить заранее и приготовить встречу. Например, усилить гарнизон и тогда моя атака превратится в смертельно опасную ловушку.
Второе «но» — это то, что спустя означенную неделю войска могли оказаться под ударом Алана или любого иного представителя «Полночи». Ну или попасть в передрягу еще раньше. Причем, если драконы могли просто улететь, не ввязываясь в безнадежную драку, то наземный отряд мобильностью похвастаться не мог. А ведь было еще и третье «но» — мне просто не хотелось уводить войска так далеко от столицы. Да и оставлять без присмотра портал, по которому мог вторгнуться Ярвен, тоже желание отсутствовало. Впрочем, все эти рассуждения были лишь проверкой самого себя. Я еще неделю назад подготовил план военных действий, и сейчас просто намеревался сделать следующий шаг в его осуществлении. Тот, что позволит нам выбить «Полночь» из колеи.
Но что-то я совсем ушел в свои мысли, в то время как находился не один. Сейчас со мной в Сердце замка присутствовали еще двое — Гвинед и Вильон. Как сюда попал последний? О! Это не очень долгая, но весьма печальная история. По крайней мере с точки зрения архитектора. К слову о нем.
  
— Так, Вильон, ты уже ознакомился с фронтом работы?
— Да, милорд, но впредь я бы попросил организовывать мое путешествие и проживание более подобающим образом! — с долей обиды произнес он.