"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Хоть Корморэнт и доставил их с Валерией в Лондон, Бентлею кажется, что тут сыграло роль скорее уважение команды к Колману. У квартирмейстера Морганы была стальная воля и железная хватка. Таких людей боятся, но уважают. Что же до Джеффри, то он не выглядит капитаном. Серьёзным человеком тоже.
– И будьте добры, сядьте правильно.
Корморэнт возмущённо смотрит на Кеннета, пока да Коста поджимает губы, и всё же ноги на пол опускает.
– Это мой корабль. Я не собираюсь его доверять никому.
Бентлей хмыкает:
– По документам теперь этот корабль принадлежит Ост-Индской компании, а значит, напрямую мне. Как бы вы ни получили этот бриг, Джеффри, теперь вы не имеете на него никаких прав.
Кеннету хочется ещё съязвить, но он предпочитает тактично промолчать, не раскрывая, что подслушал однажды, как Джеффри хвалился перед Валерией тем, что мастерски играет в карты и смог выиграть целый корабль. Как бы он не порицал враньё, нынче ему разбираться не хочется с выдумками Корморэнта.
– Я честно получил этот корабль! – Джеффри встаёт из кресла, скрещивает руки на груди, поворачиваясь полубоком к Кеннету. Лорд потирает двумя пальцами переносицу:
– Скажите мне на милость, Джеффри, почему мы должны это обсуждать? Вы реквизировали военный бриг в Питсберри. И, в сущности, не так уж и важно, как он попал к вам из рук Морганы. Все эти передачи незаконны, – Кеннет отходит к открытому сундуку, куда он сам решил сложить книги и документы, которые могли бы ему понадобиться. Останавливается перед ним и аккуратно поглаживает пальцами резную крышку с витиеватыми узорами. – И если вы не закончите пререкаться со мной, – Бентлей кидает на Оливера многозначительный взгляд, – мистер Спаркс вернёт вас в уютную камеру в Ньюгейте.
Можно обойтись и без угроз, но Джеффри один из тех людей, на кого только они и действуют. Корморэнт ругается себе под нос, однако опускается в кресло обратно. Хоть раз он принимает умное решение. Корморэнт должен быть благодарен, что лорд Кеннет из самых благородных побуждений держит его рядом с собой и не отказывается заплатить, если работа будет выполнена надлежащим образом. Но благодарностью со стороны пирата даже и не пахнет.
Бентлей закрывает крышку сундука. За время до отплытия нужно успеть огромное количество дел: набрать команду, наведаться в контору. И мать… Конечно же узнать, что с его матерью.
– Мистер Спаркс, – Бентлей разворачивается на пятках, – займитесь подбором команды. Возьмите кого-то из людей Компании. Постарайтесь подобрать моряков понадёжнее и покрепче. – Краем глаза Кеннет замечает, что Корморэнт закинул ноги на низкий столик, накрытый кружевной салфеткой. Он делает шаг и отвешивает нерадивому молодому человеку неслабый подзатыльник. – Девон, я благодарю вас ещё раз за службу и несказанно рад, что вы остаётесь верны мне и дому. С вами останется мисс Валерия. Присмотрите за ней и постарайтесь, чтобы она не скучала.
Кеннет не сомневается, что следующее, что он услышит, будет возмущение Валерии. Несмотря на свою покладистость, воспитанность и сдержанность, временами она становится похожа на Моргану, выдавая вещи, ей самой не свойственные. Но лорд ошибается, Валерия молчит.
Почтительно кивнув, Девон задаёт вопрос:
– А что прикажете делать с леди Кеннет?
– Простите?
– Вы просили написать письмо вашей матушке, – вмешивается Валерия, – я это сделала. Девон отправил его в тот же день, а вчера была доставлена короткая записка, что леди Кеннет уже в пути.
Возмущение, что кто-то читает его письма, отходит на второй план. Куда важнее, что его мать жива и первым делом, получив весточку от сына, поспешила вернуться, не думая ни о чём. Трепет и беспокойство смешиваются со злостью в равных пропорциях. Проклятый Хармон.
Сдержанно выдохнув, Бентлей касается кончиками пальцев локтя больной руки.
– Значит, у мистера Спаркса есть больше времени подготовить «Последнюю фантазию» к нашему отплытию. Мистер Корморэнт ему поможет. Когда леди Кеннет обещала приехать?
Отбытие нужно отложить ещё на несколько дней, чтобы объясниться с единственным живым родственником. Пренебрегать общением с матерью нельзя ни при каких условиях. Леди Кеннет настрадалась при жизни больше, чем положено.
– По всем подсчётам, сэр, сегодня к вечеру. Самое крайнее – завтра утром.
Кеннет окидывает взглядом малую гостиную, в которой все они собрались. С момента его возвращения в столицу прошло слишком мало времени, чтобы он успел обжиться и позволить слугам привести в порядок хотя бы часть комнат. Картины на стенах всё ещё бережно занавешены тканью, а резной буфет в дальнем углу комнаты пустует – вся посуда из дорогого хрупкого фарфора или спрятана в сундуки, или сложена в шкаф где-нибудь в кладовой – для сохранности.
– Тогда чего вы ждёте, Девон? – строго произносит Бентлей. – Пускай приготовят покои на втором этаже. Те, в которых до этого жила леди Кеннет. И постарайтесь сделать всё быстрее, я не хочу, чтобы леди Кеннет испытывала хотя бы малейшие неудобства.
Приезд матери многое осложняет. С другой же стороны, даже неплохо, что это произойдёт. Он сможет поручить Валерию матери, а леди Кеннет – Валерии. Две женщины смогут не заскучать, пока он решает проблемы насущные. К тому же это шанс взглянуть на мать, поговорить с ней и обнять.
– Не заставляйте меня ждать. И попросите подать экипаж, я отправлюсь в контору. – Кеннет направляется к выходу из гостиной, оставляя Девона стоять рядом со Спарксом, а Валерию и Джеффри – сидящими в креслах.
– Лорд Кеннет, но я не хочу оставаться в Англии, – тихо произносит Валерия.
– Я не буду ничего делать с этим тираном!
Бентлей глубоко вдыхает:
– Меня не интересует, что вы хотите. После того как мы найдём способ вернуть капитана О'Райли к жизни, вы будете вольны делать всё, что вам заблагорассудится. А сейчас будьте добры не мешать мне.
Добрая половина коридора остаётся позади, прежде чем кто-то догоняет Бентлея. По шагам это определённо Спаркс. Несмотря на то что мужчина умеет перемещаться бесшумно, Кеннет всегда слышит этот последний щелчок каблуком, когда он останавливается.
– Займитесь командой, мистер Спаркс. Я дал вам более чем чёткое задание и рассчитываю, что вы выполните его надлежащими образом в этот раз.
Бентлей всё ещё испытывает раздражение по отношению к Спарксу.
– Сэр, я просто хотел вам сообщить, что, когда я прибыл в Англию, я некоторое время собирал материалы об О'Райли. Мне известно, где живёт её кузина, миссис Брюстер.
Уголок губы Кеннета дёргается.
– Хорошо, к ней отправимся первым делом. У Морганы, как известно, с ней были хорошие отношения. – Хоть одна новость возвращает его веру в то, что люди могут дать полезную информацию и без угроз плетью.
* * *Гостиная пустеет. Девон и мистер Спаркс удаляются чуть ли не сразу за лордом Кеннетом, и Валерия с Джеффри остаются наедине. В компанию к ним добавляется только злость Корморэнта. Высокомерие Бентлея чудовищно и беспощадно. Джеффри стискивает зубы до скрипа. Да Коста закрывает аккуратными руками лицо, понуро опустив голову.
– Да как он смеет командовать мной… то есть нами! Напыщенный индюк! – Джеффри подскакивает с места.
Мнение о Кеннете у Корморэнта меняется чуть ли не каждый час. Он видит его гибкий ум, чёткость принимаемых решений – и за это его стоит уважать. Но каким бы удивительным он не казался за счёт этих качеств, отвратительный характер они не перекрывают.
Смерть, казалось, меняет многих. Но то смерть близких, своя же смерть для Кеннета должна была стать новым началом. Однако перемены явно не коснулись лорда. И теперь Джеффри думает, что он зря выполнил последнее желание капитана.
Моргану было за что ценить, и он оправдывает себя этим. Хотя, быть может, Корморэнт сделал всё из страха, что, если он не доставит Бентлея в Лондон, небо почернеет, ударит молния и земля под ним самим расколется пополам. Могло ли такое произойти? Либо да, либо нет. Но Джеффри не хотел проверять.