"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– И чем же, в таком случае, могу помочь вам я? Поиск людей не моя специализация, особенно когда в Колониях творится откровенный бардак. Думаете, мне нечем заняться, Кеннет?
– Думаю, что вы не откажетесь не передавать поступивший к вам в распоряжение военный бриг под наименованием «Леди Кэролайн» флоту Короны.
– Это пиратский бриг, который был некогда…
– Украден моей женой, всё верно, лорд Ансон, – Бентлей хочет привычно завести руки за спину, забыв, что его плечо не в том состоянии. Недовольно морщится, чувствуя тупую боль. – Затем перехвачен береговым патрулём. Тот самый бриг, на котором я вернулся в Лондон после своего десятилетнего отсутствия. Давайте оставим эти подробности, мне крайне необходимо данное судно. Я всё вам обязательно поведаю, если вас это заинтересует, но в другой раз, когда буду уверен, что моя супруга в полном порядке и находится со мной рядом.
Тёплая улыбка сползает с лица лорда Ансона, мужчина опирается двумя руками на перекладину балкона:
– А почему вы думаете, что я хочу вам помогать, Кеннет? Расстрелять меня вы не сможете.
Бентлей тихо произносит:
– Потому что у вас есть жена, лорд Ансон. И, как мне кажется, вы её любите. Потому понимаете меня, как человека, оказавшегося во власти чувств.
Джордж усмехается, качает головой:
– Вы, молодые, так часто влюбляетесь, думаете, что на всю жизнь, готовы вскочить в седло и помчаться на край света из-за своих чувств. Мой вам совет, лорд Кеннет: увлекайтесь женщинами осторожно и с умом. Мужчина должен выбирать себе женщину подобно лошади или вину. Совершенство или ничего.
Терпение Бентлея постепенно сходит на нет, но он этого не демонстрирует. Лорд Ансон не так уж враждебно настроен по отношению к нему, хоть и склонен поучать, как и любой человек его возраста. Будто ничего не изменилось. Кеннет ведёт здоровым плечом. Один на один с Ансоном он чувствует какой-то особый провал. Между ним и обществом разверзлась пропасть, мост через которую выглядит слишком шатким.
– Лорд Ансон, я поклялся этой женщине, что буду с ней рядом до самой смерти. А ещё я пообещал себе, что не буду пользоваться своим новым положением при общении с вами, – Бентлей опускает взгляд, разглядывает начищенные туфли, затем, задрав подбородок, добавляет: – Я бы мог отправиться в путь на одном из кораблей, принадлежащих Ост-Индской компании, но для того, чтобы выбрать лучший, мне бы пришлось отозвать часть флота, занятого участием в войне против Бенгалии. Это плохо скажется на положении дел там. Что ни в мои, ни в ваши интересы не вписывается. Кроме того, я мог бы отозвать и некоторые корабли, сопровождающие военные бриги в Атлантике, но мне не хотелось бы портить отношения с вами.
Джордж постукивает пальцами по мраморной перекладине, отпускает её и разворачивается к Бентлею лицом.
– Кажется, я пропустил очень много нового. Ваше продвижение по карьерной лестнице не может не впечатлять, лорд Кеннет. Кто вы теперь?
– Генерал-губернатор Ост-Индской торговой компании.
– Мне потребовалось одиннадцать лет, чтобы стать капитаном, а вы, будучи большую часть времени пропавшим без вести, сделали себе имя. Вас либо любит Бог, либо вы заключили сделку с самим дьяволом. Но учиться вам, конечно, ещё есть чему.
Ни Бога, ни дьявола Кеннет не видел, но не отказался бы, если бы хоть кто-то из них соизволил с ним пообщаться. Бентлей не сомневается, что где-то они есть, играют в шахматы и не помнят о копошащихся внизу людях. А если вдруг вспоминают, то с холодным равнодушием и нескрываемым цинизмом забавляются и потешаются над ними, а особенно – когда на кого-то из людей вдруг снисходит озарение.
– Можете оставить судно за собой, лорд Кеннет. Только больше не приходите с делами на мои приёмы. И будьте гостем учтивым.
Глава 17. «Мы отправляемся в Ирландию!»
Холодная рука Морганы касается лба Кеннета. Она небрежно перебирает самыми кончиками пальцев спавшие на лицо волосы, убирает их в стороны, открывая светлое лицо лорда. А Бентлей не может позволить себе отвести от неё взгляда. Капитан О'Райли выглядит неестественно утомлённой, и под глазами у неё залегли тени. Но лучше усталости он видит в ней, как в отражении зеркала, ушедшее время, которое они не смогли провести вместе. Шрам на щеке, пересекающий бровь, глаз и губы, кажется особенно чётким рубцом того, что он не сумел завершить для неё. Кеннет пообещал себе, что найдёт третьего обидчика, но некоторым обещаниям сбыться просто не суждено.
Моргана смотрит на него полухолодным-полунежным взглядом. Единственный её зрячий глаз выглядит затуманенным, не таким ясным, как то бывало прежде, будто О'Райли выкурила несколько трубок опиума – чрезмерное количество, а может, всё дело в том, что это всего лишь сон. И Бентлей осознаёт нереальность происходящего вокруг него. Он никогда не лежал с Морганой рядом в собственном поместье. Никогда не смотрел на неё снизу вверх и не видел изуродованную руку так близко перед собой, кроме их последней встречи в каменной пещере.
Перехватив запястья О'Райли, Кеннет целует кончики её пальцев, чувствуя, как покалыванием отдаётся на губах прикосновение к чужой коже. Он не хочет её отпускать, представляя, каким несчастным очнётся с утра, зная, что упустил все шансы быть рядом с ней.
– Я скучаю по тебе, – тихо произносит Бентлей. На что Моргана отвечает лишь сочувствующей улыбкой. Они не были настолько близки, чтобы говорить о своих чувствах, да ещё с той сиплостью, выдающей волнение, что присуща ему теперь. Но если у него появится возможность сказать ей живой хоть что-то о том, как сильно он её любит, Кеннет обязательно это сделает.
Он смотрит на Моргану с сожалением, а затем закрывает глаза, чтобы больше не видеть. Бентлею хочется, чтобы сон закончился. Невыносимо быть рядом с ней, зная, что вся её красота не живая.
* * *С самого утра поместье Кеннета стоит на ушах. Прислуга, заново подобранная для особняка Девоном, суетится, укладывая вещи в многочисленные сундуки. И всё это под молчаливым взглядом Валерии, скрывающей своё недовольство ранним отъездом с приёма. Но Бентлей не может больше ждать. Терпение утекает слишком быстро, подобно воде, бегущей из дырявого ведра. Не остаётся ни капли.
Накануне Кеннет поспешил с бала домой со всеми бумагами на руках – готовиться к отплытию. Его посетила просто великолепная мысль, которая почему-то не приходила ему в голову раньше. И весь вечер Бентлей думал, время от времени хватая то записи Морганы, то счёты и прикидывая в уме, во сколько обойдётся ему новое путешествие.
Вместо изнурительных и в целом бесполезных поисков Колмана либо любого другого человека, знающего гэльский, достаточно всего лишь собраться и направиться на историческую родину Морганы – в графство Каван.
Знание географии родной страны, однако, подсказывает Бентлею, что путешествие это будет не из простых. В первую очередь потому, что он хочет направиться для начала напрямую в Дублин, а уже оттуда нанять экипаж, что сулит ему немало проблем. Ведь ирландцы так и не смирились с тем, что англичане теперь хозяева их земель.
– Вам удалось поговорить с этим вашим первым лордом? – Джеффри покачивает носком сапога. Он сидит совершенно непристойно, перекинув ноги через подлокотник, и деловито разглядывает документы на корабль, делая вид, что серьёзно вчитывается в бумажки. Кеннет не сомневается, что он умеет читать, но сомневается, что понимает ценность сего документа. Фактически это право собственности на британский военный корабль.
Бентлей забирает из рук Джеффри бумагу и, свернув, убирает во внутренний карман камзола.
– Удалось. Свидетельство этого у нас на руках. Теперь мы собираемся отбыть в Дублин как можно быстрее. Я очень не хочу доверять вам судно, мистер Корморэнт, но его капитаном выступите вы. На данный момент у нас просто нет времени заниматься поисками иного человека, способного управляться с кораблём.
