"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Я не против. Спать по очереди, это так романтично!
- Не притворяйся слишком глупым, запрем окно и дверь изнутри, только и всего.
- Можно подумать, в этом замке нет потайных ходов внутри стен.
- В этой комнате нет, все давно проверено. Сама все облазила, еще когда была подростком.
- Искала сокровища?
- А как же! И даже нашла парочку амулетов... Древних... Правда, уже не помню, куда их потом засунула.
Я проснулся среди ночи будто от толчка. Приподнялся, осмотрел комнату — никого. Рядом тихо сопела Эвелин — она твердо решила спать здесь. Как стало понятно сразу, протестовать бесполезно, вот я и согласился. Тем более, что это был всего лишь отдых, безо всяких лишних движений и умысла. Но что-то не давало мне спокойно улечься и спать дальше...
- Мне нужно поговорить с тобой, избранник! - послышался тихий шепот из самого темного угла. Вот даже как, ведь чужого присутствия не ощущаю... Вы не поверите...
И в самом деле — через несколько мгновений мне удалось рассмотреть неясную фигуру, будто сотканную из струек светлого дыма. Оказывается, и у демонов бывают замки с привидениями, никогда бы не подумал!
Как можно тише я встал с кровати и подошел к странному гостю. Фигура махнула рукой, приглашая следовать за ней, и мы вышли в коридор, где на скамье возле двери негромко похрапывал стражник. Несет службу бдительно, к уставу применительно... Ладно, не буду портить ему сон и репутацию.
Далеко идти не пришлось — через пару комнат призрак свернул в приоткрытую дверь и подплыл к окну, где примостился на широком подоконнике. Я уселся по другую сторону и выжидательно посмотрел на этого... Вернее, на эту — призрак сменил облик и оказался демоном женского пола, зачем-то наряженным в вечернее платье из моего родного мира. Странное сочетание... Но мне без разницы. Видели и не такое...
- Прости, что мне пришлось тебя разбудить. - Она извиняется? Уже интересно.
- Ничего, все равно хотел встать и пройтись.
- Я сделаю вид, что поверила, - осклабился призрак. - Но хватит шуток. Я прошу тебя позаботиться о моей дочери. - Дежа вю, кому рассказать — ни за что не поверит!
- О ком?
- О той, которую ты зовешь Эвелин. Другой у меня не было...
- Уже забочусь, по мере сил. Например, охранял ее сон... Пока не появились вы. Извините, нас не представили друг другу.
- Ах, оставьте великосветские манеры, сударь! - Чувство юмора у нее явно сохранилось. - Мое имя вы все равно не сможете произнести правильно, а ваше я и так знаю.
- Подслушивали? - Призрак кивнул. - А почему вас здесь никто не видел?
- Потому что я этого не хотела. Но страшилки о «белом призраке» в городе рассказывают непослушным детям на ночь.
Вот ведь угораздило — познакомился с очередным фольклорным элементом! Ну, и что она мне еще интересного поведает?
Через минуту видение окончательно оформилось. Напротив сидел демон, но вечернее платье не исчезло, а разве что «проявилось» вплоть до мелких складочек и кружев. Странное сочетание... Вроде бы они здесь одеждой не пользуются?
- Не удивляйся, просто мне нравится одежда из вашего мира. Я часто в нем бывала... И рассказывала дочери. Решила, пусть хоть это у меня останется на память.
- Мне нужно оберегать вашу дочь? Я уже сказал, что делаю для этого все возможное. Но там... У меня есть семья... И здесь я только по просьбе Эвелин.
- Да, не сомневаюсь... И верю.
- Странно слышать это от демона. Вы ведь должны везде искать выгоду для себя?
- Зачем она мне теперь? Я имела почти все, что возможно, но это не помогло мне... избежать...
- Насильственной смерти? - ну все у них как у людей...
- Да.
- Если не секрет — что произошло?
- На меня упал кусок стены.
- Но почему... разве не хватило бы ловкости уклониться?
- Это случилось после... празднования... Уже потом стало ясно, что мне что-то подмешали в питье, я опьянела так сильно, как никогда раньше в жизни. Шла по коридору к себе, и... все закончилось.
- Неужели никто ничего не понял?
- А что тут понимать? Дворец такой древний... Держится скорее на магии, чем на крепости скрепляющего камни раствора. Несчастный случай...
  
- И что дальше?
- Ничего... Я стала сопровождать дочь, пусть даже она и не видела меня. Разве что... Некоторые Прорицатели почувствовали мое присутствие здесь, но дальше слухов и местных сплетен это не ушло.
- И давно?..
- Давно... Дочь была еще маленькой. Отец... Любил ее, но не баловал, как я. И решил, что пора выдать ее замуж... Это если переводить на ваш язык.
- Чем закончилось дело, я уже знаю. Ее сослали подальше, на перевоспитание.
- Да... А я скучала здесь по ней... Но вдруг она вернулась!.. И не одна... И сейчас... есть шанс, что она унаследует власть. Но я была младшей женой правителя, и другим все это не нравится. Боюсь, что моя судьба повторится, только стена будет другая.
- Я постараюсь этого не допустить. Эвелин мне нравится... Но постоянно быть с ней рядом у меня не получится.
- Тогда... Помоги ей хотя бы сейчас.
- Делаю, что могу.
- Ты можешь гораздо больше, чем думаешь. Удачи тебе, Охотник!.. - И собеседница буквально растаяла в воздухе. Мне оставалось только вернуться в спальню и постараться уснуть — скорее всего, день предстоял нелегкий...
  
Глава 14
 
Утром меня разбудила Эвелин — поцелуем. Странно, вот уж не думал, что здесь это принято.
- Тебе что, не понравилось? - спросила она, заметив мою задумчивость.
- Не думал, что ты такая... сентиментальная.
- Хочу разубедить тебя кое в чем. Ничто человеческое мне не чуждо, - демон улыбнулась. - Пользуюсь моментом... Вставай, скоро нас позовут к завтраку.
Самое ценное в истинном облике — то, что не нужно бриться каждый день, у демонов щетина не растет. Как, впрочем, и волосы на теле. Разве что чешуя требует некоторого ухода, но только после длительного пребывания в безводной пустыне. Это мне удалось выяснить буквально мимоходом, из отрывистых реплик Эвелин.
Завтракал я с ней вдвоем. Как уже давно стало понятно, процесс еды здесь считается весьма интимным делом, и за одним столом могут находиться только самые близкие люди. А войти в комнату без разрешения — значит вызвать тяжкую обиду, вплоть до вызова на бой. Какие они тут серьезные...
- Жаль, что все это сегодня закончится, - сказала демон.
- Зато в другом мире тебе не будет угрожать опасность, - постарался я ее утешить.
- Мне придется вернуться сюда, как только... Станет заметно.
О чем именно речь, можно было не спрашивать.
- Надеюсь, к тому времени здесь станет гораздо спокойнее.
- Что ты имеешь в виду?
- Ощущаю... некоторое беспокойство. Будешь смеяться, но... За нами следят.
- Кто?!.. Опять?.. - Она подскочила на сиденье.
- Откуда мне знать? Твои родственники... Кому еще мы можем быть интересны.
- Угроза есть? - Эвелин постаралась успокоиться.
- В данный момент — нет. Так что... Когда отправляемся?
- После обеда. А теперь я хочу попросить тебя... Прогуляться со мной еще раз.
- Туда, где эти странные стены? - я не хотел называть это место конкретно, тем более, что не знал его точного названия.
- Да. Ты ведь не против?
- Если хочешь, пойдем... - Наверное, пауза получилась слишком длинной, но ответить сразу я не смог. - Но сначала посетим бассейн, если можно.
-Тогда идем прямо сейчас, пока никто нас не перехватил по дороге — все еще завтракают.
Через несколько минут мы уже бодро шагали по дорожке мимо высоких стен.
- И все-таки... Почему здесь так мало деревьев?
- Для полива нужна вода. А городской источник оскудел...
- Неужели ваша магия не может создать что-то взамен?
Эвелин задумчиво подняла взгляд куда-то в пока еще синее небо:
- Думаешь, не пробовали? Получается, но ненадолго... И бассейн — невероятная роскошь, если ты еще не понял.