"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Клер молча кивнула.
- После обеда художник обещал показать готовый портрет. Всю ночь старался, у него там свет не гас, - сказал Арнисай.
- Вы уже видели картину? - поинтересовался я.
- Нет, он даже меня, Правителя этого города и окрестностей, не пустил в мастерскую. Сказал, чтобы шедевр не сглазили, ха-ха!
- Он что, такой суеверный?
- Это уже его личное дело. Пусть верит, во что хочет, лишь бы картина хорошо получилась...
Завтрак не стали растягивать надолго. Немного посидели, и засобирались на прогулку. Решили, что сделаем как вчера — вместе с Эвелин дойдем до бассейна, а оттуда вдвоем с Клер дальше.
Снова нам по пути никто не встретился. Но из-за стен слышались голоса, разные звуки города. Каждый занимался своим делом, не бродя по улице. Снова меня удивила чистота — и когда они успевают здесь подметать?.. Потом вспомнил — если прошел ливень, или хотя бы сильный дождь, то вода уносит весь мусор в канавы, и дальше, вниз по улице. Я решил спросить Эвелин, на что она ответила так:
- Просто здесь не выбрасывают мусор на улицу. Зачем портить место, в котором живешь? Из каждого дома ненужное ночью забирает специальная повозка. Платят жители домов. Не хочешь платить — вывози сам, но только в определенное место, очень далеко...
- И что, не пытались ловчить?
- Ну, ты же понимаешь, что хитрецы есть везде. Но они попались...
- И какое было наказание?
- Они до сих пор разгребают мусор на свалке. А ведь когда-то вели большие дела...
В бассейне ничего не изменилось. Даже вода осталась прозрачной, несмотря на вчерашний дождь. Эвелин любезно пояснила, что воду все время очищают, поэтому она не застаивается и не «цветет». И работа считается хорошей, потому что много платят.
Наскоро окунувшись в эту роскошь, мы с Клер выбрались из чаши и пошли дальше. Эвелин осталась плескаться и нырять, чем напомнила мне изображавшее русалку знакомое привидение.
- Чему ты улыбаешься? - заинтересовалась Клер.
- Смотри, русалка!..
- Где? А, да, очень похоже!.. Хотя я их никогда не видела...
Место встреч по-прежнему оставалось безлюдным (или, вернее, «бездемоническим»).
- Что, сегодня уже не так страшно?
- Нет, теперь знаю, что бояться здесь нечего и некого... Что ты готов для меня совершить? - удивила меня вопросом Клер.
- Многое... Почти все, что угодно, наверное... Только не проси никого убивать, я не так давно позавтракал.
Она не приняла шутки.
- Но ведь когда в Эвелин выпустили заколдованную... или как у вас там... зачарованную... стрелу... Ты ведь убил стрелявшего?
- Не совсем так. Я просто швырнул файрбол на верх стены, туда, где что-то заметил. Вниз упал лучник, вместе с огрызками своего хитрого оружия. Больше там никого не было, стража подтвердила. Так что я не специально, он сам разбился о камни внизу.
- Ясно... Тогда... Иди сюда. - Она поманила меня. - Сделай для меня вот это... И вот это... И вот это, - Клер указала на картинки.
Я помолчал, внимательно вглядываясь в нарисованные фигуры, и пытался понять, как оно там у них происходит. Посмотрел на строчки внизу — и вдруг все стало совершенно ясно, будто мне прочитали это вслух. Ничего страшного, всего лишь способы достичь гармонии с собой и остальным миром... Ну и с партнером, конечно же...
- Я готов, моя королева!.. Разрешите взять вас на руки!..
- Не будешь гасить свет?..
- Нет, попрошу солнце светить как можно ярче!..
...Сегодня молнии получились очень красивыми — сначала розовыми, потом желтыми, потом зелеными... И дождик менялся, от слабого к сильному, потом снова к слабому, но очень теплому, и местами сквозь облака вниз красиво пробивались яркие лучи...
Уходить из такого замечательного места не хотелось, и мы пробыли там гораздо дольше, чем вчера. Просто лежали и смотрели в затянутое облаками небо. Нам обоим было так хорошо, что почти забыли про торжественный обед.
- Сегодня дождь шел не такой сильный... - задумчиво сказала Клер.
- Зато молнии были красивые! - похвалился я.
- Не успела рассмотреть... Все случилось так быстро...
- Ничего себе «быстро»!.. Посмотри, мы пришли утром, а сейчас солнце миновало середину дня. - Светлый диск с трудом можно было рассмотреть через прорехи в тучах. - Уже скоро обед... Как ты сейчас себя чувствуешь?
- Не знаю... Вроде бы в голове нет ничего навязанного... Все мысли и чувства — только мои... Помоги мне встать, пожалуйста...
- Когда мы пришли... Что с тобой происходило?
- Ты начал меня целовать, и все закрыло туманом... Вчера он был черный и густой, а сегодня... Сначала был светло-серый, потом все стало ослепительно-белым, чистым... И я как бы летела... или парила... прямо в середине этой огромной белизны. Вдруг мне стало известно - что случится, и когда... и с кем... Хотелось только запомнить как можно больше... Но странно, я все помню и сейчас... Мне показалось, что прошло только несколько минут. Открыла глаза, а ты говоришь, что уже миновал полдень... Вот и все.
- Там на стене было написано о желаниях... Что ты загадала, когда пришла?
- Я не загадывала, - Клер пожала плечами. - Просто подумала о том, что хочу отплатить добром Правителю и всему городу...
Мы шли очень медленно, торопиться все равно было некуда. У входа в бассейн нас ждала Эвелин.
- Кларисса, как ты сейчас? Выглядишь гораздо лучше.
- Все хорошо, спасибо!.. Только хочу прилечь и поесть... не знаю, чего больше.
- Это хорошо, это замечательно! - Принцесса искренне обрадовалась. - Наверное, лекарь скажет, что ты выздоровела. Но вы ведь сразу вернетесь, - погрустнела она.
- Пусть сначала скажет, что теперь видит. И нам еще портрет оценивать, - вставил я свое особо ценное слово.
- Да, про портрет-то я совсем забыла, - приободрилась Клер и потянула нас вперед. - Пойдемте, интересно ведь, что там получилось у вашего Мастера!..
Этот придворный Мастер не успел закончить работу до обеда. Наверное, стремился создать нечто совершенное, и сдувал последние пылинки со своего великого произведения.
Клер попросила Эвелин вызвать чиновника, который записывал предсказания, и после сигнала посыльному уже через несколько минут все было готово. Писец, отдуваясь после пробежки, сидел за столом над листом пергамента, а Клер с закрытыми глазами принялась вещать о неких событиях. Мы с Эвелин решили им не мешать и вышли из гостиной. Я ушел в ванную, Эвелин прилегла на кровать в спальне.
Клер изображала пифию около четверти часа, когда замолчала, чиновник попрощался и рысью убежал по коридору. Наверное, на этот счет Правитель дал ему особые указания.
Почти сразу мы пошли в малый зал на обед, приятно поразивший выбором блюд. Разве что за стол сели не сразу, пришлось ждать Арнисая, который изучал новые предсказания.
Мы успели хорошо поесть и даже отдохнуть, развалившись в креслах, когда нас вызвал посыльный.
В мастерской, в центре комнаты стояла деревянная рама, на которой закрепили кусок толстого материала, живо напомнивший мне экран в синематографе. Судя по всему, Клер подумала то же самое.
- Внимание, смотрите и выбирайте!.. - торжественно объявил художник.
На экране появились картины. Хотя, это слово совсем не подходило к тому, что мы увидели. Там была Клер, совсем как живая... Я даже отошел чуть в сторону и сравнил — стало не по себе. Будто она смотрелась в зеркало, которое почему-то показывало другую комнату.
- А почему фоном сделали пустыню? Я думал, будет сад, или что там еще... Клумба с цветами...
-Я решила, что нужно показать все так, как есть. И получилось хорошо... Вот эту оставим, наверное!
-Думаю что соглашусь с вашим мнением, - кивнул мастер.
На картине Клер стояла, будто порывалась сделать еще один шаг, но понимала, что не успела. Левую руку подняла к голове в характерном жесте — наверное, забыла, что в истинном облике у нее нет волос, а правую протянула вперед, желая удержать кого-то. Браслет на руке светился, чего не было заметно ни на одной из картин в галерее, я помнил это совершенно точно. Браслеты у Красавиц изображены самые разные, у кого на правой руке, у кого на левой, у кого на двух сразу, и на ногах в придачу... Но там были всего лишь украшения. А здесь... Даже непосвященный мог опознать могущественный артефакт. Только вот что он может делать, и для чего именно предназначен? Арнисай об этом ничего не сказал. Остается только надеяться на его искренность и честность. Странно для демона, но чего только не случается на этом свете!..