"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Удивлен? - демон довольно улыбалась. - Только никому не говори об этом. И сам лучше никогда не пробуй... Ну все, иди, Клер заждалась!
Она снова поцеловала меня, довольно взмахнула хвостом и исчезла. Вот и решилась проблема с опозданием. Я вздохнул и поплелся к дому, словно на Голгофу.
Из кухни доносилось привычное бряканье посуды и тихий голос Сюзан — она что-то напевала. Значит, ужина еще не было, это хорошо...
Наверху я не стал заходить в спальню — судя по голосу Клер, она как раз укладывала спать Стивена. Что ж, не буду мешать... Посижу лучше в кабинете, соберусь с мыслями... Там еще вроде бренди оставался в тумбе у стола... Наверное...
Я повесил куртку на вешалку, уселся за стол и вынул револьвер из кобуры. Надо бы его почистить, но чуть позже... Рядом с ним положил отстегнутые с руки ножны с кинжалом. Да, нелегкий сегодня выдался денек... Где там у меня пузырек со спиртом, нужно срочно протереть лезвие от неприятных бурых пятен...
- Ты уже вернулся? - В дверях стояла Клер, запахивая длинный халат. - А где Линн? Переодевается?..
- Милая, пожалуйста, подойди ко мне и присядь. - Клер сразу насторожилась, но все-таки подошла к столу. Правда, уселась не на стул рядом, а ко мне на колени.
- Говори, что у тебя случилось! - Судя по всему, она сразу поняла — у нас неприятности.
- Скорее, не у меня, а у Линн... Когда мы вышли из театра после репетиции, на нас напали несколько бандитов... Пятеро, если точнее.
- Она жива?!.. Что с ней?!.. - Клер схватила меня за плечи и впилась ногтями, чуть не процарапав рубашку насквозь.
- Она сумела уложить троих, пока я разбирался с теми, что набросились сзади... Один из них стрелял в меня, но промахнулся, а следующим выстрелом зацепил Линн... Она не сразу это заметила, просто вдруг стала падать на мостовую, и...
- Что?!..
- Я отнес ее в лес, к нашим... знакомым... Они смогли вынуть пулю, хорошо, что калибр небольшой... Вроде бы все закончилось, как надо... Но Бэкки сказала, что они вернут ее к нам домой только завтра вечером, не раньше. Нужно еще проверить, как там все... И шрам убрать, чтобы в театре ничего не заметили... Вот так... Сейчас она спит, и будет спать до самого утра.
- Где ты ее оставил?
- Там, куда и принес — в нашем лесном домике. Надеюсь, ты не против?
- Нет... - Клер как-то сразу успокоилась и перестала терзать мои плечи. Теперь она только поглаживала их, будто извиняясь. - Ты-то сам цел?
- Даже не поцарапан. Там были обычные бандиты, а не тренированные убийцы. Думаю, они просто хотели порезать Линн, чтобы спектакль не состоялся. Хотя, сейчас у них не спросишь... Разве что медиума позвать? Даже думать об этом не хочу!
- С ней все будет в порядке, сам проверишь утром. После завтрака отправишься в лес, и как только разрешат — вернешь ее домой.
- Да, конечно, только тебе придется собрать ей кое-что из одежды. То, что на ней было, пришлось разрезать... Очень торопились начать операцию.
- И кто там в лесу такой умелый доктор?
- Бэкки. Оказывается, она когда-то давно занималась врачеванием, если так можно выразиться. И умеет лечить огнестрельные ранения... Никогда бы не подумал!
- И чем они там ковырялись? Вилками и столовыми ножами?
- Линкс озаботилась и купила целый хирургический набор, так что у них было все, что нужно.
- Интересно, с чего бы? - хмыкнула Клер. - Собралась открывать медицинский кабинет в лесу?
- Нет. Она сказала, что это после того, как... Она тогда притащила меня из города... Ну, ты помнишь...
Улыбка Клер тут же исчезла, будто ее и не было.
- Понимаю... Как будто знала, что понадобится...
Клер нагнулась и поцеловала меня.
- Все уже закончилось, дорогой. Можешь успокоиться... И я даже не буду тебя ругать, если ты выпьешь три-четыре унции бренди. Прости, сейчас не могу составить тебе компанию. - Она все-таки улыбнулась.
- Надеюсь, Линн завтра будет в полном порядке, и я смогу вернуть ее домой... Ведь послезавтра одна из заключительных репетиций?
- Да, она мне об этом говорила. Им как раз дали два выходных... - Клер посмотрела вверх, стараясь припомнить. - Кстати... Ты доделал ту штуку для Эвелин?
  
- Уже давно, и отдал ей...
- Ну и как?
- Сейчас Эвелин ее не носит. Там во дворце устроили буквально драконовские проверки, так что пока ей защитный амулет не нужен.
- Вот как... А мой... доделал?
- Недавно. Сама понимаешь, пришлось работать так, чтобы не видел Джонатан. Мал он еще...
- Ну так давай его сюда! Джонатан еще не вернулся после уроков, успею примерить!..
Я выдвинул ящик стола и достал скрепленные между собой узкие кожаные полоски.
- Хочу предупредить — в нашем мире это не сработает.
Клер будто не слушала меня, надевая этот странно выглядевший артефакт прямо поверх халата. Мда, сейчас он выглядит еще страннее, чем надетый прямо на голое тело... Неважно какое — человеческое или демоническое.
- Вроде бы нигде не давит, - она пошевелила плечами и развела руки в стороны, подняла их вверх, затем обняла меня. - Ну и как тебе?
- Красиво! - И правда, выглядит хотя и необычно, но не лишено странной красоты. - Только я бы не рекомендовал тебе носить этот предмет одежды при посторонних. Не поймут, дикари-с...
Клер звонко рассмеялась и тут же торопливо прикрыла рот ладонью. Ну да, Стивен же спит...
Поерзав на моих коленях, она устроилась поудобнее и опять меня поцеловала. Некоторое время мы сидели молча, потом Клер спросила:
- И что наши добрые демоны потребовали у тебя за тяжелый труд по излечению Линн? Только не говори мне, что им хватило всего лишь твоей искренней благодарности!..
- Мне пришлось... прогуляться с ними на речку. А там... Линкс и Бэкки сделали что-то хитрое, и теперь Бэкки выглядит такой же молодой, как и Линкс, представляешь?
- Как это?..
- Сумели изменить ее истинный облик, хотя это считается невозможным. Теперь вот думаю, что мне может грозить, если об этом узнают другие...
- Они никому не скажут!..
- Смотря кто будет спрашивать... И, оказывается, это было весьма рискованно для Бэкки. Буквально «пятьдесят на пятьдесят», понимаешь?
- Нет, что ты имеешь в виду? Она осталась бы прежней?
- Либо у них все получилось бы, либо... она бы погибла.
- Ты что, шутишь?..
- Да какие тут могут быть шутки... Если только они меня слегка не обманули. Демоны, они могут быть очень коварными...
- Это так... Демоны всегда добиваются того, что им нужно. - Клер выпустила когти на правой руке, и теперь задумчиво пощелкивала ими друг о друга. Вдоволь полюбовавшись своей чешуйчатой ладонью, она вернула ей нормальный облик и посмотрела на меня.
- Знаешь... Во мне многое изменилось... Но я не жалею. Моя душа осталась при мне, и любовь к тебе — тоже. И я чувствую, что ты любишь меня по-прежнему.
- Теперь, наверное, даже больше... - тихо сказал я.
- Еще бы, - с довольным видом ответила Клер. - Ведь я тебя не ревную... Ну, почти...
Я молчал и смотрел ей в глаза, она не отвела взгляд.
- Если бы... если бы ты не встретился тогда с Линкс... Ничего бы этого не случилось... И она бы не смогла тебя спасти... И я бы не побывала... там...
- Тебе не кажется, что нами просто играют? Как пешками в шахматах?
- Для пешки ты слишком крупная фигура, как я думаю. - Клер с довольным видом легонько щелкнула меня по носу. - А заставить кого-то насильно полюбить... Пусть даже и неизвестной, очень сильной магией... Рано или поздно действие бы закончилось, и маятник качнулся в обратную сторону...
- «От любви до ненависти один шаг», вспомнил я старую поговорку.
- Примерно так... Наверное, мы с тобой живем, нарушая все правила и условности нашего общества. Представляешь, меня когда-то пугали семейной жизнью!..
- Кто?
- Да так, знакомые дамы... Замужние и собирающиеся выйти замуж. Говорили, что самое тяжелое — это один или два раза в неделю выдержать визит мужа в свою спальню!.. Что мы их совсем не интересуем и можем заниматься чем угодно, лишь бы без огласки... А мне не хочется, чтобы ты вообще выходил из спальни... - Клер опять тихо засмеялась. - Пусть даже ты и... помогаешь... знакомым демонам... Но ведь они гордятся тем, что всегда получают то, что хотят, а мы с тобой чем хуже?