"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Ах, вот вы о чем... Хорошо, как только буду нужна — зовите, прибуду очень быстро.
- Хорошо, договорились! - И мы как-то очень по-дружески пожали друг другу руки. Куда катится этот мир!.. Никаких правил хорошего тона, светских переговоров, великосветских манер, целования дамских пальчиков, текстов на пергаменте, которые нужно подписывать свежепролитой кровью...
...- Вот и мы! - вывел меня из задумчивости возглас Бэкки. (Мою руку она так и не отпустила.)
- Наконец-то! - стоявшая у костра Линкс смотрела на нас с непонятным выражением на лице. Радуется, или ревнует? Ох... И угораздило же меня!
- Посмотри, что Крис подарил мне в знак дружбы! - Серьги и подвеска были тут же продемонстрированы со всех сторон и внимательно осмотрены. - Видишь, как интересно?
- Они... светятся? Научишь меня тому, как это сделать? - Линкс явно заинтересовалась. Неужели опасность миновала и грозы не будет?
- Конечно, все расскажу, это несложно. Лишь бы камни в украшениях могли выдержать небольшое заклинание.
- У меня есть, почти такие же. Хочу попробовать...
- Тогда принеси, а я пока что присмотрю за котелком. Видишь, как сильно кипит? Давай сюда ложку, нужно перемешать...
Линкс неторопливой походкой удалилась в вигвам, а Бэкки озорно подмигнула мне и занялась готовкой. Да, вот только что заметил... Она будто стала выглядеть моложе? Если не знать, кто есть кто... Ее вполне можно принять за старшую сестру. И разница в их возрасте всего несколько лет... а не столетий... Нет, лучше об этом не думать!
- Вот, принесла, что дальше?
- Надевай, и произноси вот что... - Бэкки начала что-то шептать ей на ухо. Линкс время от времени кивала, поглядывая на меня. Через пару минут обучение закончилось, подруга отвернулась в сторону и принялась что-то неразборчиво говорить на непонятном языке. Когда замолчала, то подошла ко мне вплотную и повторила жест Бэкки — взяла мою руку и прижала к кулону, висевшему на груди. Снова ладонь чувствительно укололо, и кулон заметно потеплел.
- Все, давайте посмотрим, что получилось! - Линкс отпустила мою руку.
Интересно, результат оказался слегка другим — свечение было не таким ярким, но искорок в глубине камней летало заметно больше.
- Еще у этого заклинания есть интересное свойство. Хотите, покажу? - Бэкки явно хотела нас поразить.
- Да! - тут же воскликнула Линкс.
Демон медленно расстегнула застежку на цепочке, сняла подвеску, аккуратно сложила на ладони, и... Размахнувшись, сильно бросила украшение в сторону реки. Где-то далеко негромко плеснула вода...
- Ой... - только и смог сказать я, вернув челюсть на место.
- Ничего страшного, смотрите дальше! - Бэкки улыбалась, разглядывая наши лица.
Плавным движением она вытянула правую руку вперед и зашевелила пальцами, будто тихонько подтягивая что-то к себе. Через пару минут в траве у ее ног зашуршало, нагнувшись, демон подняла с земли подвеску с размотавшейся цепочкой.
- Так можно находить потерявшиеся вещи, если точно знаете, что они лежат рядом. - Довольная Бэкки снова надела украшение.
- А если далеко, или неизвестно где?
- Тогда... Можно посмотреть, в какую сторону идти, и уже там «приманивать».
Линкс тут же начала выспрашивать подробности, а я задумался. Можно ли найти человека таким же образом, если под рукой лежат его вещи? Сколько времени можно было бы сэкономить! И сколько похищенных остались бы в живых...
- О чем задумался, Крис? - Бэкки не дала мне поразмышлять и слегка толкнула в бок. Никакого почтения к секретным агентам!
- Так, о разном... Обед-то готов?
- Да, и сейчас все будем есть. Берите тарелки и ложки! - Скомандовала хозяйка, то есть Линкс. - Время идет, так что особо не рассиживайтесь. 
(И куда она так спешит?)
- Ты очень торопишься? Нужно сходить, посмотреть, что там с домом? - Это я решил спросить. Так, на всякий случай.
- Кошки отлично справляются, лучше им не мешать. Все самое тяжелое уже сделано, - тут Линкс с благодарностью посмотрела на Бэкки, та кивнула в ответ. - Не переживай, на новоселье мы тебя пригласим.
  
- Только меня? - Ох, а похлебка-то весьма горячая, оказывается! И почему я это ощущаю?.. Наверное, пряностей закинуто от всей души, или что там вместо нее у демонов.
- Спроси у Клер, может быть, она тоже захочет нас посетить, - предложила Бэкки. И тут я крепко задумался. Они ведь еще не знакомы, и как отнесется моя Волчица к появлению очередного демона — предугадывать не берусь. - Не волнуйся, все будет хорошо! Ей обязательно понравится.
- Откуда ты можешь это знать... - В некоторых вопросах лучше быть пессимистом.
- Тут очень хорошее место, полезное для всех. Как говорят люди, «почти курорт». Тебе бы самому неплохо отдохнуть...
- Некогда, срочное дело появилось, начальник приказал искать злодеев днем и ночью. А я тут с вами... сижу...
- У нас к тебе тоже есть дело. Но сначала обедай, не отвлекайся! - Линкс опять изобразила строгую хозяйку. Странные предчувствия... Но доесть все-таки надо!
Примерно с полчаса после обеда мы сидели у вигвама на мягких шкурах и обсуждали самые разные вещи — от посуды в новом доме до репертуара городского театра. Как выяснилось, Бэкки тоже любила театр, но Линкс скучала по нему гораздо сильнее.
Я уже было совсем успокоился и раздумывал, как потихоньку сбежать в сторону дома, когда услышал слова Линкс:
- Крис, помнишь наш с тобой разговор о помощи? 
- Когда ты просила меня сделать...
- Да. Сейчас самое время. Пожалуйста...
Если знакомый демон тебя о чем-то просит (да-да, именно просит!..), то лучше не отказывать. Особенно если этот демон не просто... хм... «знакомый».
Поднявшись со шкур, я подал руку Бэкки и она тут же за нее ухватилась. Не сразу отпустила, даже когда встала на ноги. Странно, но ее улыбка показалась мне слегка смущенной. Вот уж не поверю!.. Буду считать, что это всего лишь игра... Хотя и весьма искусная.
- Куда мы пойдем?
- А куда тропинка выведет! - ответила демон и мы зашагали по узкому проходу в зарослях густых и колючих кустов.
Минут через пять я поинтересовался:
- Далеко идти?
- Пока колючки не закончатся, мне здесь не нравится. - Она шутит, понятно.
- Скажи, для тебя это... очень важно?
Бэкки остановилась и посмотрела мне в глаза.
- В ваших книгах о таком часто пишут «Вопрос жизни и смерти». Это для тебя считается достаточно важным?
- Если правда, то да.
- А зачем мне тебя обманывать?
- «Демоны коварны», как сказал один из них.
- Я догадываюсь, кто. - Ну еще бы!.. - Но мне и правда очень нужна... твоя помощь.
- Лучше бы я бревна ворочал, честное слово!
- Для тебя — лучше, для меня — нет!..
Бэкки снова крепко взяла меня за руку и настойчиво повлекла куда-то в сторону реки.
- Куда ты так торопишься?
- Разве это спешка!.. Лучше смотри под ноги, тут нет тропинки...
Несколько минут быстрой ходьбы, и мы вышли на берег, усыпанный огромными камнями всевозможных форм и размеров.
- Да, тут хорошо... Подожди, я сейчас вернусь... - Демон выпустила мою руку и куда-то бодро запрыгала по булыжникам. - Вот, забирайся сюда!..
Выбранное место оказалось плоским камнем шириной в пару саженей. Что-то давно я не занимался гимнастическими упражнениями на ловкость... Как же сюда влезть-то... Спутница решила проблему, безо всякого видимого усилия вытянув меня за протянутую к ней руку.
- Смотри, как тут красиво!
Да, был бы художником — выбрал бы это место для пейзажных зарисовок, и приходил сюда на пленэр. Вода в реке темная и холодная даже на вид, небольшие буруны над скрытыми камнями... На другом берегу — чудом уцелевшая с осени листва, желто-красного цвета, с редкими вкраплениями зеленых пятен хвои. Да и сверху над нами можно было увидеть тонкие ветки кустов с пока еще небольшими листьями, чуть заметно дрожавшими на ветру. Лето, осень, зима... Кому-то нравится, кому-то нет... Но я больше люблю весну.