"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Как хорошо, что не нужно никуда и ни от кого бежать... Только усталость наваливается 
все сильнее и сильнее. Интересно, если бы оставался в человеческом теле — смог выдержать такое, или просто упал, где придется?
- Вы кто? - услышал я знакомый голос.
- Твой хороший друг, Нинель. Просто считай это маскарадным костюмом...
- Извините, я вас не понимаю.
- Тогда просто иди рядом, за компанию. Может, по дороге сумеешь догадаться... - Еле на ногах стою, а тут еще она со своими вопросами!..
- Кристофер?!.. Но почему в... таком виде?..
- Долго рассказывать. Научники тебя больше не звали? Я думал, ты у них теперь каждый день подрабатываешь привидением для опытов.
- Они сказали, что будут рады видеть меня через неделю, пока много других дел... Ты не ответил!..
- Пришлось сменить облик и переодеться, чтобы проехать через город. Где Линкс и Бэкки?
- Они... Сейчас не здесь, далеко. Попросили меня на всякий случай присмотреть за этим местом.
- Вот и присмотрела. А сейчас покажи самую короткую дорогу к дому. Я очень устал, засыпаю на ходу...
Нинель не стала докучать мне расспросами — решила оставить их на потом. Ее призрачная фигура скользила впереди, а я топал за ней, стараясь не спотыкаться и не отставать слишком сильно.
Меньше чем через четверть часа мы были у дома. Никого... Даже кошек не видно.
- Куда все подевались?
- Кошки ушли за продуктами, вернутся только к закату, наверное. Линкс и Бэкки — я уже сказала...
- Большое спасибо, теперь мне бы упасть и проспать как можно дольше...
- В доме все готово. Отдыхай, а я покараулю. - Интересно, какой сторож получится из привидения, и от кого она собралась тут меня охранять?.. Но это можно выяснить и завтра... А-а-о-у...
Мебель уже была собрана и расставлена по местам. Кухонные шкафы проверять я на стал, сразу пошел в спальню. Вот, примерно как и хотел — кровать, два шкафа, столик... тумбочки... Сейчас принесу стул из кухни...
Кое-как раздевшись, я скинул вещи на спинку стула и буквально упал на кровать. Все!..
  
Глава 5
 
Разбудило меня непонятное шевеление рядом. А, вот оно что... Вернее, «она»... или «они»?
Уткнувшись мне в плечо, рядом тихо сопела Бэкки. Больше в комнате никого не было. Хвосты тихо заигрывали друг с другом, явно стараясь не разбудить нас. Заметив, что я на них смотрю, сразу притихли и куда-то спрятались. Шалунишки, тоже мне... Поспать спокойно не дадут...
Второе пробуждение оказалось более приятным — меня ласково гладили по щеке.
- Проснулся, демонёнок? Доброе утро!
- Доброе утро, Бэкки! А где Линкс?
- Она... сейчас в другом месте... папочка. - Бэкки широко улыбнулась. Хотя к... хм... морде демона слово «улыбка» и не очень подходит.
Я рывком сел на кровати:
- Когда?!.. Кто?!..
- Позавчера ночью. Как только Линкс почувствовала... Мы с ней переместились в другое место. Сам понимаешь, такой случай... Нужно все предусмотреть... Девочка.
- И... какая она?
Бэкки поняла, что я имею в виду.
- Человеческая. Очень даже... Но ее возможности проявят себя потом, когда пройдет какое-то время.
- Что за возможности?
Демон пожала плечами:
- Пока не знаю. Что-то от мамы, что-то от папы...
- Но... подожди... Ведь вроде должно было пройти еще месяца два?..
- Линкс пару раз перемещалась в свой мир, а там время идет побыстрее. Вот все и... сдвинулось.
- Это не могло повлиять на?..
- Пока никто не знает. Через несколько дней они сюда вернутся, сам все увидишь и проверишь. А теперь рассказывай, что у тебя с лицом? Решил поэкспериментировать?..
- Ты ничего не знаешь?
- О чем? И что я должна знать? - Бэкки искренне удивилась.
- Тогда мне придется рассказывать очень долго... Можно сначала позавтракать? Вечером уже сил не было, пришел сюда и упал, так спать хотелось...
- Может, сначала вернем тебе нормальный вид? Это лицо хотя и очень симпатичное, но не очень уместно... на таком теле.
- В прошлый раз мне для этого потребовалась горячая вода. И ощущения были... Весьма неприятными.
  
- Закрой глаза и лежи спокойно. Сейчас все сделаю...
Я приготовился терпеть сильную боль, но ощутил только прикосновение рук к голове и очень краткое воздействие тепла, потом холода.
- Все, можешь вставать!
С замиранием сердца я ощупал лицо — вдруг?.. Нет, все те же когтистые лапы и... морда.
- Что с тобой? Больно? - Бэкки уловила мои эмоции.
- Понимаешь, так уж получилось... Пришлось обернуться в истинный облик вечером... и я не успел... до заката...
- Пробовал вернуться, слова говорил?
- Говорил, ничего не получается. Пришлось сделать себе лицо... Ехал сюда, думал, ты поможешь...
Демон положила руку мне на плечо и по-дружески слегка сжала.
- Все не так просто, Крис... Давай сначала поедим, ты расскажешь мне свою историю, а я объясню, что и как...
В кухонных шкафах обнаружилось целое богатство: хлеб, сыр, ветчина, копчености, крупы (всякие-разные)... Кошки времени не теряли! О чем я и сказал Бэкки.
- Что тут такого? Приносят сразу и для нас, и для себя. Посмотри на них внимательно — раньше от голода чуть ли не шатались, зато сейчас — приятно посмотреть! И они же молодые, им еще расти и расти...
- Ты прямо такая заботливая... Не ожидал.
- Забота бывает разная. Если они живут рядом с нами — то почему бы и нет?.. Что будем готовить на завтрак?
- Что-нибудь простое... и побольше!.. Сейчас печку разожгу...
Яичница с ветчиной оказалась в самый раз. Сковородка на двоих... Бэкки не отставала от меня, и еда на столе закончилась очень даже быстро.
- Ну вот, поели, теперь можно и поспать... - меня снова потянуло прилечь.
- Нет уж, спать я тебе не дам! Рассказывай, что у вас вчера случилось.
Пришлось вспомнить все события вчерашнего дня, начиная с утра. Думал, все ли ей рассказывать? А потом решил — да какая, собственно, разница! Хуже вряд ли будет...
- ...Потом я забрал Джонатана из подвала и отвез домой. Там Клер помогла переодеться... Извозчика брать не стал, добрался на велосипеде. Он там лежит, под деревом. Лишь бы дождь не пошел, жалко...
- Отвезу я твой велосипед домой, не волнуйся! Заодно и привет от тебя передам, узнаю, как дела...
- Когда?
- Хоть сегодня после обеда... У вас там все наверняка уже к тому времени все успокоится.
- Не боишься?
- Чего мне бояться? Это же ненадолго... Буквально на несколько минут, туда-обратно. Совсем не заметно... Я ведь не собираюсь прибывать с парадного входа, в сопровождении оркестра пожарных. Сначала проверю, кто у вас дома...
- Ну, если так... Наверное, все-таки прилягу.
Вот почему так бывает? Сидел за столом — клевал носом, а лег на кровать — и как отрезало... Внезапно полезли воспоминания о том, что вчера творил, пока искал Джонатана. Ох, и это все — я? Оказывается, свернувшаяся вчера где-то внутри пружина и не думала ослабевать — все так же звенела от напряжения... Ну почему, ведь долго выдерживать такое невозможно!.. Есть одно средство ее ослабить, сейчас попробуем...
Сунув руку в корзинку, я достал оттуда бутылку бренди, откупорил и сделал хороший глоток. Подумал... И глотнул еще. Ощущение сжатой пружины ослабло, но никуда не исчезло.
- Сударь, не желаете ли угостить даму? - Да мне и не жалко, лишь бы все не выпила.
Я протянул Бэкки бутылку, она пару раз глотнула и вернула тару мне. Надо же, поскромничала...
- Бренди дешевый, но не самый плохой, - констатировала она. - По дороге сюда взял?
- Да, одну бутылку отдал фермеру, за присмотр. Договаривался с ним...
- Эту решил употребить сам? И по какой причине? - Она пригляделась и сказала:
- Все понятно! Вчера натворил дел, сегодня переживаешь и мучаешься. Так?
- Так... И откуда ты так хорошо меня знаешь?
- Я ведь демон, и стерва к тому же... Мне не привыкать, вижу тебя почти что насквозь... Да и ничего нет нового под луной, как говаривал кто-то из ваших классиков.