"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Так далеко от дворца?
- Чтобы избежать некоторых... проблем, я бы сказала.
- Опять вражеская магия?
- Да. И перенос возле дворца невозможен, если ты мог заметить.
- Откуда? Я же не умею... Хотя, кто-то не так давно обещал меня научить.
- Все будет, но чуть позже... Заходи!
Она провела меня мимо стражника (которого я не заметил в прошлый раз) и с разбега нырнула в темную, даже на вид холодную воду. Но в этом облике можно с удовольствием купаться даже среди айсбергов, так что я просто нырнул следом...
Затягивать купание мы не стали, и вскоре отправились дальше. Пользуясь тем, что мы шли в гордом одиночестве, Эвелин взяла меня за руку, хвосты тоже не стали терять времени и принялись затейливо переплетаться прямо на ходу. Демон оглянулась назад, но улыбнулась и ничего не сказала.
«Место встреч» сегодня выглядело гораздо лучше, чем вчера. Дождь смыл многолетнюю пыль, и оказалось, что на стенах разноцветными стеклами выложены загадочные рисунки. Как я ни старался, так и не смог понять, что это такое.
- Это надписи на древнем языке, - любезно просветила меня Эвелин, перехватив мой взгляд.
- И о чем?..
- Долго объяснять... Сейчас сам все поймешь! - Она с неожиданной силой обхватила меня и буквально затащила на середину помоста...
...Я сразу и не понял, сколько прошло времени — хлестал самый настоящий ливень, и невозможно было сразу понять, в какой стороне солнце. Эвелин растянулась на помосте, закинув руки за голову, и улыбалась, невзирая на падающие сверху жесткие водяные струи. Ну да, вода — ее стихия... Только непонятно — почему их замок расположен так далеко от реки, моря, или хотя бы небольшого озера? Или она — исключение, остальные родственники имеют отношение к другим стихиям? Но сейчас лучше не буду задавать глупые вопросы. Потом, как -нибудь... Сейчас можно и просто полежать рядом...
- Отдохнул? Тогда идем! - Демон грациозно поднялась с помоста и протянула ко мне руку. - Вставай! Нужно вернуться, пока дождь не закончился!
Сразу стало ясно, что еще поваляться не получится... А когда я посмотрел на нее более внимательно, то сразу понял причину. Чешуя Эвелин сверкала, по ней будто бегали искорки. Дождевые капли разбивались о нее и мелкие брызги окутывали всю фигуру светлым облаком.
- Ты сейчас очень красивая, - попробовал я сделать ей комплимент, на что она тут же ответила:
- Только сейчас? - Вроде бы хотела изобразить обиду, но не смогла, потому что широко улыбалась.
- Сейчас — особенно... Идем, скоро уже солнце выглянет. - Вдруг да удастся предсказать местную погоду!
Мы шли вдоль улицы, дождь слегка поутих, и в прорехах туч кое-где можно было увидеть небо. Наверное, как раз скоро все и закончится.
Свечение на чешуе Эвелин почти не ослабело, и она с любопытством разглядывала свою руку. Я посмотрел на себя — нет, ничего похожего. Обычный демон (внешне), просто мокрый от дождя. Никакого свечения с искорками...
В этот раз жители выглядывали из дверей домов и почтительно кланялись, когда мы проходили мимо. Эвелин благосклонно кивала в ответ, а я старался держаться чуть позади. Это ведь почести не для меня.
Миновав крайние дома на улице, мы вышли на дорогу к дворцу.
- Что ты там плетешься позади? - Она взяла меня за руку и притянула к себе. - Идем вместе!
Хвосты тут же воспользовались моментом и принялись обниматься, разве что не завязываясь в тугой узел. Шалунишки... Но благодаря этому и мне досталось немного сияющих искорок, хотя по яркости нас нельзя было сравнивать. Так, перескочило чуток с барского плеча... ну и с других мест... пониже спины... Эвелин уловила мои мысли и шутливо погрозила пальцем, но вслух ничего не сказала.
У самых ворот замка она повернулась и легонько хлопнула по хвостам:
- Довольно на сегодня! Ведите себя прилично! - Те сразу послушались и спрятались за наши спины.
- Дождь-то почти закончился, - заметил я.
- Ничего, все будут довольны. Источники наполнятся... Смотри, а над городом все еще висит туча, - Эвелин повернулась в сторону улицы, и я за ней. Вдруг послышался гудящий свист, вокруг Эвелин полыхнуло радужное сияние, и об камень мостовой ударилась стрела с массивным наконечником.
Дальше тело действовало будто независимо от меня: оттолкнуть подопечную в сторону, мимолетно удивившись развалившейся на мелкие кусочки «сбруе», развернуться к стене и шарахнуть вверх файрболлом размером с крупный апельсин. Через мгновение на гребне стены бабахнуло, в разные стороны полетели камни, а вниз спикировало тело. Оказывается, последовательное воздействие таких сил не смог перенести даже демон. Я подошел к нему, проверил пульс на шее (здесь наша анатомия совпадает) — тишина. Что это у него на левой руке? Кожаный наруч... Стрелки из лука такими пользуются. Что и требовалось доказать. Нас тут ждали... А где его лук? На стене остался? Нет, вон он валяется... Сломался от удара. Чем стрелял? Вижу, но остатки стрелы брать в руки не собираюсь, пусть местные сами изучают. Разве что ощущаю некоторое родство этой штуки с тем кинжалом, которым чуть было не убили Линкс. Артефакт мощно разрядился, как только подлетел к Эвелин. А вот и она, кстати...
- Не ушиблась? Извини, я не знал, сколько их и опасался других выстрелов.
- Ты спас меня... Ведь это было не просто украшение, правда? - Демон указала на тлеющие остатки кожаных полосок.
- Теперь могу сказать... Пока никого нет рядом. Я постарался сделать для тебя защитный артефакт, который отреагирует на летящие предметы. Видишь, какой наконечник у стрелы? Это «родственник» того самого кинжала... Ты понимаешь, да?
- Теперь этим займутся... Ох, кому-то не повезет! И где эта стража? - Эвелин оглушительно свистнула, у меня даже уши заложило. - Ленивые боровы! Вот отец им устроит!.. Все проспали!..
- Ты узнаешь этого...
- Да. Это избранник моей старшей сестры.
- А я тебя предупреждал...
- Помню. Сейчас придется объясняться с отцом... Ничего не бойся, мы в своем праве!
- Не знаю, какие тут у вас законы, но стрельба из лука в спину, причем артефактной стрелой — вряд ли относится к спортивным развлечениям.
- Артефакты — по ним есть отдельные знатоки. И сейчас вся эта куча бездельников будет здесь... Слышишь, бегут?
Из ворот буквально вывалилась толпа, человек... пардон, демонов в двадцать. Среди них были и такие, которые раньше не попадались мне на глаза. Вроде бы почти всех во дворце видел, оказывается — нет! И где они только прятались, в подземельях, что ли?
Все столпились вокруг нас и разглядывали тело, которое я решил не трогать до прибытия властителя. Разве что положил рядом с ним обломки лука и артефактную стрелу, пусть любуются. Заодно попробовал присмотреться к окружающим — нет, эмоции скорее нейтральные, или встревоженные... Красных сполохов ярости ни у кого не заметил, кроме... Ясно.
- Ну, что тут случилось? - Сквозь зрителей протолкался Арнисай. - Дайте пройти, что, никогда раньше тел не видели?.. - И тут же замолчал, разглядев неудавшегося убийцу.
- Он выстрелил принцессе в спину, со стены. Я ударил в ответ, и вот...
- Ясно. Это его лук? Как он его пронес на стену?..
- Скорее всего, в разобранном виде, там привинтил части на место, видите? - Я указал на отлетевшую половину. - На несколько выстрелов его хватает, он вообще хотел обойтись одним, но промазал. И стрела необычная, разрядилась так, что камни почернели.
Властитель внимательно посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал, затем принялся разглядывать погнувшийся наконечник стрелы, будто пытался разглядеть на нем клеймо мастера.
- Так, все это... убрать, лук и стрелу — отнести к дворцовому мастеру, там будем разбираться. А вам, - он повернулся в нашу сторону, - сейчас же прибыть в мои покои, нужно поговорить.
- Хорошо, отец, мы уже идем, - ответила Эвелин и потянула меня за руку, уводя к воротам.
И уже скоро мы сидели за низким столом, вовсю распивая густое красное вино из серебряных бокалов. Не знаю, где и какие тут у них есть виноградники, но виноделы явно знали какие-то секреты. Уж я в своих поездках чего только не пробовал, так что мне есть с чем сравнить.