"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Время ночное, дороги свободны. Извозчик подгонял свою лошадь, не давая ей снижать скорость. Хотя, «подгонял» - громко сказано. Скорее, просто не давал ей уснуть на ходу...
Прошло чуть больше четверти часа, и мы прибыли в начало Улицы Вязов.
- Вот здесь останови! - сказал я извозчику и привстал, как только пролетка остановилась. Протянул руку с зажатыми монетами, он потянулся за ними... Мелькнула тень, и мужик начал медленно заваливаться вбок. Хвост в очередной раз помог. Надеюсь, он не перестарался, и всего лишь усыпил «жертву» до утра, а не убил. Пульс на шее — есть, сердце бьется ровно, дыхание... Фу... что он такое пьет, несвежий керосин, что ли?.. Есть дыхание... Вот и хорошо...
Перетащив извозчика на сиденье, я взобрался на облучок и стегнул лошадь.
- Пош-шла!... - Тут не очень далеко, только нужно найти подходящее место возле шестнадцатого дома, где можно оставить на время эту побитую жизнью и временем «телегу». Она — мое средство для быстрого отступления. Единственное средство...
Почему-то я был совершенно уверен в успехе своей безумной затеи. Переться ночью в дом бандитского босса, одному, без поддержки и страховки... Вытащить оттуда Джонатана и уйти незамеченным... Кто бы мог подумать, что такое может вообще прийти в голову нормальному человеку? Которым я уже не являюсь... Наглость, быстрота и натиск — вот залог успеха!
Подходящие заросли кустов нашлись почти у самого дома. Наверное, тут так принято — сажать зелень погуще, чтобы соседи не подсматривали, что творится во дворе. Да и с улицы видимости никакой... Замечательно!.. Только вот забор тут в два человеческих роста... Сейчас вот только загоню эту упрямую кобылу между кустами, и пусть жует, что понравится. Надеюсь, всю зеленую изгородь и клумбы сожрать не успеет... Только вот тормоз опустить, чтобы экипаж не укатился...
Теперь — вдоль забора. Чует мое сердце, должна быть тут калиточка, где-то сбоку. Не через парадный же вход таскают корзины с зеленью и прочими покупками для кухни... Ага!.. Есть, вся украшена металлическими силуэтами летучих мышей, закрыта на висячий замок, блестящий такой... Красивый, новый... был. Не выдержал грубого обращения, дужка отвалилась, какая жалость!..
Собаки? Нет, запаха не чувствую... Вряд ли они будут держать собак в таком месте. Животные редко могут выдержать соседство со Злом, начинают беситься, или просто сбегают куда подальше.
Сторожа? Вон, в небольшом домике слева окошко светится, сейчас мы туда и наведаемся... Не хочу получить пулю в спину. Убивать пока не собираюсь, но на войне, как на войне...
Сколько их там? Вроде один... Точно один?.. Подожду минут пять... И еще: раздеваться или не нужно? В темноте, благодаря чешуе, меня не будет видно... Но на одевание потом уйдет много времени... И подол у платья длинный, мешает... Подвязать его, что ли?.. сейчас разберусь со сторожем, и сделаю...
Прокравшись к сторожке, я стал выжидать удобного момента. Насколько знаю, охрана должна ходить вокруг ограды, проверять... Неужели мне попался ленивый сторож? Тогда придется дожидаться, когда он уснет или хотя бы задремлет. Вдруг у него там есть тревожная сигнализация для тех, кто в доме? Мне только кучи бандитов здесь не хватало! С толпой будет очень трудно разобраться... Если по одному — шансов гораздо больше. Пока что нужно юбку подвязать... Видел как-то в одном старом музее интересный вариант наряда, сейчас и пригодится...
Стул заскрежетал ножками по доскам пола, и я встал у самой двери. Сейчас сторож выйдет, тут-то я его и...
Не успел охранник выйти на крыльцо, как получил укол хвостом и рухнул в кусты. Хорошо еще, что удалось его подхватить, и все обошлось почти без шума. Дозу получил солидную, и проспит до утра... Усадив его в сторожке за стол, я постарался придать ему вид более-менее спящего. Ну, пойдет... Жалко, бутылку не догадался прихватить у извозчика, можно было и пьяный натюрморт изобразить... Некогда!.. Теперь в дом...
Интересно, каким наитием я руководствовался, когда выбирал платье из кучи? Или просто повезло? Цвет материала — сине-серый, этакий повседневный. Если встать в тени — то удается почти слиться со стеной... Разве что лицо получше замотать... И руки спрятать... В перчатки...
Так... Проверка — в доме два человека на первом этаже, один на втором... Спит? Непонятно... В подвале? Ничего не чувствую, возможно, там что-то есть, блокирующее мои скромные возможности. Ладно, как разберусь с охраной — проверю...
Где охранники-то? Вместе сидят? Нет, один ходит туда-сюда, второй возле лестницы... Неподвижен. Ну, и куда это ты направился? Сторожа на улице проверить? Не буду тебе мешать... Пока сюда не подойдешь... Есть!..
Второго охранника пришлось уложить вдоль стены, внутри сторожки, прямо под окном, чтобы сразу не заметили. Мало ли кто сюда заглядывать будет, пока я там все проверяю.
Как второго выманить? Камни в окна бросать точно не буду... Что еще?..
На мое счастье, прислуга здесь была ленивая, или невнимательная. Входная дверь скрипела негромко, но противно, пока я тихонько дергал ее туда-сюда, имитируя порывы ветра (который на самом деле дул с другой стороны здания).
- Хайд, это ты там бродишь?.. Хайд!.. Вот придурок, опять дверь не закрыл!.. - Второй охранник неторопливо поднялся со своего места и направился ко входу. Как здорово, что эти широкие двери без новомодных стеклянных вставок!..
Как только рука, тянущаяся к ручке, показалась в просвете двери, в нее тут же вонзился хвост. Я подхватил медленно падающее тело и отволок его вглубь холла, где и уложил под кадки с развесистыми пальмами.
Тук-тук, кто в теремочке живет?.. Ваша мама пришла, молочка принесла... Сейчас все у меня тут получат... От всей моей широкой человеческо-демонической души! Если она у меня вообще осталась... После всего, что натворил...
Обостренные чувства не подсказали ничего нового — все тот же непонятный персонаж на втором этаже. В спальне или кабинете? Откуда я это знаю?.. Да был здесь... Один раз. Вместе с Клер, когда... Куда он там пошел? А, в другую комнату... Ну, пора и мне двигаться...
Толстая резиновая подошва на ботинках оказалась благом — я крался совершенно бесшумно, как призрак. «Тут бы всамделишным призраком не стать...» - несмело вякнул внутренний голос. Пришлось посоветовать ему заткнуться и не отвлекать.
Вот и спальня... Вхожу.
- Надо же, кто ко мне пожаловал!.. Только вот не могу рассмотреть в темноте... придется позвонить слугам, пусть свечи принесут... На которых тебя поджарят.
- Можешь засунуть этот колокольчик себе в … - Тут я потребил слово, которое он вряд ли ожидал услышать от прилично одетой дамы. - Так это ты и есть тот самый страшный босс? Которого все боятся?
- Не зря боятся, ой, не зря, смею тебя уверить, молодая и глупая курочка!.. - Надо же, он до сих пор не разобрался, кто перед ним? Постарел, поглупел? Или просто самоуверенность захлестывает?.. - Скоро ты будешь умолять меня о смерти... Пока твоя Сила будет наполнять артефакты. А потом я отдам тебя поиграться... Постой, как ты узнала этот адрес?
- Где мальчишка?
- Вот ты зачем сюда пришла!.. - Он рассмеялся. - Глупышка! Из него получилась хорошая приманка — сначала попался целый агент этой надоедливой Конторы, представляешь?.. Сейчас его режут на части, в одном из подвалов. В котором ты тоже скоро очутишься...
- Что-то ты слишком болтливый для великого бандитского босса. Когда перейдешь к делу, маразматик?
Он взмахнул рукой — и в меня полетел кинжал, искрящийся в полутьме, а злодея мгновенно скрыл защитный купол. Только молниеносная реакция нового тела и спасла — плечо слегка укололо искрой, но металлом не задело. В качестве благодарности я отправил в него здоровенный файрболл, который до этого тихонько «скатал» у себя за спиной. Громко бумкнул и вспыхнул защитный артефакт, но он смог поглотить только одну из четырех составляющих огненного шара. Остальные попали в цель... Через мгновение купол мигнул и пропал. Хорошо, что файрболл разорвался под защитным колпаком, иначе мне пришлось бы искать новую одежду. Надеюсь, этот босс не оборотень? Вряд ли кто другой сможет собраться в одно целое из получившейся головоломки... Даже смотреть вблизи не хочется, очень уж неаппетитное зрелище. В куски разнесло... Не очень большие... На первый взгляд - это было одно из обличий демона. Старичок-то оказался непростой, да... («Старый мудила приперся с кинжалом на перестрелку!» - хихикнул приободрившийся внутренний голос. Ну да, я остался жив, и это радует!..) Интересно, он принял облик человека, заменив его, или просто очень давно занимался здесь своими мрачными делами? На мое счастье, долгой схватки не получилось — иначе это он размазал бы меня по стенам, к гадалке не ходи! И вообще, длительные схватки бывают только в книгах или синематографе. Для зрелищности...