"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Чего это они?
- Радуются... Я подтвердила свой ранг, и теперь одна из главных в своем доме.
- Поздравляю...
- Ты как будто не рад?
- Мавр сделал свое дело, мавр может уходить, - пожал я плечами.
- Я тебе покажу «мавра»! Угощением обменялся? Да! Теперь не отвертишься!..
- От чего?
- От официального визита в мой замок!
- Подожди, а как же...
- Мне теперь никто не смеет перечить, кого бы я туда ни привела. Скажу по секрету — там нет никого старше «красного».
- А как же... Линкс, Бэкки?
- Они теперь тоже моя родня — через тебя. И равны мне по статусу. Представляешь, насколько усилился дом? Вместо одного «красного» - три «желтых»! Да каких!.. Ну, что ты — не рад?
- Если честно, даже не знаю... Хотел просто быть человеком, но вас вокруг меня все больше и больше... И меняю облик все чаще и чаще...
- Ах, вот ты о чем... Не беспокойся, это всего лишь хандра, пройдет! - Тут она негромко ойкнула — хвосты слишком разрезвились и просвистели рядом с ее головой. Решительным жестом она прекратила безобразие, схватив нарушителей спокойствия и засунув себе под... хм... бедро. - Все, теперь никуда не денутся, - улыбнулась Эвелин. - Представь, сколько ваших лет мне нужно было находиться в облике человека. Это бывает так утомительно...
- Особенно когда начинают приставать?
- Есть много способов отвадить нахалов. - Эвелин легонько постучала по бревну в стене. - Что они там, уснули, что ли?
Почти сразу на крыльцо вышли Линкс и Бэкки. Ага, они решили приодеться... В то, что я для них сшил.
- Посидим немного, все вместе? - предложила Эвелин. Ну да, сама осталась у меня на коленях. Ничего, лавка длинная, места всем хватит... - И покажите, что на вас такое красивое надето?
Линкс уселась рядом со мной, а Бекки начала вертеться и объяснять, что там и как сшито. Эвелин внимательно слушала, пару раз ощупывала полоски кожи.
- Наверное, я тоже хочу себе похожую вещь, - решила она после короткого раздумья. - Ленточки спереди пришить немного по-другому, но идея хорошая.
- Мне понадобятся точные размеры. Манекена у меня под рукой нет... Да и вы все разные... - Тут они засмеялись. А что, правда ведь!.. - Не знаю, как снять размеры. Нужно все делать и подгонять на месте.
- А в чем трудность? Все можно сделать у меня в салоне. Приезжай, замеряй, шей. Кабинет для работы выделю.
- Так ведь это будет наряд для истинного облика, а измерять придется на человеческом.
- Вот ты о чем... Не волнуйся, размеры отличаются не больше чем на четверть дюйма, я уже давно это проверила.
- Точно?
- Я знаю, как пользоваться портновской мерной лентой, так что не спорь.
- Да кто спорит, всего лишь уточнил...
Бэкки уселась с другой стороны, и я оказался в середине цветочной клумбы, если вы понимаете, о чем речь.
- Неужели вы не будете конфликтовать? Верится с трудом. Вы такие разные... - Это я выразил вслух некоторые сомнения.
- Придется тебе кое-что объяснить, - Эвелин чуть поерзала на моих коленях. - Я надавала пинков, в прямом и переносном смысле, своим законникам. И они сумели отыскать нужные страницы в толстых книгах... Для того, чтобы окончательно утвердить мой статус, необходимо твое присутствие. Короче говоря, на тебя должны взглянуть те, кто ставит подписи. Не переживай, экзаменов сдавать не придется. А Линкс и Бэкки уже записаны в мой ближний круг. Ну, и зачем нам конфликтовать друг с другом? Разве твоя левая рука дерется с правой? Или ноги мешают рукам?
- Иногда мешают... - пробормотал я, чем вызвал дружный смех.
- Какой ты недоверчивый, - ответила Эвелин и встала, мимоходом шлепнув хвосты, отчего они быстренько расплелись. Она взяла Линкс за руку и усадила ко мне на колени, а сама села на ее место. - Что теперь скажешь?
- Какого цвета полоски кожи ты предпочитаешь? - Я решил сменить тему разговора.
- Смотри-ка, выкрутился!.. Винно-красный, если такой будет. Или красный, чем темнее, тем лучше.
- Завтра навещу лавку и куплю побольше материалов. Вдруг вам еще чего-нибудь захочется...
Из дома послышался приглушенный детский плач, и Бэкки с Линкс тут же убежали — кормить и успокаивать. Эвелин вернулась на прежнее место и поерзала у меня на коленях, устраиваясь поудобнее, чем вызвала вполне ожидаемую реакцию.
- Прошу тебя, перестань...
- Что перестать? - она изобразила удивление.
- Вот это самое... - лавка начала мелко-мелко, еле заметно дрожать. - Тут... не место.
- Как скажешь... милый. - Она вздохнула и прижалась ко мне, лавка и доски веранды тут же перестали вибрировать. - Но ты такой... отзывчивый. - Эвелин хихикнула.
- Ну, еще бы... Целая принцесса удостоила меня аудиенцией...
- Теперь это так называется? Хорошо, запомню на будущее. Начну устраивать тебе регулярные приемы...
- Скажи... Неужели я для тебя так ценен?
- А сам как думаешь? - ответила она вопросом на вопрос.
- Не знаю... Ты же принцесса, могла получить все, что угодно.
- Оказывается, не все... То, что предлагали, меня не устраивало. Поэтому и сослали в этот мир, на перевоспитание. - Сейчас мне окончательно стало ясно, что в истинном облике Эвелин гораздо моложе Линкс. Просто почувствовал... - Я тебе уже рассказывала.
- Помню. И что теперь?
- Теперь... Я хотела бы прокатить тебя на своем белом шестилапе...
- Это еще что такое?
- Не «что», а «кто», - поправила меня незаметно подошедшая Бэкки. - Ездовой ящер, используется примерно как ваша лошадь. Подпускает к себе только одного хозяина... И... Если вспомнить старые легенды... Того, кого посчитает достойной парой для хозяина или хозяйки.
- Что, кого-то уже проверяли... таким методом?
- Да, - Эвелин криво усмехнулась. - Нашлась пара добровольцев... Еле успели сбежать.
- И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом цирковом представлении? - Удирать от разъяренной рептилии, скорее всего — хищной, это не то занятие, которое я считаю увлекательным.
За спиной Эвелин Бэкки сделала «страшные глаза» (насколько это может изобразить демон, пребывающий в истинном облике), и энергично закивала головой. Ей что — так надоело мое общество, что готова отправить меня ездовой твари на обед? Но принцесса не рассердилась, как ни странно.
- Бэкки, ты ведь уже все выяснила... для себя. - Та покосилась на свою ногу, как бы невзначай выставленную вперед — на бедре яркими линиями сияла татуировка. - Вот и я... хочу... Пусть и вот так.
- Надеюсь, ты не позволишь ему меня сожрать?
- Он будет в наморднике. - Эвелин улыбнулась. - Но тебе бояться нечего, вы друг другу понравитесь.
- Мне бы твою уверенность...
- Поверь моему чутью. - Она поцеловала меня, слегка покосившись на Бэкки, которая стояла с задумчивым видом. - Мне с тобой хорошо, но уже пора возвращаться в город... Сейчас пойду, переоденусь. - Эвелин с явной неохотой встала и ушла в дом.
- Что скажешь, Бэкки? Неужели это все на самом деле?
- Понимаешь... - Демон выглядела задумчивой. - Таких ящеров мало, и они у нас там... вроде ваших драконов из сказок.
- Летают, что ли?
- Могут, если захотят. Но дело не в этом... Такие предложения не делают всем подряд. И для нее это очень смелый шаг.
- Потому, что она — принцесса?
- Да. Это нам с Линкс проще, мы — сами по себе. Наследовать было особо нечего. И то, ты ведь знаешь нашу историю... Но это дело прошлое.
- Кстати... Если она действительно убедит своих законников... То вы на самом деле войдете в ее род?
- Почему бы и нет? - Бэкки пожала плечами. - Я раньше на такое и надеяться не могла...
- А не будет ли претензий со стороны других наследников? Вдруг они почитаю себя несправедливо обделенными? В нашей истории полно кровавых разборок...
- Пусть сначала достигнут такого же ранга, тогда и будут на что-то претендовать. Ведь все остальные ее родственники — на пару ступеней ниже. - Такого довольного выражения лица у Бэкки я раньше не видел. - Таковы законы...