Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– Прости, не удержалась, – усмехнулась беззлобно. – Расскажи про химер. Я не нашла толковой информации в книгах. Какой магией они наделены?
– Не думаю, что могу распространяться об этом. Лучше вам спросить у господина.
– Но ты двигался практически незаметно, очень скрытно. Это способность, которую ты получил от связи со своей химерой?
– Да, – явно неохотно отозвался воин. – Я начинаю жалеть, что показался вам.
– У тебя не было выбора, – улыбнулась непринуждённо…
Раз за мной неустанно следят, то не стоит и пытаться связаться с ассасином, а за себя я не переживала. Что бы повелитель не пытался найти, его ждёт разочарование.
Яхи проводил меня до мостовой и поклонился, собираясь откланяться. Он, как и я, понимал, что нас не должны видеть вместе.
– Передай повелителю, что если он желает что-то знать обо мне, то пусть спросит лично. Но ему не стоит вмешиваться в чужие дела. Разве у него своих недостаточно? – произнесла обманчиво-спокойно. – А теперь ступай, мне нужно подготовиться к банкету.
– Да, принцесса. Приятного вечера, – воин вновь поклонился и скрылся в прозрачно-жёлтом мареве.
Я вернулась в свои покои, гадая, какого демона, арканец прицепился ко мне. Оскорбился за обман в игорном Доме?
… но я чувствовала, что даже если верну ему деньги, не смогу избавиться от его внимания.
«Он правда повелитель Аркана? Великий Шейнар Эр Дан? Это о нём говорят, как о жестоком правителе?» 
Тряхнула головой, осознавая, что слишком много думаю не о том, о чём следует и позвала Энни.
Служанка явилась незамедлительно.
– Слушаю, госпожа, – исполнив книксен, произнесла она.
– Может, это мне стоит выпить зелье лихорадки, а не Анэт? – поинтересовалась иронично. – Столько внимания к моей скромной персоне…
– Если случится что-то непредвиденное, вы не сможете это контролировать и как-то повлиять, потому что сляжете с тяжёлой болезнью. Лихорадка – не шутки, не стоит так рисковать, – поучительно произнесла она, развеселив меня.
Я подошла и тепло обняла её.
– Ты права. Ты совершенно права, Энни, я всегда должна оставаться в здравии.
– Люди нуждаются в вас, госпожа. Никто не сделал для нашего королевства столько, сколько вы, – тихо вымолвила она. – И мне бесконечно жаль, что вы не хотите занять место вашего отца…
Со вздохом выпустила её из своих объятий и отступила.
– Я не стремлюсь к власти. Не сейчас, по крайней мере. Я бы хотела посвятить свою жизнь сиротам и написанию книг. Знаешь, думаю в Андоре мне бы нашлось место. Я могла бы стать придворным учёным, – произнесла весело.
От разговоров с моей милой Энни на душе всегда становилось легче, верилось в светлое будущее, хотелось мечтать и просто быть счастливой.
– Для этого вам бы пришлось стать мужчиной, – хихикнув, отозвалась она.
– Думаешь, мне не пошла бы борода? – воскликнула, притворно удивившись.
– Вам идёт абсолютно всё, госпожа, – улыбнулась Энн. – Поэтому давайте примерим платье, которое доставили специально для банкета. Мне уже не терпится увидеть его на вас.
– Уговорила, – вздохнула я и неохотно поплелась за ширму…
***
Шейнар мелодично постукивал пальцами, глядя на своих притихших воинов. Лучших воинов Аркана, верных друзей и соратников. Оба стояли поникшие, с опущенной головой, словно провинились в чём-то.
– Я не уверен, что смогу найти что-то стоящее, господин, – первым заговорил Сарим. – Слишком мало времени, вся прислуга ведёт себя естественно, я не заметил ничего необычного, а начну допрашивать – привлеку к нам ненужное внимание. К тому же нет никакой информации на принцессу, кроме той, что у нас и так уже имеется.
Шейнар улыбнулся.
– Выходит… её высочество работает лучше вас? Или она обладает какой-то сверхсилой, о которой нам неизвестно?
– Мой господин, – поклонился Яхи. – Принцесса просила передать, что если вас что-то интересует, чтобы спрашивали у неё лично. Похоже, она уверена, что вы ищите на неё информацию и ничего не найдёте.
Шейнар удивлённо приподнял бровь.
– Она просила? Тебя?
  
Воин шумно сглотнул.
– Её высочество раскрыла меня. Мне не удалось проследить за ней, – покаянно вымолвил он. Бровь Шейнара поползла ещё выше. – Эта женщина… куда опаснее, чем мы предполагаем. Общаясь с ней, я испытывал дискомфорт, но неосознанно подчинялся.
– Хах!.. – изо рта Шейнара вырвался обескураженный смешок. – Есть ещё что-то, о чём я должен знать?
Яхи упал на колени, выставив перед собой руки: одна ладонь накрывала другую.
– Мне нет прощения, повелитель! Принцесса каким-то образом догадалась о том, кто вы на самом деле. Она… подловила меня. И ещё интересовалась химерами, просила рассказать о них, какие способности даёт связь с ними.
Шейнар поражённо склонил голову набок.
– Её растили наши разведчики? Нет, не отвечайте, я сам всё выясню, – он решительно поднялся и начал расстёгивать ремни лат. – Давайте переоденемся, мы должны появиться на банкете втроём и без оружия…
«Кто же такая Селин Сторн?», – мысли о второй принцессе никак не отпускали.
Впервые Шейнар чувствовал, что столкнулся с непостижимой загадкой, тайной, которая к нему не имеет никакого отношения, но которую так хочется разгадать.
Арканцы выбирали себе спутниц послушных и далеко не глупых, способных идти рядом с мужем, но не обгоняя его. Мудрых и спокойных, создающих уют в доме. Спутниц, что хранили бы семейный очаг и растили достойных дочерей и сыновей.
Злотовласка вряд ли подходила под эти критерии, но от неё вскипала кровь. Её хитрость, граничащая с безумной наглостью, её проницательность и острый изощрённый ум поистине впечатляли…
Шейнар переоделся в синий мундир с золотыми петлицами, его люди оделись в голубой и в сопровождении камергера они втроём вошли в торжественный главный зал.
Церемониймейстер объявил об их появлении. Смолкла музыка и все присутствующие разом обратили на Шейнара свои взоры.
Шейнар перевёл взгляд и направился к пьедесталу, на котором располагалось три трона. Поприветствовал королевскую чету, ничуть не удивившись тому, что на первой принцессе было платье в традиционных тонах Аркана: сине-золотых.
– Господин Дан, – тихо вымолвила она, исполнив реверанс.
К манерам принцессы было не придраться, её хорошо подготовили. Но она не вызывала никаких эмоций, кроме скуки. Рядом с черноволосой красавицей хотелось зевать.
– Надеемся, господин Дан, вы хорошо проведёте время, – величественно произнёс король.
– Благодарю за оказанную честь, – машинально отозвался Шейнар, оглядывая зал.
«И где демоны носят эту бестию?», – Селин нигде не было видно.
– А ваша вторая дочь… – начал было он и тут раздался удар палки о мраморную плитку пола.
– Вторая принцесса Фенрама, Её Высочество Селин Сторн! – громогласно объявил церемониймейстер.
Присутствующие зашептались. Девушки посмеивались, прикрываясь веерами, мужчины не сводили сальных взглядов с дверей.
… в груди поднималось глухое раздражение.
Вторая принцесса вплыла в зал в сопровождении своей единственной служанки. Пышный подол чёрного платья струился по полу, но вот спереди… ноги в таких-же тёмных чулках были открыты, виднелись кружевные подвязки. Передняя юбка едва прикрывала бёдра.
Хуже этого только прозрачно-ажурная верхняя часть платья. Груди прикрывали чёрные чашечки…
– Что за траурный наряд?
– Для траурного он слишком откровенен, – зашептались дамы.
Чёрный цвет в Аркане ознаменовал начало войны и такое чувство, что златовласая бестия прекрасно это знала. Но в чём бы она ни была одета… её пожирали восхищёнными взглядами – мужчины и завистливыми – женщины.
Шейнар криво усмехнулся, отчаянно борясь с желанием подойти к нахалке прямо сейчас.
… вновь заиграла музыка.
Гостям предложили закуски, лакеи разносили напитки, а чуть ли не каждый мужчина в зале спешил поприветствовать вторую принцессу. Они без конца кланялись, лобзали её руку, осыпая комплиментами, и бесстыдно пожирали похотливыми взглядами.