"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Всем доброго утра! — поздоровался с присутствовавшими в зале.
Здесь уже собрались отец Клемент, инквизитор Грегор, Ситхаз и конечно же Марра. В волосах последней я заметил голубой цветок. Со мной вразнобой поздоровались, сопровождая заинтересованными взглядами, на большую часть из которых я не обратил внимание, занятый иной проблемой. Мое место находилось во главе стола. Слева сидел отец Клемент, справа должен был расположиться Гвинед. Ни того ни другого сдвигать не хотелось. А значит…
  
— Эй парни! Надо сделать перестановку. Несите сюда еще один стул.
Уже спустя пару минут я усаживал рядом с собой девушку, а слуги из числа спасенных рабов быстро ставили блюда на стол. Пытаться что-то скрыть я не намеревался изначально, а уж после того, как о нашей связи стало известно каждой собаке, это стало просто бесполезным и даже глупым делом. А значит, следовало действовать нагло и с напором.
— Вина? — предложил девушке, имея в виду разбавленный алкоголь.
— Не откажусь, — ответила та, проказливо усмехаясь. Кажется, внимание присутствовавших ее только забавляло.
— Вижу, вас можно поздравить, — с теплотой в голосе произнес Клемент.
— Не, еще рано. Ты вот что мне скажи, Энквуд. Свадьба то когда?
Ну разумеется, кто еще такое мог спросить. И ведь главное, это заинтересовало абсолютно всех, включая мою спутницу.
— Когда надо. Думаю, я прежде тебя женю. Небось, кандидатка еще вчера определилась, не так ли?
— Так, так, — довольно подтвердил Грегор, унаследовавший положение соперника паладина.
— Эх, злые вы! — печально воскликнул тот и демонстративно обиделся, щедро плеснув себе вина.
Ажиотаж понемногу стал стихать и вскоре уже каждый принялся за содержимое своих тарелок. Я же еще и не забывал ухаживать за дамой, в мыслях кляня Гвинеда. И ведь надо было ему такое спросить⁈ Свадьба. Оно мне нужно? А Марре? Да у нас проблем полные карманы, чтобы еще думать о подобном! Хотя, свое нежелание выстраивать личную жизнь я не так давно оправдывал схожим образом.
Под такие думы и прошло застолье, после которого Гвинед отправился исполнять поручение, а я начал мысленно готовиться к непростому дню.
…
Завтрак завершился, а вместе с этим зал начал стремительно приводиться в совершенно иной вид. Стулья, скамьи, столы выволакивали прочь, оставив из всей мебели лишь кресло, установленное у дальней стены. В которое я и сел, уподобившись царю на троне.
Бессмысленная показуха? Думаю, такого слова в политике не существует, максимум что-то может являться неэффективным. Не более. А произвести впечатление на гноллов, бывших по своей сути дикарями, стоило. Иначе поставить такие условия, которые их не возмутят, не выйдет. Благо приготовления являлись не долгими, и уже спустя четверть часа я смог позвать наших союзников.
Те явились впятером, подозрительно оглядываясь по сторонам. В то же время у моего «трона» встали двое паладинов. И пусть число посетителей являлось большим, наличие двоих матерых, закованных в металл вояк действовало на них деморализующе, также, как и большое пространство совершенно пустого зала.
— Энквуд, мы пришли за положенной наградой! — наконец решился заговорить Кургар.
— Наградой? И что же вы считаете достойным получить за своё участие?
— То, что было обещано. До сих пор мы не получили даже жалкой шкуры. Неужели ты решила обмануть племя гноллов?
— Ты требуешь соблюдение договора от меня, но разве сам его исполнил, разве твои войны сражались достойно?
— Половина из нас погибла под стенами. Мы заплатили кровью. А потому имеем право на добычу, — продолжал настаивать старший над гноллами.
— Вот как? Значит имеете? А давайте тогда обратимся к свидетелю. Пусть он скажет, как себя повели гноллы в битве. Дан, что ты можешь рассказать об участии наших союзников? — спросил я паладина, командовавшего той частью войск, что добивала викингов под стенами, а потому видевшего весь «героизм» частично глупо погибших, частично сбежавших зверолюдов. И он поведал об этих событиях в самых живых подробностях, не стесняясь выражений.
С каждым следующим словом моего подчинённого, гноллы становились все мрачней. Ведь мало того, что услышать о своей слабости и трусости никому не приятно, так все эти слова ещё и ложились на весы, отмерявшие цену их помощи. По словам Дана та была просто ничтожной.
— Ты слышал моего паладина, а теперь скажи. Соврал он или сказал правду?
— Половина из нас погибла, — повторил гнолл, кажется, это был его единственный аргумент. И даже он сам это понимал.
— Итак, я военный лидер, — неторопливо принялся рассуждать, проигнорировав слова оппонента. — Наказание от меня или награда должны быть справедливыми. И сейчас ты видишь, как простые воины оценивают вашу роль в битве.
Глубокая пауза, накаливающая обстановку до максимума.
— С другой стороны дано мое слово. А я привык держать клятвы. Выходит противоречие. И, пожалуй, мне известно, как разрешить эту проблему. Вам обещали треть? Треть вы и получите, треть оружия, треть доспехов, треть артефактов, но лучшее заберем мы. А еще, в знак доброй воли, я отдам вам половину бывших рабов викингов. Ваших собратьев.
Я замолчал, внимательно вглядываясь в гнолла. И увидел в его глазах то, что и хотел. Он был обрадован хотя бы такой доле. И это притом, что данная щедрость мне почти ничего не стоила. Худшие из доспехов я не дал бы даже пехотинцам, худшее оружие годилось только на переплавку, слабые и обладающие неправильными свойствами артефакты вовсе в ином случае предстояло выбросить. Ну а освобожденных гноллов — отпустить без всякой платы. То есть я избавился от лишних ртов и рухляди, при этом заработав репутацию у гноллов. А ведь они еще не понимали, что уже увязли в ловушке, частью которой были и дарованные пленные. Гноллы потеряли сильных охотников, а приобрели голодные рты. И у кого же они смогут найти помощь в такой ситуации?
Мои губы растянулись в хищной усмешке, не предвещающей свободолюбивым зверолюдям ничего хорошего. Благо те уже вышли из зала. И именно в таком настроении меня и встретило новое известие.
— Сир, с вами желают встретиться четверо солдат. Ведут себя дерзко, — доложил заглянувший в зал мечник.
— Хорошо. Доложи, что я приму их через десять минут, — ответил воину.
Что же, выходит Гвинед справился с задачей, и на встречу ко мне явилась «оппозиция». Прекрасно, у меня как раз подходящий настрой.
— Итак, зачем вы пришли? — я все также сидел на «троне», рассматривая толпу людей, впереди которых стоял смутно знакомый рыцарь.
Запрос в практически абсолютную память подсказывал, что тот действительно происходил из последнего набора, полученного перед обороной замка. Джастин, кажется, так его звали. Трое людей за его спиной также являлись новобранцами, меньше недели состоявшими в моем войске.
— До нас дошли слухи о вашей связи с нелюдью! — заговорил рыцарь.
— Нелюдью?
— Женщиной-кошкой!
— И вы решили позаботиться о моем нравственном облике? Верно?
— Если больше некому, то это должны сделать мы! — браво ответил сэр Джастин.
Я смотрел на собравшихся и улыбался. Кажется, недобро, по крайней мере в бросаемых на меня взглядах все больше сквозила опаска. И не напрасно. Дело в том, что мной порой совершались ошибки. Зачастую глупые. Но я не был настолько глуп, чтобы делать одни и те же промахи из раза в раз. Карлос не был задавлен вовремя и, как итог, сначала попил немало моей крови, а затем едва не лишил армии, напав в неожиданный момент. Я это запомнил и мог сказать твердо — с новым мятежником обращение будет совершенно иным. Что сейчас и окажется продемонстрировано.
  
— Гвинед!
Товарищ показался немедленно, причем не один, а в компании десятка бравых парней. Комнату мгновенно заполнили паладины, рыцари, инквизиторы. Все опытные и что важно — абсолютно преданные мне. Потому что с этими парнями я прошел через огонь и воду. Перебил столько тварей, что даже сложив штабелями, в этом зале не поместятся. Они готовы были исполнить любой приказ и сейчас появились уже с обнаженными мечами. Четверо смутьянов оказались мгновенно окружены, даже не успев выхватить оружие.