"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Тогда разжигайте костер получше, доставайте котелок и набирайте воды. Кто из вас умеет готовить?
- Я! - Штурман поднял руку, будто на уроке. - Давайте сюда, что у вас там в мешке, посмотрим, может быть, мне удастся сварить нечто съедобное.
Пока закипала вода, мне пришлось кратко описать ситуацию для потерпевших дирижаблекрушение:
- Этот кусок земли находится чуть ли не посередине здоровенного болота. Из воды торчат скалы, кругом непролазная топь...
- А вы-то как прошли? - Скотти явно не собирался прощать мне мелкую шалость с подкрадыванием. Что поделаешь, бывают на свете люди без чувства юмора!
- Потому что умею ходить в таких местах, меня этому специально учили. Так вот, продолжу... Карт этих мест еще не составляли, да они вряд ли кому понадобятся — здесь просто нечего делать нормальным людям. Разве что охотиться будут, да и то по краям, вглубь никто не полезет. Выходить нам придется через болото, легкого пути здесь нет. Поедите, и через час выдвигаемся. Тогда, может быть, и успеем пройти самый опасный участок до вечера.
- Сколько там, миль пять? - Капитан стремился к максимальной ясности.
- Не знаю, не замерял. Пришлось идти очень извилистым путем, и шел я с другой стороны. Как выберемся, сами все узнаете.
- Вы уверены, что сумеете найти дорогу через болото? - Это уже Такер, тот самый картограф, как я понимаю.
- Мне придется это сделать. Каким образом — неважно, тут главное результат. Кстати, много ли у вас вещей, которые требуется унести отсюда?
- У нас?.. - Ученый задумался, но ответил почти сразу, - Нет, буквально пара коробок с фотопластинками, но они требуют весьма деликатного обращения, ведь там очень тонкое стекло...
- Тогда понесете их сами. Что-нибудь еще, капитан?
- Ничего такого, ради чего можно было пожертвовать жизнью или здоровьем. Разве что револьверы, но они у каждого... Палатка? Тяжелая, нет смысла ее тащить... Так, мелочи...
- Тогда скомандуйте, пусть люди соберут то, что понесут. Надеюсь, мешки-то у вас есть?
- Мешки успели сбросить, они были связаны вместе... - Тут Кирк снова косо посмотрел на механика, отчего тот поежился. - А потом шквал дернул наш подбитый кораблик так, что сломал обмотанное тросом дерево, и все... Больше мы свою «Дженис» не видели... Штурман еле успел спрыгнуть, хорошо, что ноги не переломал.
- Это вы так называли свой дирижабль? А что с ним случилось, кто вас подбил? Как мне сказали, летать планировали только вокруг города?
- Да, фотографировали окрестности, потом решили отснять еще и край леса, как раз оставались фотопластинки, - встрял в разговор Такер. - Покрутились там немного, и вдруг увидели внизу...
- Неважно, что мы там увидели, - оборвал его рассказ капитан. - Неожиданно испортилась погода, причем очень резко, никаких признаков надвигающейся бури никто не заметил. Началась гроза, мы еле успели передать радиограмму, что нас уносит... Потом молния попала в антенну, сгорел коммуникатор... Еще одна молния «вышибла» двигатели, и нас без управления понесло еще дальше... А третья молния продырявила баллон с газом. Это оказалось самым опасным повреждением, мы начали быстро спускаться. Даже, скорее, падать... И угодили прямо сюда.
- Могу сказать, что вам повезло. Чуть ближе, дальше или в стороны — утонули бы в болоте, без следа.
- Это понятно, но тогда... Мы зацепились тросом за деревья, выбросили что смогли и быстро спустились сами, а «Дженис» без груза поднялась вверх, и... Вот и все.
- Кушать подано, садитесь! - послышался от костра крик штурмана.
- Ясно, теперь давайте завтракать, или обедать, что ли... Напоминаю, что выходим через час, так что особо тянуть не стоит.
Штурман сумел приготовить из принесенных мной консервов и крупы вполне съедобную похлебку, каковую бывшие воздухоплаватели тут же употребили. К счастью, у меня в мешке лежала еще и банка с весьма приличным кофе, так что вся компания скоро пришла в состояние, близкое к блаженству.
Но все хорошее очень быстро кончается, и через час я повел группу к месту, где спустился по веревке со скалы. Шли не торопясь, спешить особенно некуда. Тем более, что всем предстоял нелегкий подъем, а снаряжения для этого в аварийном комплекте с дирижабля не предусмотрено. Кроме того, у каждого теперь был шест примерно в полтора роста, потому что подходящие жердины отыскать среди болота просто нереально.
- И что, вы здесь спустились?
- Да, как видите. Вот веревка, я ее наверху привязал вокруг камня. Сначала поднимусь я, затем втащу самого сильного из вашей компании. Ну, дальше все и так понятно. Теперь отойдите подальше, мало ли, вдруг камень сверху полетит, не увернетесь!..
Давненько не лазил я по веревкам!.. И сапоги нельзя снять, чтобы когти выпустить, а металлических приспособлений-«кошек» для альпинистов и скалолазов у меня и не было никогда. Поэтому... Нет, сапоги все-таки сниму, кожаные подошвы у них скользкие...
Я посмотрел по сторонам — экипаж стоял шагах в двадцати, снял сапоги и засунул их вместе с портянками в мешок. Ну, вперед и с песней!..
Минут через пять я сидел наверху и спокойно обувался, глядя, как штурман (оказавшийся самым сильным) втаскивает наверх фотографов. Затем настала очередь Скотти, капитан поднялся последним.
- Что дальше? - поинтересовался он, как старший по званию.
- Сейчас повторим то же самое, только в обратном порядке. В том смысле, что спустимся по стенке. Если кто не знает, я подскажу как. А ваш силач всех подстрахует.
- Не понимаю, как вам удалось здесь взобраться, задумался Кирк. - Стенка вообще без выступов!
- Ну да, я специально искал такую, чтобы подниматься как можно ровнее, без зигзагов в стороны. - Не говорить же ему, что вместо альпинистских «когтей» при этом я пользовался своими собственными!
- Никогда не слышал ни о чем подобном... И что, все ваши агенты могут... так?
- Нет, к сожалению, я такой единственный. Поэтому меня и послали... - Заметьте, ни слова неправды! - Так, кого спускаем первым?
- Скотти, иди сюда! Ты самый легкий, проверим склон на тебе.
Механик неохотно подошел, а куда ему было деваться? Не сидеть же на этом куске скалы вечно!..
Его обвязали вокруг пояса, сделав некое подобие страховки, и штурман принялся медленно стравливать веревку, выслушивая недовольные вопли Скотти. Тот явно никогда не имел дела с подобными трюками, поэтому то и дело чувствительно прикладывался к скале разными частями тела.
Наконец, снизу раздался вопль «Свободно!..», и веревка несколько раз дернулась. Штурман тут же втащил ее обратно, и следующим на этом лифте вниз поехал один из фотографов. После фотографов отправили капитана, хотя он и недовольно морщился. Ну, традиции традициями, но корабля здесь поблизости никакого нет, так что извольте!..
Немного передохнув, штурман спустился вниз сам. Мне пришлось ненадолго задержаться, по некоторым причинам, которые пока не хочу разглашать. Затем я прокинул веревку так, чтобы ее можно было сдернуть после спуска, перевалился через край и спокойно зашагал вниз по стене. Лица стоящих в болоте стоило бы сфотографировать, жаль, что нечем.
- Ну вы и... циркач!.. - Это Скотти выразил общее мнение.
- Всего лишь определенный навык, и не более того, - я сматывал веревку на руку, чтобы засунуть ее в чехол. - Все спустились хорошо, никто ничего себе не повредил?
- Все хорошо, ноги целы. Мы готовы, ведите! - ответил за всю команду капитан.
- Тогда за мной, палки из рук не выпускать, идти след в след. Если вдруг ухнули в яму, не паниковать, ложитесь поперек жерди, мы вас вытащим, только не дергайтесь. Пошли!..
Я двинулся вперед, за мной потянулась короткая цепочка потеряшек, осторожно ступающих по колено, а где и по пояс в воде. Дальнейшее действо нет смысла описывать слишком подробно — позади раздавалось дружное пыхтение и редкие непечатные возгласы, когда кто-либо из экипажа оступался и судорожно пытался найти опору с помощью палки. Мне было проще — невидимый помощник придерживал меня за плечо, иногда указывая направление легким толчком. Странно, я и не думал, что с таким... не знаю, как назвать это явление... можно договориться. Думаю, ему было просто интересно, и раньше с ним просто никто не догадался дружески побеседовать.