Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– Ясно, – коротко подытожила я. – Конечно, что это может быть тоже частью проверки, тебе в голову не пришло? – уточнила на всякий случай. Анэт растерянно моргнула, подняв на меня взгляд. – Вероятно, господин Дан желал увидеть, как мы отзываемся друг о друге. А завтра начнётся настоящая проверка. Так что сохраняй спокойствие, не позволяй эмоциям взять верх. – Произнесла, всё ещё надеясь, что у сестрицы есть шанс отправиться на отбор.
Анэт недовольно поджала губы.
– Если я не пройду… это будет твоя вина, – едва сдерживая злость, вымолвила она.
Я усмехнулась, глядя на неё как на глупого избалованного ребёнка, какой она, впрочем, и являлась.
– Надо было учиться, когда была возможность и вести порядочный образ жизни, заботиться о своём моральном облике, – произнесла бесстрастно и поднесла к губам чашку.
Анэт нахмурилась.
– У тебя кто-то был? Почему приборы на двоих?
– Я пью чай со своей служанкой, если ты не в курсе, – отозвалась насмешливо и махнула рукой. – Тебе пора. Подготовься к банкету и постарайся произвести на господина Дана приятное впечатление.
Анэт фыркнула и поспешила оставить меня. Какая жалость…
Выпустив из плена платяного шкафа наглого северянина и простившись с ним, я решила немного понежиться в купели. Но перед этим отправила Энни узнать у Каяна, удалось ли ему отправить послание капитану и достал ли он список гостей.
– Кстати, госпожа, мне удалось найти вашу клипсу, – сияя довольством произнесла, вынув из передника потерянное недавно украшение.
Я озадаченно склонила голову набок.
– Откуда она у тебя?
– Господин, что приходил к вам недавно, нашёл её на полу, – улыбаясь, отозвалась она, а у меня вдоль позвоночника пробежал озноб.
– Нашёл на полу, говоришь… – протянула сипло и напряжённо сглотнула.
Я не обнаружила клипсу после посещения игорного Дома, в ту ночь, когда впервые столкнулась с варваром, а сегодня он якобы нашёл её у меня в покоях… Совпадение? Не думаю.
«Похоже, он всё-таки узнал меня…» 
Отпустила Анэт и отправилась в купальню.
Кто владеет игорным Домом, отец не знает, имя я использую поддельное, оправдаться не составит труда, но вряд ли арканцу есть хоть какая-то выгода с того, что он меня раскроет. Скорее, он просто хотел дать понять, что догадался, кто я такая.
Может, хочет что-то потребовать за молчание?
Судя по тому, каким жарким взглядом он смотрел на меня, что тогда, что сейчас, его желание вполне очевидно.
Что ж, придётся спустить кого-то с небес на землю.
Он владеет не той информацией, которой можно было бы меня шантажировать.
Да и что-то подсказывало, что этот господин Дан не стал бы опускаться до угроз, ради того, чтобы просто затащить женщину в постель. Это был бы серьёзный удар по его мужскому достоинству и самолюбию.
Оставалось только наблюдать, что он предпримет. Но честно… у меня не было никакого желания тратить время на бесполезное противостояние. Нужно лишь продержаться эти три дня, проводить делегацию обратно в Аркан и вернуться к своим делам…
Энн вернулась, когда я успела задремать, лёжа в ароматной мыльной воде, на поверхности которой плавали лепестки цветов.
– Госпожа, – робко позвала она, заставив меня распахнуть веки и приподнять голову. – Каян передал вам послание.
– Прочти, – велела сонно, потянувшись к бокалу, стоящему на столике рядом.
– Гм… «Люди арканца повсюду следят за слугами, я не смог покинуть дворец. Прошу прощения, моя леди, я вынужден быть осторожным, чтобы не подставить вас. Они явно что-то ищут, пока не знаю, что конкретно, но, непременно, узнаю это…», – прочитав записку, Энн поднесла её к свече и, не колеблясь, сожгла. Мы всегда так поступали с ненужными «уликами».
… оранжевое пламя жадно поедало бумагу.
– Но он передал список гостей, – спохватилась моя добрая служанка. – Ознакомитесь сейчас или когда выйдете?
– Позже, – отозвалась, махнув рукой. – Передай Каяну… хотя нет, лучше вам пока не общаться. Люди Дана могут проследить за тобой. Помоги мне ополоснуться и одеться, я хочу прогуляться до голубятни.
  
– Хорошо, госпожа, – произнесла она и опустила ковш в кадушку с чистой водой…
Мне во что бы то ни стало нужно было отправить послание ассасину, чтобы он пока не появлялся. Йен же сам меня никогда не тревожил, всегда ждал, когда сама с ним свяжусь и назначу встречу.
Арканская делегация начинала утомлять. Но я и подумать не могла, что это лишь начало…
***
Зря я надеялась, что мне удастся отправить послание ассасину, могла бы догадаться, что за мной будут следить.
Воин, тот, что стоял слева от арканца в зале для аудиенций, был чуть ниже ростом и уже в плечах. Волосы цвета подпаленной на солнце соломы были убраны в хвост на затылке, синие латы облегали мускулистый торс.
… для своего телосложения мужчина двигался на удивление проворно. Практически бесшумно и незаметно.
Я читала про арканскую магию, точнее про некую мистическую силу, которую воины севера получают через связь со своими химерами. Ещё одна причина, по которой Империя имеет такое влияние и власть. Во всём мире магию используют только для жизни: освещение, водопровод, очистка рек и озёр, добыча полезных ископаемых, в то время как арканцы, не имея одарённых магией людей, используют силу магических существ. Для себя. Что делает их сильнее и могущественнее.
… никогда не видела химер вживую. Только на страницах учебных пособий и размытый рисунок в справочнике.
Свернула по дорожке к скверу, нарочно отдаляясь от голубятни. В окружении кустов жимолости стояли кованые лавки, а в центре располагался фонтан с фигурой женщины, что держала на плече кувшин, из которого выливалась вода.
Присела на лавку, поправив подол прогулочного платья из крупноузорчатого жаккарда, и притворно вздохнула.
– Ваш господин зря тратит время, – сняла шляпку с искусственными цветами на боку и положила рядом. – Разве ему не нужно заниматься выбором невесты?
Передо мной промелькнуло размытое пятно, оставляя за собой всполохи, очень похожие на марево, когда воздух нагревается слишком сильно, а через секунду возле фонтана выросла фигура арканского воина.
– Как вы обнаружили меня? – бесстрастно поинтересовался он.
– Интуиция, – усмехнулась, откидываясь на спинку лавки. – Яхи, верно? А Сарим, я полагаю, ищет информацию на меня? Бесполезное занятие, – констатировала ровно. – Лучше передайте господину Эр Дану… ой, – воскликнула притворно, прижав ладонь к губам. – Прошу прощения, оговорилась, – улыбнулась довольно, замечая промелькнувшее в глазах воина смятение. Так значит, наглый северянин и есть Великий повелитель? – Передайте господину Дану, что я не настолько интересная особа, чтобы прилагать ради меня столько усилий.
– Я не смею оспаривать приказы господина, – ровно отозвался Яхи.
– Но он будет огорчён, если узнает, что вы провалили задание, – протянула деланно-равнодушно. – Как же нам быть?
– Я понесу заслуженное наказание за свою оплошность, – непреклонно произнёс воин, вынуждая меня скривиться.
– Какая скука, – вздохнула, поднимаясь с лавки. – То есть, так просто мне от тебя не отделаться? – уточнила на всякий случай?
– Прошу простить меня, принцесса, – низко поклонился он, чего не делал даже перед королём. – Я просто выполняю свой долг. Вы должны понимать.
– О чём ты? – усмехнулась, хлопнув его по плечу. – Я ничего не смыслю в интригах и долге. Приказы? Кому мне их отдавать? Своей служанке? – поинтересовалась насмешливо, обходя воина по кругу. – Идём. Здесь много мошек, тебе не кажется? А, – остановилась, кое-что вспомнив. – Подай мою шляпку, пожалуйста.
– Да, принцесса, – отозвался воин и незамедлительно выполнил мою маленькую просьбу.
– Хороший мальчик, – похвалила и отправилась по дорожке дальше. – Всё же это немного хлопотно – самому отбирать невест. Почему повелитель занимается этим?
– Повелитель считает, что… – Яхи осёкся, укоризненно взглянув на меня исподлобья. – Вы очень коварны, принцесса.