"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Потерять его невозможно, снять — тоже. Он будет появляться всякий раз, когда вы посетите наши края. Но и в вашем мире он будет вам незримо помогать. Носите, и пусть ваши желания сбываются!
- Теперь я просто обязана выздороветь, - невесело сказала Клер, но с благодарностью поклонилась Арнисаю.
- Идите, когда вернетесь, будем обедать!..
Мы втроем пошли к выходу из дворца, а Правитель снова ушел, наверное, обсуждать с поваром меню. Если честно, я так переживал, что есть совсем не хотелось. Клер, наверное, испытывала то же самое. Только Эвелин рассказывала нам, как здорово, что подарили такой замечательный браслет!
- Понимаете, я еще никого с таким браслетом не видела... В одном из коридоров есть целая галерея портретов Красавиц, и каждая там - с браслетом, но они у всех разные. Вернемся, сами посмотрите...
- И зачем он вообще нужен? - Клер подняла руку и повертела украшение перед глазами, разглядывая тусклый металл. - Вещь очень старая, ценная, наверное... Теперь я официальная любовница Правителя, что ли?..
Мы с Эвелин одновременно рассмеялись, чем вызвали удивление Клер.
- А что я смешного сказала? Он, конечно, симпатичный демон, но не в моем вкусе, да и немолод...
- Теперь ты признанная Красавица этого города, и тебе не нужно ждать официального разрешения, чтобы попасть на прием к Правителю.
- А зачем мне вообще к нему приходить?
- Например, если увидишь вещий сон... Или почувствуешь опасность для королевства...
- Что я вам, бабка-гадалка? Дайте мне тогда хрустальный шар, что ли... - пошутила Клер.
- Какого размера тебе нужен шар? - Тут же спросила Эвелин. - И понадобится ли для предсказаний отдельная комната?
Клер остановилась, будто налетела на стенку.
- Да ты что, я ведь просто пошутила!..
Эвелин приобняла ее и повлекла дальше, я обнял Клер с другой стороны.
- В каждой шутке есть доля шутки, милая... Просто ты сама еще не знаешь, на что способна... Не каждая Красавица могла точно предсказывать будущее, но ведь попробовать никто не запрещает, верно?.. Кстати, мы уже пришли, вот и бассейн. Давайте искупаемся, что ли!..
Миновав двух стражей на входе, мы вышли к белоснежной чаше с прозрачной водой. Эвелин тут же нырнула и скрылась под водой, Клер задержалась у края.
- Крис, ты и правда думаешь, что купание поможет?
- А никто и не говорил, что мы просто пару раз нырнем, и ты будешь здорова. Для начала смоем пыль пустыни, а то мало ли где мы ходили...
Я просто шагнул в воду с края бассейна, и сразу же рядом с кучей брызг плюхнулась Клер.
- И правда, сразу стало легче!.. Вроде и не так жарко...
- В истинном облике жары почти не заметно, и солнце не беспокоит. Но загорать все равно не очень хочется...
- Когда пойдете обратно, можете зайти сюда еще раз, - предложила Эвелин, намекая мне на следующее дело.
Когда Клер подплыла ко мне и встала рядом, я спросил у нее:
- Ну что, идем дальше? Здесь недалеко...
- Пойдем, змей-искуситель...
Я помог ей выбраться из бассейна, и мы пошли к выходу. Под утренним солнцем чешуя высохла быстро, еще до того, как подошли к месту встреч.
- Странное сооружение, - высказалась Клер, когда мы прошли короткий, но весьма извилистый путь во внутренний дворик. - И зачем все это?
- Обычно сюда могут войти только двое. И пока мы отсюда не выйдем, нас не побеспокоят, больше никто не сможет проникнуть за эти стены.
Рисунки на стенах выглядели гораздо лучше, чем в мой прошлый визит сюда. Будто их очень долго и тщательно отмывали и протирали от многовековой пыли и грязи. Я пригляделся и вспомнил, где видел нечто подобное — в старой-старой книге без обложки, начала и конца текста. Зато на страницах было очень много картинок с пояснениями. Неведомый автор утверждал, что благодаря вот таким упражнениям можно достичь просветления и укрепить здоровье... Может, все гораздо проще — над ним посмеялся кто-то из демонов, а он все принял за чистую правду?.. Люди иногда бывают такими наивными... По себе знаю...
Клер подошла к стенам ближе, фыркнула и спрятала лицо в ладонях.
- Ох, они что, без этих картинок не знают, что мужчина и женщина обычно делают вдвоем?..
- Я не понимаю здешней письменности, но вроде бы тут говорится, что можно добиться желаемого...
- И чего именно они тут хотят добиться? Кучи золота? Власти?..
- Да кто их знает, демонов!.. Может, у них просто трудности с продолжением рода? - Тут я кое-о-чем вспомнил и замолчал.
- А почему они не могут заниматься этим там, где хотят, в любом месте?
- Ты что!.. Вспомни берег реки...
- При чем тут берег? Ой... Я, кажется, поняла... Боятся за свои дома?
- Думаю, что и это тоже. Или просто для них здесь нет ничего интересного...
- Но здесь как-то... не по себе... - Клер вздрогнула. - Будто на тебя смотрят со всех сторон.
- Да кто может смотреть, рядом вообще никого нет!..
- Откуда ты знаешь? Ах, да, ты ведь у нас такой... Все можешь почувствовать...
- Не все, но многое. Если боишься, что нас могут увидеть — то... сама посмотри...
Вокруг нас сгустился густой туман, такой, что видно было не дальше вытянутой руки, стены сразу пропали из виду. Но солнце продолжало светить, и нас будто окружало белое облако.
- Теперь тоже опасаешься подсматривающих?..
- А если, скажем... я просто стесняюсь?..
Солнце как будто погасло — резко стемнело, но и туман никуда не делся. Теперь рассмотреть друг друга можно было, только встав вплотную.
- Теперь еще остались страхи, или пожелания?
- А если... если... - продолжила вредничать Клер. - Если... наоборот... я хочу, чтобы на меня смотрели?..
Туман быстро рассеялся, и нас снова осветило яркое солнце. Но я решил прекратить эти ненаучные опыты.
- Подожди, а то мне совсем не хочется в самый важный момент очутиться на высоком постаменте где-нибудь в середине городской площади...
- Неужели стесняешься?
- Во-первых, не очень люблю высоту...
- А что во-вторых?
- Во-вторых... Советами замучают!..
Я подхватил Клер на руки и отнес на высокое ложе в середине площадки.
- Закрой глаза и лежи. Посмотрим, что почувствуешь...
Сам присел рядом и взял ее руку в свои.
- И что дальше? - спросила Клер.
- Дальше... клин клином выбивают... Представь, что та отрава подействовала. Ну, или просто думай, что хочешь навсегда избавиться от нее...
Несколько минут ничего не происходило. Но вдруг пальцы Клер задрожали, и она стиснула мою руку, вцепившись когтями, выгнулась и застонала. Началось!..
...Замелькали молнии, но их цвет почему-то казался мне черным, такое разве возможно?.. Разряды непрерывно били из одного металлического штыря на заборе в другой, будто бегая по краю ограды. Клер рычала и стонала, прижимая меня к себе так, что, казалось, трещали кости. Вдруг все закончилось, но она меня не отпустила.
- Постой... Куда ты...
- Да я же здесь, рядом...
- Нет, не уходи... Еще не все... оно еще тут...
...Снова молнии лупят в штыри, но сейчас вспышки стали ярко-синими, приходится закрывать глаза. Да еще и ветер с дождем... Вроде и не холодный, но поливает сильно... Солнце проглядывает сквозь рваные тучи... Передышка... Клер лежит, не открывая глаз, и не выпускает мою руку, вцепившись когтями. Хорошо, что у этого тела крепкая шкура!..
...И в третий раз началось буйство стихий. Молнии стали ярко-желтыми, будто воздух раскалялся от пролетающей над нами силы. От штырей летели искры, но поджечь они ничего не могли — с неба лило буквально как из ведра.
Наконец, Клер обессиленно откинулась на ложе и затихла, тяжело дыша. Я прилег рядом, удивляясь, что все еще жив и почти цел.
- Смотри, радуга... - сказала Клер, показывая в сторону.
И действительно, там, наверху, в лучах солнца висела широкая разноцветная дуга.