"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Как я вижу, усиленное питание от нашей Сюзан пошло тебе на пользу. Думаю, еще немного, и надо будет остановиться, а то недолго и перестараться...
- Боишься, что я стану толстой и неповоротливой?
- Надеюсь, такое с тобой не случится, иначе ты не сможешь выполнять свои обязанности...
- Смотря какие... - Линн игриво покосилась на меня из-под свисающей челки. - Но ты прав, толстяки — плохие охранники.
- Главное — позаботься о Клер и детях, прошу тебя только об этом.
- А ты что, собираешься куда-то уезжать? - в ее голосе мне послышалась тревога.
- Нет, но у меня служба... Кто знает, что произойдет завтра, например? Прикажут, и поеду...
- Пока не уехал, застегни вот это! - Линн подставила ногу, и мне пришлось защелкивать пояс от ее чулок. Затем последовали другие предметы ее одежды, где неуемные портные понапришивали просто неимоверное количество разнообразных крючков и мелких пуговиц.
- Ничего, теперь будешь знать, каково приходится женщинам!.. Жаль, что я не могу использовать твою помощь для одевания каждое утро...
- Да уж... Ты вроде дома надеваешь на себя гораздо меньше?
- Ты что, забыл? Мне ведь там придется снять с себя часть одежды. Не полностью, конечно... Снова замотают в простыню, и буду изображать статую.
- Кто-то знает, что на премьере одежды на тебе не будет?
- Почти никто... Только режиссер, ну и еще несколько человек. Вроде как интрига... - Линн усмехнулась и похлопала меня по руке. - Понимаю, что раздевать гораздо интереснее, но это как-нибудь в другой раз... Вдруг ты поставишь мне пару синяков, замазывай их потом... Вот пройдет премьера, тогда и вернемся к этому вопросу... Все, идем завтракать!..
- Она подала мне руку, приглашая встать.
- Пойдем, не люблю торопиться за столом, - сказала Линн. - Да, хотела показать тебе еще вот что...
Дождавшись, пока я встану поближе, она показала растопыренную кисть правой руки, затем начала медленно-медленно сводить большой и указательный пальцы. Когда между ними осталось примерно с четверть дюйма, раздался щелчок, и я увидел маленькую искорку разряда. Линн даже покраснела от видимого усилия.
- Впечатляет, - сказал я. - Хочешь увидеть нечто подобное?
- Да, конечно!..
Я встал вплотную к ней и крепко обнял, прижавшись щекой к ее щеке. Постояв так с полминуты, сделал шаг назад, взял ее за правую руку и раздвинул те же пальцы на пару дюймов.
- Попробуй теперь... Нет, пальцы не сдвигай!..
Не успела Линн сосредоточиться, как между пальцами снова проскочила искра, но в этот раз щелчок получился более громким, да и разряд стал гораздо ярче. Запахло озоном.
- Вот, примерно так...
- И я смогу щелкать когда угодно?.. - В глазах Линн я увидел восторг.
- Нет, пока только до этого вечера. Ты еще не можешь удерживать и контролировать Силу, поэтому она у тебя довольно быстро рассеивается. Поучишься, потренируешься... Вот тогда и...
- Как здорово!.. - Теперь уже Линн крепко обняла меня. Эмпатия, чтоб ее... Целая волна чувств обрушилась на меня, как морской прибой. Скажу честно — пламенной любви среди них не было. Была благодарность, теплота, привязанность, желание научиться и узнать как можно больше... И где-то сбоку проскочила мысль о том, что ехать на репетицию ей хочется гораздо меньше, чем потренироваться со мной вместе в метании ножей у сарая. А потом и внутри... Так, хватит!.. Сегодня много дел!..
Пока ехали на репетицию, Линн молчала и держала меня за руку. Ее эмоции можно было почувствовать даже через тонкую материю перчаток. Но сейчас девушка просто радовалась, что может провести некоторое время рядом со мной. Да, вижу, у нее будет много вопросов по работе с артефактами, а вот книг на эту тему у меня в библиотеке нет, совсем... Придется поискать... Может быть, зайти вместе с ней в знакомую лавку? Пусть наберет материалов для своих будущих самоделок, а я поговорю с хозяином.
Сдав Линн режиссеру буквально «с рук на руки», я решил посетить Контору. Не то чтобы моя должность была синекурой, откуда-то взялось чувство смутного беспокойства. Будто кирпич лежит на краю скользкой крыши и ждет, когда я подойду как можно ближе.
  
- Здравствуйте, Кристофер!
- Доброе утро, рад видеть! Босс у себя?
- Недавно приехал из полицейского управления... Очень сердитый... Так что вы поосторожнее, а то попадете под горячую руку, как говорится.
- Не первый и не последний раз. Выговоров бояться — в кабинет начальства не заходить!..
В приемной у кабинета босса секретарь встретил меня, как родного брата, и сразу показал на дверь — заходи!
- Мистер Мак-Кинли сказал, чтобы вы входили немедленно, сразу, как только придете, - уточнил он, видя мое недоумение.
Ну, не будем идти против воли начальства...
- Доброе утро, мистер Мак-Кинли!
- Не могу назвать его добрым, Кристофер... - Босс был необычайно хмур.
- Босс, что случилось? Мне сказали, вы будто знали, что я сегодня приду к вам.
- Я просил позвонить к вам домой и вызвать, чему тут удивляться? Разве что вы пришли раньше, будто знали или почувствовали?
- Будем считать, что это проявились мои способности. Что случилось? - я повторил вопрос.
Босс с силой потер лицо ладонями и устало посмотрел на меня.
- В городе за прошлую неделю пропали три женщины.
- Можно подумать, такого раньше не случалось...
- Скажем так — женщины из состоятельных семей.
- Возраст? Чем занимались? Что между ними общего?
Мистер Мак-Кинли поднял ладонь, прерывая мои вопросы.
- Все изложено вот в этой папке, - он хлопнул по лежавшей на столе картонной укладке. - Они даже не были знакомы между собой. Единственное... Все они были чуть выше среднего роста и очень красивы.
- Почему сразу «были», может, они еще живы, - пробормотал я себе под нос.
- Вот я и поручаю вам найти их живыми! Берите папку, идите в кабинет, изучайте!.. И к полудню заходите, я буду готов выслушать ваши предложения.
Значит, у меня есть пара часов, этого хватит только на ознакомление с материалами, переданными из полиции. Они там что — решили свалить все проблемы на чужие плечи? Или просто одна голова хорошо, а две — лучше? Но так бывает только в пословицах...
Смахнув в кабинете пыль со стола, я приоткрыл форточку и уселся в кресло. Что мы имеем с этих материалов следствия?.. Да ничего конкретно. Кто, где жила, чем занималась, семейное положение, дети... И правда — ничего общего. Кроме внешности... Они красивы, по-настоящему — видно даже по не совсем удачным фото из семейных архивов. Или всего лишь криво пересняли?..
Все они вышли из дома днем, собирались зайти в разные магазины... Кстати... Весьма дорогие магазины... Платья, ювелирные изделия... И почему шли в одиночку? Ах, понятно — недалеко от дома, середина дня, центральные улицы, чего там бояться?.. Дело четверти часа... Ну да, ну да, кто не знает женщин, тот поверит... Минимум час на выбор платья. Колечко могут выбирать полчаса, сам видел... Иногда продавцы стонут, но терпят — есть-то хочется каждый день. Ограбление? Пока выбирает нужную вещь, кто-то из приказчиков оценивает толщину кошелька, сигналит дружкам, и ограбляемую «принимают» где-нибудь на выходе. Вариант?.. Оставим его на крайний случай...
Грабить могут кого угодно, а тут — не красавицы, но весьма симпатичные. Цвет волос разный, телосложение тоже... Рост примерно одинаковый... И что? Кто-то гарем собирает? Так ведь тут не глухая деревня, искать начнут... И молодые женщины явно не бедные сиротки, если ходят по таким магазинам... Неужели снова завелся некий злодей, который ничего и никого не боится? В рапортах полицейских указано, что в данное время идет негласная, но тотальная проверка всех выезжающих из города. Осматривают все, что крупнее корзинки для цветов или шляпной картонки. Никакие торговые суда из порта за эти дни не выходили... Тогда... Предположим, что жертвы... не хочется их так называть... похищенные женщины еще в городе. И где они могут быть? Припортовый район вычистили сразу моих похождений, так что теперь там куча патрулей. Обманешь один — другому попадешься. Смысл держать их там? Ждать, пока не уберут контроль, а вывезти потом? А что с ними будет, за все это время?.. Вдруг кто-то убежит, или ухитрится подать сигнал?.. Вряд ли...