"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Нет, его раньше там никогда не было. Я попробовала приподнять крышку, заглянула — а там... Какие-то круглые стержни, что ли... И моток черного толстого шнура. Мне стало страшно, кого позвать — не знаю... Вдруг паника подымется, спектакль сорвут...
- Хорошо, идемте! Это далеко отсюда?
- Нет, вон там! - Она указала в темный угол, где виднелась дверь с непонятной надписью.
- Ведите, нужно поторопиться, мало ли кто там еще нос туда засунет. Вдруг с папиросой в руке...
Вслед за девушкой я прошел в дверь, которая бесшумно закрылась. Надо же, петли смазаны... Вниз вели потертые ступени. Темновато, тусклые лампочки едва освещали извилистый проход.
- Ну, и где ваш таинственный ящик?..
- Вон там, сразу за поворотом... Я боюсь дальше идти, посмотрите сами...
- Если там динамит и он бабахнет, несколько лишних шагов вас не спасут, - успокоил я ее и осторожно заглянул за угол. Ничего, пусто... Утащили? Кто?.. Ах ты ж... Вляпался!..
Повернув голову, вместо девушки-гримерши я увидел ту самую женщину, которую мы с Линн встретили когда-то на улице. Ту самую исчезнувшую из тюрьмы злодейку, за которой безуспешно гонялась полиция. Да, знал бы раньше...И что бы сделал? Достать револьвер вряд ли успею, но хоть попытаться-то можно?
Рука будто сама собой нырнула под куртку и вытащила револьвер, рывок, вспышка!..
...Я замер на месте, не в силах пошевелиться. Под ногами и на стенах полыхнули ярко-голубым светом незнакомые символы, огонь от выстрела так и остался висеть перед стволом револьвера, а вылетевшая пуля зависла чуть дальше. Мне оставалось только шевелить глазами, пытаясь определить, как можно выбраться из этой западни.
- Что, Охотник, непривычно оказаться на месте добычи? - вкрадчивым голосом поинтересовалась демон. - Надо же, как легко попался в такую простую ловушку!..
Ну да, «простую»!.. О таких никогда не слышал и не читал. Наверное, причина одна — выжить и рассказать о них еще никому не удавалось.
- Ты стал нам мешать уже давно. Сначала не дал вывезти аппараты, затем развалил всю нашу комбинацию с поставками барахла для вашей армии... Пришлось подсунуть тебе эту актрисульку и убрать с глаз долой, вроде бы получилось!.. Но ты и здесь не захотел спокойной жизни... Подсунули хлопушки вместо гранат, но ты и тут выкрутился!.. Снюхался с местными ренегатами, а городские оборотни вообще отказались брать на тебя заказ, даже под угрозой смерти!.. Послала нескольких со стороны — их вообще разорвали на части!.. Все приходится делать самой, кругом одни идиоты!..
Что-то она слишком разговорилась, неужели хочет театрального эффекта? Как символично... Но смеяться не тянет. Ни руки, ни ноги, ни даже язык не слушаются...
- Перед тем, как я с наслаждением оторву тебе башку, хочу узнать — почему лесные демоны вообще стали тебе помогать? Чем ты их купил?.. На племенного жеребца не похож, золота у тебя явно нет... Говори, разрешаю. Но не вздумай кричать и звать на помощь — во-первых, никто не услышит, во-вторых, будет очень больно.
- Все просто... Теперь они смогли повысить свой ранг почти до самого верхнего...
- Знаешь, я бы тебе поверила... - Демон подошла ближе и принялась меня задумчиво разглядывать, заходя то с одной, то с другой стороны. - Но... Но... Они начали тебе помогать гораздо раньше. Так в чем дело, Охотник?
- Сама не хочешь у них спросить?
- И спрошу, только чуть позже!.. Будет так интересно... Особенно проверить, чем твоя дочка Аврора отличается от обычных детей... на вкус...
Откуда она знает ее имя?.. Я попробовал рвануться, но безуспешно.
- Не дергайся, бесполезно. Мои заклятия еще никто не преодолевал. Сколько я ваших Охотников загрызла — приятно вспомнить. Эх, какая веселая была молодость!.. Ну, дождусь я вразумительного ответа?
- Если ты такая умная, попробуй догадаться сама. - Усмехнуться у меня все-таки получилось.
- Да, еще — как они ухитрились передать тебе способность принимать истинный облик? Сколько бы я не пробовала — людишки просто дохли, как мухи. Ну, по крайней мере, в этом мире. Зато удалось вывозить Красавиц-предсказательниц из других миров. Представляешь, истинные демоны в том мире — наивные, как дети!.. Предсказательницы вещали то, что я вложила им в головы... Вот было весело!.. Некоторое время я даже забавлялась, устраивая мелкие стычки между соседними городами. Но потом захотелось большего, перебралась сюда. Только все начало получаться — и тут ты!.. Ни принцессу-дурочку подстрелить, ни артефактами для оборотней поторговать...
- Может, хватит уже излияний душевнобольного пациента? Я все равно не оценю. А зрителей рядом нет... - Мне и в самом деле надоело слушать этот высокий голос, едва не срывающийся на визг. Терпеть его можно, только зачем?
- Ну и что ты мне сделаешь? Сдуешь ветром? Давай, попытайся, вот она я! - Демон встала прямо передо мной и раскинула руки в стороны. Ее глаза ослепительносияли белым светом. Так вот он какой, бешеный демон - вендиго!.. Интересно, получились бы из ее чешуйчатой шкуры сапоги? И где рисунок более красивый — на спине или заднице?.. Но гадать я не стал, просто сказал:
- Во имя справедливости!..
На моей левой ладони вспыхнула ярко-оранжевая пирамидка, и все внезапно пришло в движение.
Я услышал грохот выстрела, пламя наконец-то погасло, а пуля крупного калибра ударила демона прямо в центр груди. Понятно, что ее этим не убьешь, но от удара маньячка отлетела на несколько шагов и с размаха уселась на задницу, некрасиво раскинув ноги под широкой юбкой. На стенах позади нее засветились прямоугольники, из которых шагнули четыре одинаковых фигуры в черных костюмах и шляпах. На шее, руках и ногах по-прежнему сидевшего на полу демона защелкнулись широкие браслеты, соединенные короткими цепями — явно серебряные, покрытые сложной вязью символов.
Но пленница быстро пришла в себя.
- Думаешь, справился, да?!.. Ничего, ничего!.. Скоро ты потеряешь все, что у тебя есть!.. Потом найдешь любовь, и снова ее потеряешь!.. Потом...
Договорить ей не дали — один из четырех охранников молча ткнул ее в затылок коротким жезлом, шарахнули яркие голубые искры, как при коротком замыкании, и вопли стихли. Все так же молча двое верзил подняли скованную, безвольно обвисшую фигуру и утащили ее в сиявший голубой пеленой портал в стене. Следом ушли другие два демона, причем тот, который ударил пленницу жезлом, как-то очень неприязненно на меня посмотрел. Странно, чем я ему так не понравился, вроде никогда раньше не видел?.. Ему не нравится выскочка вроде меня? И зачем он вообще дал ей возможность говорить?.. Такое впечатление - сделал это специально, чтобы отвести от себя... проклятие?.. Ну вот еще, не хватало мучиться глупыми догадками!..
Пока я раздумывал о странностях в поведении некоторых персонажей, из ближнего портала в проход шагнул знакомый мне демон. На нем был все тот же костюм, в котором он был на месте раскопок.
- Рад видеть вас в добром здравии, Кристофер! Надеюсь, она не успела причинить вам никакого вреда?
- Не могу сказать, что испытываю взаимное чувство. Вы использовали меня в качестве приманки?
- Что поделать, уважаемый коллега, иногда приходится использовать и такие методы. Я и сам когда-то побывал в подобной переделке... Пришлось лекарям сращивать мои поломанные ребра... Но это все лирика. От лица нашей службы благодарю вас за помощь и активное участие!
- Что у вас принято отвечать в подобных случаях, а то я не в курсе?
- «Во имя справедливости!»
- Считайте, что я так и ответил...
- До сих пор сердитесь?
- Нет, просто размышляю...
- О чем же?
- Ваш... агент с жезлом... мог быть порасторопней. Эта психованная, после того, как ее заковали в кандалы, начала что-то кричать о том, что я все потеряю... Ну и прочий бред.
- Вот как... Хорошо, я сделаю ему замечание. А вы... ничего не бойтесь, уж теперь от нас она не сбежит. Ваша семья будет в безопасности.
- Как вы узнали, что я здесь?