"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Спустя несколько секунд девушка кивнула:
- Хорошо, я согласна, спрашивайте!
- Итак... Кто тогда был вашим начальником?
- Мистер... Толедос. Он был начальником всего нашего отделения, и наша группа подчинялась ему напрямую.
- Чем конкретно вы занимались? Как я понимаю, ничем колдовским или мистическим...
- Только с уголовной стороны. Да у нас и специалистов по всяким ведьмам и колдунам там не было. Торговля и спекуляция артефактами, старыми и новоделами — да, была, процветала... За что нас все время и ругали, мол, справиться не можете! Удавалось накрыть мелкого торговца с десятком амулетов — праздник!..
- Ясно... А почему вдруг вас решили сделать телохранителем и... спутницей?
- У меня была... особая подготовка, ну начальство и решило, что девушка в роли персонального охранника окажется сюрпризом для возможных бандитов. Кто бы тогда знал... - Линн вздохнула.
- Не помните, чья именно идея была?
- Да кто бы мне сообщил!.. Приказали собрать немного вещей и прибыть по такому-то адресу. Сопровождать... даму... - тут она хмыкнула, - все время, на выездах в городе и по месту жительства, никуда не отлучаясь, до особого распоряжения. Пообещали дольше, чем на полгода, не задерживать. Знала бы, чем все это кончится — бросила бы значок на стол и ушла, хлопнув дверью.
- Даже так?
- Тогда я была на два года моложе... И на целую жизнь глупее. Поэтому начала выполнять приказ, со всеми подробностями. - Щека Линн заметно дернулась.
- Возможно, это неприятно, но... Вам что-нибудь показалось странным в ее поведении?
Девушка сразу поняла, о ком речь.
- Сначала нет, вроде бы все хорошо, но... Примерно через неделю... Начались вечеринки, без мужчин, но с молодыми женщинами...
- Вас это не удивило?
- Мало ли какие причуды могут быть у богатых! Лишь бы закон не нарушали... слишком явно. Но никаких мрачных ритуалов там не проводили, это точно. Так, небольшие веселые пьянки для узкого круга... полураздетых лиц женского пола...
- Ритуалов не было, значит?.. А она не пыталась добыть ваших волос, срезанных ногтей или... крови? Кости, черепа и прочие непонятные кишки в доме были?
- Кровь... Ее она тоже получить вряд ли могла. Никаких костей и черепов я там не видела. Свои волосы и ногти я или сжигала, или тайком закапывала в саду.
- Это очень хорошо, защита прямо как по книжке!
- Я не спала на занятиях по противодействию колдовству и защите от магических нападений. Хотя, многие будущие агенты не считали этот предмет интересным или нужным. Вроде как «Сказки все это!»
- Могу заверить, что дело совсем не так... Если они столкнутся с настоящим... магом... То небрежность будет очень дорого стоить как им, так и окружающим.
- Наверное, вы правы. Но там был тихий городок, даже слухов о колдунах никогда не попадалось.
- И что дальше?
- Дальше... Меня все-таки уговорили присоединиться к их теплой компании. Да мне и самой надоело торчать в дальней комнате, слушая звуки безудержного веселья.
Линн с минуту помолчала.
- Ничего особенного там не происходило. Курам не рубили головы, не брызгали друг на друга козлиной кровью, не проклинали неверных мужей или любовников... Просто кучка полупьяных дамочек... в странных нарядах... очень-очень странных нарядах... Правда, иногда две или три из них спускались в подвал на пару часов, затем возвращались, раскрасневшиеся и довольные. Чаще всего в подвал спускалась хозяйка, причем все время с разными гостьями. На самом деле вход туда был только один, из дома. Вообще не о чем беспокоиться...
- Если не хотите, то можете не рассказывать, мне уже примерно понятно, в чем дело.
- Да рассказывать особо нечего... Я тоже примерила странный наряд и начала спускаться с ней в этот подвал. - Линн пристально посмотрела мне в глаза, словно проверяя мою реакцию. - Ну, чем там было еще заниматься?..
- Ладно, а когда хозяйку дома арестовали, она случайно не выкрикивала непонятных фраз на странном языке?
- Нет, просто ругалась, хохотала как ненормальная, глядя на мое изрезанное лицо, и орала что-то вроде «Теперь только демоны захотят иметь с тобой дело, грязная сучка!.. Пусть твоим главным любовником станет зеленый дьявол, такой же уродливый, как и ты!..» На суд я так и не пошла, все еще лечилась в госпитале.
- Странно... Почему не убрали шрам, ведь это не так сложно?
- Доктора сказали, что там рядом проходит нерв, и даже если убрать... этот ужасный рубец... То сторона лица может вообще перестать шевелиться.
- И целителей в целом городе не нашлось, ни одного? Уверяю, что даже при среднем уровне навыков разгладить эту полосу кожи смог бы почти любой.
- Вдруг оказалось, что в городе таких нет. Есть только шарлатаны, не способные убрать даже юношеские прыщи, не то что шрамы размером в половину лица.
- Немного странный вопрос — а не было ли это задание работой «под прикрытием»? Ну, знаете, когда агента засылают в банду с тайной миссией.
- Сначала я тоже так подумала... Нет. Совершенно точно, нет. Меня просто убрали с того дела... И потом...
- Я помню, что было потом. Все равно, меня удивляет ваша... судьба. Почему Контора отправила вас за борт без пенсии или хотя бы пособия?
- Начальство решило, что вступать в связь с подопечным — верх непрофессионализма. Никто не стал слушать моих объяснений, что это изначально озвучили именно как особое задание... Спросили, ну и какие важные сведения мне удалось добыть, развлекаясь в том подвале «Ласковой боли»?..
- Примерно понял... Кстати, ваша подопечная действительно никогда не видела демонов вживую, на самом деле.
- Это еще почему?
- Потому, что знает о них только из книг или чьих-то сплетен. И где вы провели эти два года?
- Продавала пирожные в кофейне. А куда бы меня еще взяли с такой... отметиной? С трудом удалось купить этот... незаконный артефакт... Надо же, против чего боролась, тем и пришлось пользоваться, да еще так долго...
- Но вы ведь не совершали преступлений с его помощью?
- Нет, какие там преступления!.. В солидных местах везде развешаны устройства, которые отключают подобные брошки. Туда и соваться бесполезно... Вот я и пристроилась в дешевой забегаловке. Денег хватало только на жилье, еду и подзарядку артефакта раз в пару недель...
- Вот так, значит, понятно... Миссис Джонсон действительно ваша родственница?
- Да, двоюродная. Просто... я тогда быстро уехала из города, вот она долго и не могла меня найти. И вряд ли кто из моей прежней жизни сможет сюда добраться. А если и доберется — у меня есть, чем его встретить, - Линн демонстративно похлопала себя по бедру. Под платьем явственно обозначилась перевязь с кинжалами.
- Так, я все записал, спасибо... Наверное, вас скоро позовут, так что идите, а то Клер будет сердиться.
Линн поднялась со стула, подошла ко мне и сказала:
- Не будет, она ведь очень добрая, - и легонько провела пальцами по моему плечу, будто проверила — настоящий я или нет. - Спасибо за помощь и участие... Можете располагать мной, как угодно. - Провела пальцами по моей руке еще раз и вышла в коридор, сразу же направившись к лестнице.
Может, она просто устала, а тут еще я привязался со своими расспросами? Разбередил старые раны, и все такое... Да еще два раза подряд... Нет, я просто обязан знать, что и как у нее случилось. И почему начальство оказалось такими сволочами? Может, просто потому, что этот агент женского пола не уделил внимания дежурным комплиментам? Или посмела не ответить взаимностью на неуклюжие ухаживания? Или... дело в совсем другом? Теперь я знаю, чем озадачить своего босса.
Между тем внутренний голос совсем распоясался и начал описывать красочные картинки под общим девизом «Располагайте меня где только можете и как хотите!..» После мелькнувшего варианта «Под ночным звездным небом на плоской крыше бывшего каретного сарая» мне пришлось сделать усилие и приказать ему заткнуться. Шутник, чтоб его!.. Хотя, если честно, вариант очень даже инте... Да хватит уже, я сказал!..