"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Слышь, стой!— заорали из-за спины.
И тогда я понял, что диалога не выйдет: максимум — оповестят своих и подготовятся. А значит, нужно действовать решительнее.
Я оттолкнул мужика от двери и скользнул внутрь. Там схватился за ручку и запер входную дверь на крепкий засов. Обожаю местные порядки: в каждом помещении — засовы на дверях, а окна зарешечены.
— Э-э!— запоздало донеслось снаружи,— Дверь открыл!
Вокруг меня уже летал ветерок, готовый за долю мгновения обратиться в ураган, который и стрелу отклонит, и стрелка отбросит. Щит я вызвал сразу и только тогда огляделся по сторонам.
В помещении находились семеро бандитов: все с ножами, тесаками и прочим колючим добром на поясах. Пятеро вполне обычных людей и один необычно здоровенный гигант с замотанной тряпкой ладонью сидели за широким столом, на котором лежала доска Рао Галдан, а седьмой — бородатый мужик за барной стойкой — медленно тянулся руками под столешницу.
— Руки поднял!— скомандовал я, и не дожидаясь появления арбалета или другого неприятного сюрприза, сразу послал воздушный удар в стойку. Мужик охнул и отпрыгнул от брызнувшей щепками столешницы. Сидящие за столами мужики потянулись к оружию.
— Сидеть! Руки держать на виду!
Повторять указание пришлось дважды, и один раз стрелять в потолок над головами мужиков. Когда за шиворот каждому попадали опилки и труха, мужики нехотя подняли руки, но сверлить меня ненавидящими взглядами не перестали.
— Неправильно ты в хату зашел,— с укором сказал мне ближайший мужик, но я на его слова даже не отвлекся. Апелиус от чего-то заржал, а потом посоветовал:
— Слушать сопляка здесь никто не будет, пока ты не покажешь, что можешь сотворить с кем-нибудь из этих чудиков. Пальни в ногу здоровяку — ты ему и так сегодня пальцы отрубил.
Слушать Апелиуса я не стал.
— Уважаемые господа, сегодня меня чуть не отравили по вашему же приказу,— оповестил я бандитов, следя за каждым их движением,— Я не хочу бессмысленной резни, не хочу войны. Я хочу погостить в вашем городе неделю, а то и меньше, и затем уйти. Понятно? Я практик, и убить вас мне не составит особого труда, но я не хочу превращать вас в месиво.
Я смотрел на этих людей, ловил их ненавидящие взгляды и понимал, что я действительно зашёл к ним неправильно. О чем я думал, рассчитывая договориться с людьми, которые считают себя едва ли не единственной силой в городе? Они — не трактирщик, и не стражник с ворот захудалой деревеньки, их запугать не получится.
— Это бесполезно,— подтвердил Апелиус,— Они сейчас заверят тебя в вечной дружбе и взаимопонимании, а ночью сожгут твою гостиницу.
— Но зачем? Легче ведь подождать, пока я уеду: тогда каждый из них останется цел. Неужели репутация для этих мужиков значительно важнее безопасности?
— Ну разумеется!— удивился Апелиус,— Это же криминальная структура, неужели ты с такими не сталкивался? Они, как стая — самые хитрые и умные занимают верхние позиции, и власть их держится на страхе и силе. Они теперь обязаны тебя покарать за нападение, чтобы их свои же бойцы не начали проверять на прочность. А вот убей ты пару человек, всё было бы иначе — тебя бы боялись и уважали. Наверное. Но ты задвинул речь про прощение и жизнь в мире, поэтому тебя теперь точно уважать не будут. Хотя можешь кого-нибудь убить и проверить. Я советую перебить всех: помнишь, Картра говорила о том, что адептов здесь ненавидят за дуэли? Вот и подуэлься с каждым.
Раздался звон стекла — ребята на улице били окна прикладами арбалетов и пытались заглянуть внутрь, чтобы рассмотреть, куда стрелять. Я выплеснул бао из искры: мощные порывы ветра собрали с пола мелкие стеклянные осколки и швырнули их в лица оставшихся снаружи братков. На раздавшиеся за этим дикие крики не обратил внимания. Мужики тоже не дернулись.
— Позволь бармену достать из-под стойки сюрприз,— посоветовал Апелиус. Голос старика звучал серьезно, как редко бывало,— Я тебя предупрежу. А потом просто защити свою жизнь и убей всех, кто тебя после такого атакует.
Ставлю Апелиуса, что под стойкой — самострел для успокоения излишне буйных клиентов.
 
— Я прощу вам нападение,— продолжил я, поворачиваясь боком к бармену. Краем глаза я следил за бородачом. Апелиус что-то приказал заклинанию — когда архимаг сидел в голове, то мог отдавать команды беззвучно — и фигура бармена на краю моего зрения налилась четкостью. Я видел, как мужик тянет руку под стойку, достает взведенный арбалет и медленно поднимает его, упираясь прикладом в плечо.
— Все, что вам требуется, чтобы я оставил вас в покое...
— Сейчас!— скомандовал Апелиус, и я с невероятной скоростью шагнул в сторону. Стрела прогудела рядом со мной и вонзилась в дальнюю стену. Древко дрожало.
— ...умереть,— закончил я.
Пару секунд время в помещении будто замерло: никто не двигался. А потом я вздохнул, не глядя вытянул руку в сторону бородача и выпустил в грудь мужика воздушный удар. И понеслось.
— Да начнется крошилово!— радостно захохотал Апелиус.
Три человека рванули ко мне, еще два — побежали на второй этаж. Заклинания я отложил на крайний случай, стараясь убивать людей мечом. Двое умерли почти мгновенно — одного я перерубил в поясе, во второго метнул подхваченный со стола нож — клинок вошел в глазницу по рукоять. За следующие пять секунд я настиг и зарубил троих мужиков, которые хотели сбежать: всех троих — клинком в затылок, перебивая позвоночник.
Затем я спустился вниз, к последнему человеку, который оказался умнее остальных и не двигался.
— А вот и наш Малыш...
— Я просто сижу, господин маг,— предупредил здоровяк. Руки мужик держал на столешнице.
— Я вижу. И это здорово усложняет дело. Я бы предпочел, чтобы ты просто лежал,— кивнул я на трупы.
— Живым я буду полезнее,— вежливо возразил мужик,— Я многое знаю, многое умею.
— Да-да. Связи в гостиницах, мутные личности на подхвате, — поморщился я, — Вот чего вам спокойно не сиделось? Ты же видел, как я обращаюсь с мечом, это уже уровень бойца какой-нибудь секты мечников.
— Бес попутал, господин маг.
— Удиви меня. Меня интересует художник Аталес. Расскажи, куда он пропал, чем незаконным занимался.
— Незаконного за ним я не замечал. Добывал травы, покупал через контрабандистов краски, химичил что-то у себя на складах, но таким все баловались.
— Он неофит?
— Не замечал за ним такого. Интересовался всякой этой вашей мистикой, но не колдовал. Как вы, господин, воздухом не швырялся. Где он сейчас, не знаю, но в ночь, когда он пропал, пропал еще и стражник из караулки.
Я задумался. Может, личная неприязнь?
— Аталес ладил со стражником, или, может, наоборот: на ножах были?
— Со стражником художник вроде не пересекался, господин маг. Город маленький, если бы они дружили или враждовали, я бы знал.
Дьявол. Ну про Аталеса ясно — занялся не тем, чем нужно и превратился в кадавра. Эту историю уже можно рассказать Картре. Я даже не представляю, как теперь искать монстра: можно провести ритуал поиска человека, которому принадлежала кисть из мастерской художника, или волосок из комнаты, но заклинанию нужна четкая цель. И этого как раз не будет, обращение к Бао будет звучать по типу "найди того, не знаю, кого, который долго держал эту кисть". Под такое описание и я подойду. Так же с волосом — кадавра затронули серьезные изменения, и заклинание вряд ли сработает по принципу подобия.
— Еще люди пропадали?— поинтересовался я и получил ожидаемый ответ:
— Кроме подростка и стражника — нет.
— Хорошо...— пробормотал я, — за информацию я сохраню тебе жизнь, но за попытку меня отравить я тебе отрежу пальцы и на другой руке, чтобы ты меня в спину клинком не рубанул. Мог бы убить, но ты порадовал меня информацией. И обрадуешь еще больше, если соберешь остатки вашей банды и отговоришь от суицидного нападения на меня. Если в меня вылетит стрела из переулка, или случится что-то столь же нехорошее, я к тебе вернусь.