"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Ну, первый блин — комом... Тусклый шарик размером с теннисный мяч вяло ударился о ствол и разлетелся мелкими брызгами.
- Повторяем!.. Двигай вот так, сгибай пальцы... Бросай!..
Бум!.. Чуть получше, но маловато... Как будто бобр слегка погрыз, но передумал...
- Еще раз!.. Двигай, сгибай пальцы, только не бросай!.. Держи, держи, держи... Бросай!..
Шарахнуло так, что заложило уши. Бэкки позади меня что-то пискнула и прижалась, укрываясь от разлетающихся щепок.
- А теперь слишком много... демонёнок... Где дерево-то?
Где ему быть... Вон, лежит... Только кусок ствола куда-то исчез, и все усыпано мелким мусором.
- У тебя все отлично получается... Запомни свои ощущения, и теперь можешь пользоваться новым умением.
- Надо же, безо всяких заклинаний, просто голая сила... Это действует только в лесу?
- Нет. Где угодно, но здесь — легче всего. Заклинания нужны тому, кто не умеет использовать доступную силу... Или у кого ее слишком мало.
- Значит, и в городе тоже...
- Вот только не увлекайся! Нам еще не хватало скандалов с появлением посреди улицы демона в истинном облике, швыряющего огненные шары! Ты представляешь, что тогда начнется?.. Могут прислать Наказующих... И тогда никому мало не покажется.
- Это еще кто?
- Те, кто ловит демонов и высылает их обратно... без права вернуться.
- Что-то я их не заметил, когда разбирался с одним из...
- Он ничего особенного не нарушил... Так, мелочи... Вот и не обратили внимания. Учти на будущее!..
- Хорошо, запомню... Ну что, дров заготовили, пойдем дальше?
- Подожди! - Бэкки обняла меня. - Куда ты так торопишься? Ведь в тебе бурлит сила, чувствуешь? - Действительно, перестарался я с этими файрболлами... Нужно было скинуть еще парочку, разрядиться.
- В речке искупаюсь, пройдет...
- Может, просто... поделишься со мной? - Ее глаза умоляли. Пришлось...
...Я очнулся и быстро осмотрелся вокруг — нет, дыма не чувствую, огня не видно. Правда, куда-то делось еще несколько деревьев, и по кустам как будто ураган прошелся — ветки перепутаны и местами обломаны. Внизу что-то зашевелилось — оказывается, я придавил Бэкки. Она силилась что-то сказать, но никак не могла, и получались непроизвольные гримасы.
Я поднял ее и прижал к себе. Она ощутимо расслабилась, и сразу стало не так жарко.
- Надеюсь, мы ничего не подожгли? - прошептала Бэкки.
- Вроде нет...
- Тогда пойдем... Дров теперь хватит надолго...
Мы поднялись с земли и осмотрелись. Мда... Ураган — это мягко сказано. Хорошо, что обошлось без землетрясения и потопа...
Бэкки сделала несколько шагов и ойкнула.
- Ты что?
- Так... Ты не мог бы отнести меня к источнику? А то я сейчас боюсь промахнуться при переносе... Тут совсем рядом.
Пришлось взять ее на руки и нести в указанном направлении. Да, весьма увесистая персона... Несмотря на демоническую силу, я выдержал не очень долго. Придется решать проблему по-другому.
- Милая, подожди. Сейчас сменим позу... - Она захихикала, но тут же возмущенно пискнула, когда я забросил ее себе на плечи - «как волк овцу», и ухватил поудобнее, за что попало и как получилось.
- Крис, это неприлично!..
- Вот кто бы говорил о приличиях, - пропыхтел я. - Способ переноски не обсуждался.
- Перехитрил бедного демона, да? Ух, отомщу... Вот только придумаю, как...
У источника я без разговоров скинул ее в глубокую яму под скалой, и тут же прыгнул туда сам. Вынырнувшая Бэкки налетела на меня и чуть было не утопила. Ну, или сделала вид, что хочет утопить, демонически смеясь. Но потом вдруг что-то вспомнила и буквально вытолкала меня из купальни:
- Выходи быстрее, тебе нельзя тут долго оставаться! Иди к реке, я догоню!
Оставив ее полоскаться в целебной воде, я пошел дальше. Что такое происходит, кто бы разъяснил... Неужели и правда со временем демоническое возьмет верх над человеческим? Можно ли избежать полного превращения? И все-таки... сообщить об успешном эксперименте в родную Контору, или даже не заикаться об этом?.. Упомянуть? В каком контексте?.. Слышал звон, да не знаю, где он?.. Такие данные раньше не приветствовались, всегда требовали предоставить более-менее надежные источники. А кто у меня источники? Линкс и Бэкки?.. Не хочу их «светить»... Хотя и организовывал им встречи с представителями Контор. Так что... Если не спросят — буду молчать.
  
- Крис, подожди! - Это еще кто здесь?.. А, вот только недавно о ней вспоминал... Нинель.
- Слушаю вас, глубокоуважаемая мадам!
Она прыснула со смеху.
- Сударь, вам не кажется, что для столь чопорного обращения вы немного... не одеты?
- Сударыня, если вас смущает мой вид — можете гордо отвернуться и не смотреть. Нам, демонАм, ваши человеческие условности глубоко безразличны!..
- Нет уж, позвольте!.. Когда еще удастся рассмотреть вблизи такое... этакое...
- Чудовище?
Она прекратила дурачиться и ответила:
- Нет, совсем нет... Даже в этом облике... Ты все-таки человек.
- Пока что...
- Не смей так говорить! Даже не думай!..
- Нинель, тебе-то какое дело... - Да, не очень вежливо получилось... Просто не нужно ко мне лезть с нравоучениями!
- Мне есть дело... Можешь не верить, но это так. Разреши, я пойду рядом с тобой?
- Да иди, мне-то что... Лишь бы Линкс тебя не приревновала, а то выгонит из своего леса.
- Она... Разрешает мне тут ходить. И я уже несколько раз выполняла ее поручения.
- Какие?
- Неважно... И Ребекка ко мне хорошо относится, расспрашивала о тебе...
- Что ты ей рассказала? - Мало ли что тайного мог разболтать призрак, а мне потом отдуваться!..
- Сказала.. Что ошиблась, причинив тебе боль, и теперь жалею об этом.
- Ладно, оставим эту грустную тему. Как тебе здесь, нравится?
- Очень! Никто не беспокоит, можно ходить, где хочешь...
- Кстати... Как у тебя все получилось в лаборатории? Мне сказали, что ты долго там сидела, чуть ли не весь день и всю ночь.
- Мне не нужно спать, так что без разницы, сколько нужно — столько и просижу. Ты ведь попросил...
- И что научники?
- Принесли кучу цветов, наговорили комплиментов... Даже приятно... А уж как они бурно радовались, когда твое изобретение заработало!..
- Это какое?
- Да очки! Они взяли обычные модные очки... Ну, знаешь, такие круглые, большие, молодежь часто носит... И поставили туда особые стекла, с которыми так долго разбирались. Оказывается, сквозь них они смогли меня увидеть почти через всю комнату, а не только вплотную!
- Удалось, значит!..
- Они тут же отметили это, и разошлись... Ой! - Нинель смущенно прикрыла рот ладонью, поняв, что проболталась. Я сделал вид, что ничего не заметил.
Некоторое время мы шли молча, но Нинель все-таки не выдержала и спросила:
- Скажи, а тебе хвост не мешает?
- Нет. Он у меня сообразительный... - Острый треугольный кончик тут же возник у меня над плечом, будто прислушиваясь. - Только вот наглый очень... - Хвост тут же смущенно спрятался за спину.
Нинель, внимательно смотревшая на него, рассмеялась. Но хвост демонстративно отвернулся в другую сторону — сделал вид, что обиделся.
Возле вигвама я увидел, как прозрачный силуэт Нинель подплыл к Линкс. Они явно о чем-то переговорили, и Нинель тут же исчезла, будто растворившись в воздухе. Куда это она? Ну и ладно, мне забот меньше...
- Я хочу искупаться, кто со мной? - предложила Линкс, стягивая накидку через голову. - Вы идете?
- Идем, - подтвердила Бэкки и потянула меня за руку к реке. Линкс тоже ухватилась за меня с другой стороны, и мы всей компанией нырнули в воду.
Вдоволь поплескавшись, я вылез на берег и присел на камень. Купание внизу продолжалось, время от времени раздавался веселый визг. 
Однако, время к обеду... Они совсем есть не хотят, что ли?
- Дамы, вы забыли про конфеты? А я так старался...
- Помним-помним... Разожги пока костер, сейчас будем готовить обед!..