"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Мы уже не раз сражались вместе. За последние три дня мы десятки раз рисковали и все под твоим началом. Ты одна из нас, чтобы не делала прежде. Так что лучше уж помолчи, чем задавать такие тупые вопросы.
Лина от такой отповеди потеряла дар речи. Откровенно говоря, она была скорее готова к обвинениям. К тому, что ей поставят в укор смерть медузы, а не к подобному. Не после того, как она предала господина, а затем униженно вернулась, получив всеобщее презрение. Неужели, она и правду была для этих девушек своей?
  
— Мы должны уйти отсюда, — в конце концов произнесла друид, затолкав в глубину лишние мысли. — Заберите Кристанн с собой.
Отряд подчинился и вскоре растворился в лесу. Все для того, чтобы ударить в следующий удачный момент.
…
Сорок восьмой день от падения Завесы. Вечер. В окрестностях Звезды Давида.
Оглядев лагерь, я еще раз убедился в полном спокойствии и порядке окружения. Люди занимались своими делами — кто-то таскал воду, кто-то чистил оружие и доспехи, кто-то просто спал, решив выгадать немного времени на отдых. Мое вмешательство явно не требовалось, так что можно было посвятить время наблюдению за окрестностями по карте.
Дабы понять происходящее, у меня было целых две возможности. Во-первых, бродивший по окрестностям оками, во-вторых, призванный ворон. Впрочем, волк за последние несколько часов уже показал все, что мог. Он обнаружил несколько разведчиков, и быстро указал им дорогу к могиле. Также оками косвенно подтвердил, что в крепости нет никого, кроме гаргулий. Просто потому, что в ином случае за слабым волчонком уже послали бы охотников помимо неуклюжих чудищ. Впрочем, точный ответ о составе гарнизона должен был дать ворон, который прямо в настоящий момент приближался к замку.
Раскрыв карту, я с нетерпением уставился на изображение, наблюдая, как один за другим на ранее пустом холме появляются строения. Впрочем, список построек оказался не велик. Донжон, Таверна, Колодец и Пещера Гаргулий. Еще на территории явно подрастало Гнездо Грифонов, но достроиться ему было не суждено. Что же касается стражи этого места, то она не внушала от слова «совсем». Охраняли замок лишь те самые гаргульи, причем меньшие в размере, нежели убиваемые мной ранее. Специалистом в гаргульеведеньи я не являлся, но мог предположить, что это были базовые, не улучшенные существа. Не имевшие крыльев и каменной шкуры.
— Что? Всего десять недогаргулий? Чего так мало? — немедленно возмутился Гвинед, услышавший о гарнизоне замка.
— Ну уж прости противника, он старался как мог, — ехидно ответил я.
— Небось, еще и вина у них нет, — продолжил список претензий паладин.
— А еду всю гаргульи сожрали.
— Мы должны убить их просто из-за недостатка гостеприимства, — подвел итог Гвинед.
— Хороший повод, — согласился с ним.
На этой ноте замку был вынесет окончательный вердикт.
  
Глава 21
 
Сделка с демоном
 
То же время, замок Октавиана.
Темная комната Сердца замка, всего два существа в ней, прекрасно подходивших под определение «монстры».
— Вижу, ты все приготовил, мой дорогой деловой партнер? — произнесло первое чудище.
Октавиан мог сказать точно, если бы видел облик «искушавшего» его демона до заключения ими сделки, то раздумывал над ней намного дольше. Уж больно отталкивающий и в то же время несуразный вид имел посланец Инферно.
Краснокожий, толстый и вместе с тем высокий. Улыбка, от которой воротило, уж больно много в ней было неприкрытого желания нажиться. Почти полное отсутствие одежды, если не брать в расчет нечто вроде широкого пояса, на котором крепились многочисленные мешки. И к этому стоило прибавить невероятное обилие украшений, можно сказать, чрезмерное. Цепи на шее, кольца на пальцах, серьги в ушах, все крупное и многочисленное. Такая показная роскошь вызывала брезгливость и уж точно не внушала доверия. Будь сам Октавиан Князем Инферно, он бы на роль искушателя человеческих душ взял суккуба. Впрочем, для вампира был важен результат, а не сопутствующий сервис.
— Жертвы в сборе, как и договаривались, — между тем ответил Октавиан.
— Прекрасно, прекрасно! — всплеснул толстыми руками демон. — Тогда, мой драгоценный, подпишем договор?
В руках стяжателя, так официально назывался демон из Легиона Корысти, появилась бумага, заполненная красными чернилами. Октавиан принял ее и внимательно вчитался в ранее оговоренный текст.
В договоре значились две услуги. Первое — демоны обязуются провести самого Октавиана, его товарищей (список прилагается) и разумных числом не более семидесяти пяти, до безопасного места, рядом с которым будет замок. Второе — обеспечить защиту покинутой крепости в течении недели с момента заключения контракта.
В дополнительных пунктах договора разъяснялось, что «безопасным местом прибытия» считается место, где в радиусе трехсот километров нет организованной силы или стай монстров, превосходящих по мощи отряд Октавиана. Также с этой территории должна быть снята Завеса не более чем неделю назад, а не далее чем в семидесяти километрах располагаться замок.
Иными словами, вампир составил договор, который бы позволил ему оказаться рядом с крепостью недавно стартовавшего игрока. Причем такого, которому критически не повезло и он либо лишился всего, либо понес тяжелые потери при завоевании своих владений. Идеальные условия, за которые почти любая цена казалась справедливой. И одновременно с этим Октавиан покупал отряд демонов, определенной численности и вида, согласившихся присмотреть за покидаемой крепостью, фактически дать отпор тем, кто решит ее захватить в течение следующих семи дней. И платой за это были тысяча сто душ местных жителей. Вроде бы мелочь, учитывая то, что для вампиров они могли считаться чем-то вроде скота.
В этом прекрасном договоре была лишь одна ложка дегтя. Он заключался с демонами. А на форуме абсолютно все игроки сходились во мнении о том, что исчадия Инферно при любом контракте стараются исполнить его точно по форме, но испохабить по смыслу. Ввернуть какую-нибудь пакость, из-за которой вроде бы выгодное соглашение окажется проигрышным. Просто ради того, чтобы игрок обратился к ним вновь, желая спастись из той фекальной ямы, в которую попал силами тех самых демонов. Октавиан знал это, однако просто не имел выбора. Все, что ему оставалось, так это прописать условия договора насколько возможно точно, лишая демонов возможностей. А еще надеяться, что этого будет достаточно. Хорошо хоть, за свою душу Октавиан мог не беспокоиться. Согласно механике «Земель» у вампиров она попросту отсутствовала.
— Я согласен с условиями, — произнес он, приложив указательный палец к листу. Бумага на миг засветилась, дабы обратиться прахом. Это было стандартным поведением договоров с Инферно и еще одной хитростью демонов, ведь с одной стороны он теперь был нерушим, а с другой те игроки, что не запомнили в точности или не записали его условия, могли попасть впросак. По счастью, Октавиан заранее сделал скриншот.
— Что же, мой золотой, может перейдем к оплате? — вопросил толстяке, всем видом выражая нетерпение.
— С радостью, — ответил вампир, отдавая ментальный приказ подчиненным. Он хотел покончить с этим как можно быстрее.
Вскоре двое покинули Сердце замка и спустились вниз, на первый этаж. Который претерпел значительные изменения в сравнении с тем, каким был на момент создания. Его внутренние перегородки оказались снесены, ранее гладкий пол прочертили многочисленные канавки. Свободным от них был только центр помещения, куда тут же встал стяжатель. И долго ему пребывать без дела не пришлось.
  
Вскоре в донжон вошли десятки существ. Люди, гноллы, сатиры, гьюки. Все они вели себя необычайно смирно, двигаясь, словно марионетки. Такое поведение объяснялось гипнозом, который наложил один из наиболее старых и опытных вампиров. Благодаря ему никто и не думал сопротивляться, жертвы безропотно опустились на пол в указанных местах.