"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- И что ты там рассмотрела?
- Боль... Тебя корежит при мысли о том, что творил вчера. И поэтому ты нравишься мне еще сильнее.
- Не перехвали... И держалась бы от меня подальше... Вдруг это заразно.
- Ты боишься за меня? Как приятно!.. А держаться подальше не получится.
- Это еще почему?
- Потому что Линкс просила меня приглядывать за тобой. И исполнять любые твои желания...
- Прямо уж так и «любые»...
- Она не уточнила, только сказала «сами разберетесь!..» Теперь ложись на живот, посмотрим, что с тобой можно сделать...
- Верни мне человеческий облик — вот мое главное желание.
- Я сейчас не могу... И когда сможет Линкс — не берусь предсказать.
- Да что тут за тайны такие? Одни загадки...
- Не тайна, и не загадка. Просто сейчас тебе этого знать не нужно. Не дергайся! - Бэкки уселась мне на... хм... поясницу. - А теперь — расслабься... И скажи своему хвосту, пусть успокоится. А то привяжу его к стулу. - Нахал воспринял предупреждение всерьез и свесился куда-то вбок, под кровать.
Легкими движениями Бэкки стала разминать мне плечи, шею, спину... Сейчас я не боялся, что она испортит мою чешую своими когтями. И вообще, что тут может быть страшного... Подумаешь, демон-массажист, никогда такого не видели? Но, как ни странно, ее действия заставили скрипящую пружину сначала утихнуть, а потом и вообще исчезнуть неведомо куда. Надеюсь, что эта проблема больше ко мне не вернется...
Через какое-то время я расслабился и задремал. Не сразу понял, что Бэкки улеглась мне на спину, обхватив руками и ногами.
- Ты что это задумала? - только и смог тихо спросить.
- Молчи! Ты еще не справился... не избавился от последствий драки.
Хм, не такая уж она и тяжелая, можно потерпеть немножко... Вдруг она крепко стиснула меня, я ощутил, что вместе с ней куда-то лечу, а потом с размаху плюхнулся в воду. Хорошо, что при этом демон сразу отцепилась от меня и нырнула. Вот зараза!..
- Ты что, утопить меня хочешь? - крикнул я, отплевываясь от воды, попавшей в рот.
Бэкки вынырнула из воды по пояс, дразнясь, показала мне язык и снова нырнула. Вот я тебя сейчас!..
Некоторое время я пытался ее поймать, но безуспешно — очень уж верткая, как самая настоящая рыба! Когда она в очередной раз проскользнула мимо, мне удалось поймать ее за хвост. Ну, грубовато получилось, но ведь могла бы и предупредить, что собирается скинуть в воду... Только подтянул ее к себе, несмотря на трепыхания, как Бэкки извернулась, обхватила меня руками и ногами, и вода вокруг забурлила, закипела, пенной волной выбросив нас обоих на берег. Дальше... А что дальше? Не помню...
- ...Это не было моим желанием...
- Было-было, просто ты сам о нем не знал, - прошептала Бэкки, пытаясь отдышаться. - Как теперь себя чувствуешь?
Я прислушался к ощущениям — ничего особенного. Вчерашние события уже не вызывали внутренней дрожи. Да, было непросто. Да, пришлось делать то, о чем никому не захочется рассказывать... Но мне удалось вернуть Джонатана домой, надеюсь — в целости и сохранности. К тому же... Интересно, Контора уже перевернула тот особняк вверх дном - с подвала до чердака? Думаю, если покопаться, там можно найти много чего интересного...
- Теперь — хорошо, - честно ответил я. - Но ты же говорила, что не скоро...
- Говорила, что мне не скоро потребуется обращаться к тебе за силой. Сейчас я всего лишь вернула тебе ее малую часть. Попробуй теперь... - она замолчала.
Закрыв глаза, произношу волшебные слова:
- Мутабор! Мутабор! Мутабор!..
Открыв глаза, вижу все без перемен — серо-зеленая чешуя, когти на пальцах...
- Не получается...
- Вижу... Да, случай не простой...
- И что теперь делать?
- Сначала подумаем... Когда ты был в облике, на тебя попадала чужая кровь? Если попадала, то сколько?
- Попадала. Сколько?.. Хм... Немало.
- Это плохо... Тогда твоих сил для обратного превращения теперь точно не хватит.
- И я теперь останусь таким навсегда?
- Ну почему же... В старинных книгах может быть ответ... Его нужно отыскать... или вспомнить. - Бэкки в утешение провела рукой по моему плечу.
  
- Вспомнить? Значит, ты уже встречала подобное?
- Давно. Не хочу рисковать... Нужно выполнять все в точности, как написано. Ты ведь хочешь вернуть себе нормальный облик, а не застрять где-то посередине?
- Меня семья ждет... Не могу же отправиться туда... таким...
- Понимаю... Будем ждать возвращения Линкс. А сейчас... Еще искупаться не желаешь?
- Благодарю, я лучше тут посижу.
- А я еще поныряю! - и Бэкки тут же бултыхнулась в воду, едва не допрыгнув до середины реки. Однако, сильна!.. Может, завтра тоже попробовать так сигануть?..
К дому мы двинулись пешком, без всяких переносов. Да, почему бы и не пройтись?
- Знаешь... Я уберу твою боль... Даже если мне придется вскипятить половину реки, - вдруг сказала демон.
- Рыбу пожалей, она-то при чем?..
Бэкки улыбнулась:
- Очень даже при чем. Помнишь, я тогда... после того, как... Вынырнула из реки и отдала тебе половину рыбины, а ты ее съел?
- Да, помню, а что такого?
- Ты только не пугайся... В наших книгах сказано про один старый обычай...
Ой, что-то мне это не совсем...
- Когда... один демон предлагает другому еду... после... хм... То другой может отказаться, или принять дар.
- Ну, я принял, и что дальше?
- Ты не только принял... Ты ведь сделал то же самое...
- И что? Просто захотелось отблагодарить тем же.
- По нашим древним обычаям, это согласие. Обоюдное...
- На что?!..
- Жить вместе, пока не надоест...
(Да, попали вы, господин специальный агент... Как выкручиваться будете?..)
- Хм... Но я же ничего об этом не знал!..
- «Незнание закона не освобождает от ответственности!» - торжественно продекламировала Бэкки и расхохоталась.
- Подожди, так ведь... Линкс тоже... Хотела предложить мне рыбу, но побоялась, что у меня живот разболится...
- Вот как... Ну ничего, вы с ней и без старинных обычаев неплохо поладили.
- Да уж... И как мы теперь?
- Как раньше. Я не буду вам мешать... Наши обычаи отличаются от ваших, так что... Постарайся не терзаться муками совести. А я буду выполнять данное мне поручение. Как посчитаю нужным. И ты же видишь сам: мой хвост — лучший друг твоего хвоста!..
Дальше шли молча, в обнимку. Вот кто бы предупредил!.. Один неосторожный поступок — и ты уже в друзьях у демона! Причем, не просто в друзьях... Можно даже сказать — в тесных объятиях когтистых лап... И хвоста...
У самого дома я вдруг вспомнил:
- Подожди... Линкс ведь лечила меня своей кровью, так?
- Да, она рассказывала.
- А как она ее добыла? Вас ведь нельзя ранить оружием... Но я видел шрамы у нее на руке, сам их потом убирал!
- Ты ведь был ранен и умирал?
- Да.
- И она при этом была в человеческом теле?
- Не знаю, плохо помню... Вроде да.
- Тогда ее кожу можно было повредить. Когтем, например... Вот тебе и ответ.
- Теперь остается только дождаться ее возвращения?
- Не уверена... Понимаешь, тогда ты был человеком, и тебе хватило средства, полученного... из человеческого облика. Теперь... не тыкать же в нее зачарованным кинжалом!..
- Вот уж точно не стóит... Не для этого я ее спасал.
Бэкки взглянула на меня и замолчала. Только перед самой поляной спросила:
- Она мне почти ничего не рассказала об этом случае. Как это случилось?
- К ней подослали наемного убийцу... С кинжалом, заряженным Силой...
- И что ты сделал?
- Вытащил кинжал, кое-как сумел остановить кровотечение... Странно, но лечебное заклинание подействовало... Только она продолжала терять силы... Пришлось напоить ее своей кровью.
- Добровольно? Линкс не просила тебя об этом?
- Нет, я сам так решил. Все равно больше ничего не мог сделать, а тут хоть какой-то шанс... Но помогло, как видишь.