"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Спохватившись, быстро осматриваюсь — нет, никто не подкрадывается по коридору... И вообще больше никого не чувствую. А что же в подвале, неужели ошибся и Джонатана здесь нет?..
Быстро сбегаю по лестнице, где у них тут дверь в подвал? Еще дальше?.. Точно, откуда-то еле заметно тянет сыростью. В этот раз чутье мне помогает, и удается быстро найти сдвижную панель на стене, прикрывающую массивную дверь. И тут защита, или замок?.. Нет, просто все очень плотно пригнано, открывается с трудом...
Ступени уходят вниз, в полумрак. Где-то впереди тускло горит светильник, но мне и этого достаточно. Вперед, вперед!.. Чувствую что-то знакомое... Он здесь!!!..
Свернувшись в клубок, как котенок, на широком топчане лежал Джонатан, укрытый затертым одеялом. Рядом на тумбочке стояла кружка с мутно-белой жидкостью. Я взял ее, принюхался — понятно, что-то вроде макового отвара, чтобы спал и не дергался. Тогда и охрана не особо нужна. А что тут дальше есть интересного?..
В следующей комнате было... Если так можно сказать, «рабочее место» - верстак, инструменты... Круг с пентаграммой на полу, завинченные в пол четыре крюка... На верстаке под тряпкой лежали... Вот тебе раз!.. А вот тебе два!.. В специальной подставке блестели знакомые артефакты — хрустальные черепа. Рядом я увидел шаблоны, по которым их вытачивали. Неужели это и есть мастерская, где их все это время делали?.. Видимо, тут же и заряжали, первоначально... Или уже после того, как я раскрыл то место в подвале дома, решили заряжать здесь?.. Ладно, пусть дальше Контора с этим разбирается. Что еще?..
Несколько артефактов - явно накопители. Один... судя по ощущениям — заряжен, остальные — пустые. О, идея!.. Схватив пустой накопитель, я бодрой лошадкой поскакал на второй этаж. Зайдя в спальню, бросил артефакт в самую середину кровавой лужи. А что? Вполне рабочая версия — экспериментировал с артефактом, а тот взял, да и разрядился в руках у хозяина, как граната. Лишь бы моих следов не осталось... Вроде не видно. Все, теперь пора отсюда сматываться, и как можно быстрее! Может, у них тут охрана несколько раз за ночь меняется... Чтоб тебя!.. Совсем забыл... Кинжал ведь так и остался торчать в деревянной панели стены. Осторожно, через несколько слоев ткани носового платка (валялся тут же на столике), берусь за рукоять и вытаскиваю клинок из стены. Он почти не искрит, только иногда чуть потрескивает. Ну и что с тобой делать? А вот что... Эх, опять бегать!..
Пробежавшись вдоль ограды, я нахожу калитку для прислуги, отсчитываю четыре шага и быстро закапываю кинжал прямо у штырей, торчащих из земли. Теперь его можно будет достать и снаружи, только нужно знать место. Собак здесь нет, раскапывать некому. А таскаться с заряженным смертью артефактом — увольте от такого удовольствия! Мне еще Джонатана нести...
Наверное, даже хорошо, что я сейчас в этом облике, иначе бы давно выдохся. Поднимаю завернутого в одеяло Джонатана и как пушинку несу к выходу. Сторожа дрыхнут, от храпа разве что листья не раскачиваются. Ничего, надеюсь, пробуждение у вас будет неприятным... А сны — кошмарными. Не верю в вашу непричастность к делишкам этого бодрого старичка. Ведь как правдоподобно изображал почти что смертельно больного!.. Хитер — подставить вместо себя другого, для самых грязных дел. А когда того ликвидировали (моими руками) — спокойно вернуться на свое место в Управлении Железных дорог. Др-руг семьи, твою... Наверное, и самое первое нападение на Клер и ее мужа - Майкла — его грязных лап дело, чем-то помешали... Или увидел вероятное будущее и решил его изменить?.. Да теперь-то какая разница!..
Я осторожно, на руках вынес завернутого в одеяло Джонатана из подвала. Дело уже к рассвету, нужно поторапливаться...
Лошадь мирно дремала все там же, где я ее оставил — в кустах сбоку, недалеко от ворот. Никто не позарился на изрядно побитую пролетку с поднятым тентом. Да и кому тут ночью шарахаться? Полиция всех давно отвадила... Кстати, что-то по дороге ни одного полицейского не заметил, куда они все подевались? На облаве? Без разницы, скорее бы домой!..
Уложив мальчика на другой угол сиденья, подальше от храпящего извозчика, я взобрался на облучок и взмахнул кнутом.
- Н-но!.. Поехали, р-р-родная!.. - Как ни странно, лошадь меня поняла. Вялой рысью она потащила дребезжащий тарантас в нужную сторону, и на том спасибо!
В паре кварталов от дома я решил остановиться. Заведя экипаж в темный тупичок, я взял Джонатана на руки и понес к дому.
Неожиданно он задышал чаще и его руки мелко задрожали. Просыпается? Только этого мне тут не хватало!..
- Тише, малыш, спи!.. Все хорошо!
- А... Что... Где я... Мама!..
- Тихо, Джонатан, я несу тебя домой, к маме! Она ждет... Потерпи немножко!..
- Тетя, кто ты? - сонно спросил он, не открывая глаз.
- Хорошая знакомая твоей мамы... Все уже закончилось, милый, мы уже почти пришли!..
(Лишь бы по дороге никто не встретился!..)
Поста у дома не оказалось, окна в соседних домах не светились. Вот и замечательно!.. Как бы теперь потише домой попасть? Через заднюю дверь, ее можно открыть когтем... Защелка разболталась, нужно будет потом укрепить...
- ...Почему у тебя такой знакомый голос?..
- Спи, утром откроешь глаза — и все будет хорошо!..
- Хорошо... - пробормотал Джонатан и снова уснул. Вот и замечательно!..
Стараясь не скрипеть досками пола, я добрался до лестницы на второй этаж и буквально на цыпочках прокрался к спальне Джонатана. Очень осторожно развернул одеяло и уложил мальчика в кровать, затем укрыл легким пледом. Старое одеяло из бандитского дома свернул и сунул подмышку. Все, теперь можно убегать, да побыстрее!
Только закрыл за собой дверь в детскую и облегченно выдохнул, как услышал тихий возглас:
- Стой, не шевелись! Кто ты и что тебе здесь нужно?!..
- Милая, не стреляй! - из-под фонаря высовывался ствол револьвера. Она никогда не убирала его из ящика своей тумбочки в спальне. - Это я, Крис!
Фонарь приблизился и осветил меня получше. Ну да, вуаль-то я опустил...
- Не стреляй, посмотри сама, я сейчас открою лицо...
- Крис...тина? Почему, как? - голос Клер задрожал. - Что за наряд?!.
- Подожди, все объяснения потом. Сначала загляни к Джонатану... Только не разбуди его, умоляю!.. Молчи!..
Клер проскользнула в комнату и я услышал сдавленный всхлип, тут же она вылетела обратно и бросилась мне на шею:
- Ты нашел его! Нашел! Я знала, знала!..
- Тише, разбудишь!.. Утром хорошо вымой его, он сейчас без одежды — ее забрали, потому что нашли следящие артефакты. Это точно были не простые вымогатели...
- Хорошо, хорошо, - бормотала Клер, всхлипывая.
- А мне сейчас нужно срочно уходить. Если не доберусь в лес, к Линкс — не знаю, чем все это для меня закончится...
- Что с тобой случилось? Ты ведь можешь принять ванну, и обычная внешность вернется, правда?..
- Милая, все гораздо сложнее... Теперь сам не могу вернуть как было, доберусь в лес, там Линкс и Бэкки все сделают...
- Но почему?
- Да потому что... Эх...
Она вцепилась в мою руку и уволокла в спальню.
- Быстро раздевайся! Нацепил на себя черт знает что!.. Где только взял это старьё!..
Действительно, черт знает...
- Не такое уж и старье... Просто вышло из моды год назад... Подумаешь, на распродаже куплено...
- Он еще и шутит! Раздевайся быстро, кому говорю!.. - Она не обратила внимания на мои руки...
- Милая, ты только не пугайся, лучше сядь на кровать, и зажмурься... Пожалуйста, очень прошу!..
Пришлось раздеться и снять с себя все, кроме ленточки на шее.
- Хотела посмотреть — смотри, вот что случилось... Только не кричи...
Клер взглянула на меня и застыла, прижав ладони ко рту.
- Уродливо, да? Тогда отвернись, а я оденусь... и уйду...
- Ты нужен мне в любом виде. Я знаю, что в лесу тебе помогут... А сейчас иди в ванную, быстро мойся... Я пока соберу тебе одежду, вместо этих... обносков... - Вскочив с кровати, она от всей души пнула валяющуюся на полу кучу вещей. - Пока будешь обсыхать и одеваться, все мне расскажешь.