"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Он очень много средств потратил на лечение, но выздоровел только недавно. Странно, но… Почти сразу, как исчез этот… сидевший в его кабинете. Кстати, которого до сих пор не могут найти…
Я сидел молча и разглядывал вывески на домах, но Клер все равно что-то почувствовала:
– Можешь мне не говорить, но я думаю, что тут не обошлось без твоего участия.
– Милая, с чего ты взяла? И вообще, я этого типа видел только пару раз в жизни…
– После первого раза ты валялся в беспамятстве, а когда был второй? – Ой, надо же было так проговориться!..
– Тебе следователем нужно быть, а не актрисой.
– Не увиливай!..
– Второй раз я его видел, когда… Шел с Линкс по улице, и он… напал. Помнишь, когда Линкс показывала нам шрам от кинжала? Вот, тогда… В тот день. – Я покосился на спину извозчика, но он что-то тихо напевал себе под нос, изредка покрикивая на свою флегматичную лошадь, и явно не слышал наш тихий разговор.
– Вот как… Почему мне сразу не сказал?
– А зачем? Тогда еще было неясно, кто кем притворялся. Вдруг бы на следующий день оказалось, что это всего лишь очередная «копия». Ну, исчез и исчез… Не думаю, что в Управлении кто-то по нему очень горько плакал.
– Ты прав, он к тому времени уже успел многих сильно разозлить. И с его приходом начались проблемы, сначала мелкие… Так что выздоровлению Клауса обрадовались все. Но он и сам хорош!.. Таскать к себе в шкаф, в дом что попало!..
– Просто его никто не предупреждал о том, что некоторые камни могут быть опасны. Обычный человек о таких вещах просто не задумывается.
– Надеюсь, ты к себе в стол и сейф ничего подобного не засунул? – Клер с подозрением заглянула мне в глаза.
– Нет. У меня все давно проверенное, и чужих подарков там не держу. Да и не дарит мне никто и ничего… Разве вот только начальник, часы… Но они самые обычные. А браслет… У тебя самой есть похожий.
Клер машинально потерла место, где под рукавом еле заметно виднелась полоска.
– Да, правда… Кстати, Линкс тебе не говорила, что она будет делать дальше? Зимой, в лесу… Ей же будет трудно одной, особенно… сейчас.
– Она там давно не одна. Пятеро помощников, будет кому и воды принести, и дров насобирать.
– Откуда они там взялись? Опять ты постарался?..
– Ничего особенного. Одна семья попросила у нее убежища, в обмен на службу. Теперь помогают.
– Что за семья, откуда? – Да, бесконечны только Вселенная и женское любопытство, как говорят ученые…
– Из эмигрантов, им нужно было скрыться от преследования. А там их вряд ли кто найдет.
– Это ведь… не простые люди?
– Я бы сказал – не совсем люди. Ладно, хватит о делах, мы уже приехали!
Но доклад начальнику пришлось отложить – Джонатан вдруг решил, что хочет увидеть, как делают ножи, именно сегодня. Ладно, на такое дело нескольких часов не жалко, съезжу с ним в мастерскую…
Пока ехали, успел обсудить с ним, какой нож ему бы хотелось сделать. Достав из кармана рисунок, Джонатан показал его мне:
– Вот, мы же говорили, ты что – забыл?
– Хорошо, покажем мастеру, пусть делает.
– Я хочу сам попробовать!
– Да пожалуйста, думаю, он будет не против.
Конечно же, мастер, он же хозяин мастерской, был не против – особенно после вручения бумажки с портретом президента и написанным числом «10». Разве что поставил в пару с Джонатаном своего помощника, который сразу меня вспомнил. Ну да, такое представление, как я ему устроил, редко можно увидеть!
Пока мальчишка стучал молотком по железу, мы с мастером вели неторопливый разговор.
– А что это он у вас вдруг решил с железом поиграться? Судя по всему, семья не из бедных… Странный каприз…
– Да не каприз… Я ему как-то рассказал, что дольше всего служат вещи, которые делаешь для себя сам. Ну, или по личному заказу, от знакомого мастера. Подаренный нож у него есть, теперь вот захотел сделать своими руками. Пусть пробует…
– Вижу, старается!.. – Мастер добродушно улыбнулся. – Вон как стучит… Ничего, пусть заодно мой помощник сам учится.
Спустя примерно десять минут Джонатан позвал меня к наковальне.
  
– Посмотри, что у меня тут получилось!
– Для первого раза хорошо. Ну что, переходим дальше?
– Ага!..
Дальше мне пришлось работать самому, все-таки с первого раза вывести ровные спуски на клинке у мальчишки не получится, к гадалке не ходи. Ну и руки нужно держать так, чтобы их не ободрало. Ну вот, грубая обработка закончена, теперь очередь шлифовки!
Наждачная бумага уже была наклеена на деревянные бруски, и Джонатан, пыхтя и краснея, тер и тер лезвие, убирая царапины.
– Покажи, что с лезвием? Так, хорошо, теперь возьми брусок с крупинками помельче… И продолжай.
Мальчишка возился часа полтора и заметно устал. Наверное, хватит наводить красоту, все равно идеальный блеск очень быстро пропадает, как только нож становится рабочим инструментом.
– Хватит, давай его сюда, будем закаливать! Иначе лезвие останется слишком мягким.
– Я знаю… Вот, – он протянул мне заготовку.
Мастер к этому времени уже приготовил все необходимое. Внимательно осмотрев плоды трудов начинающего ножедела, он одобрительно хмыкнул и понес клинок к печке.
Минут через пятнадцать мастер решил, что уже пора, достал клещами заготовку и почти всю засунул ее в ведро с маслом, стоявшее рядом. Слегка полыхнуло (Джонатан даже отшатнулся), но тут же пламя угасло, и нож утопили в ведре полностью. Когда дым перестал идти, клинок бросили в ведро с водой для полного остывания.
Подмастерье очистил клинок от масла, и я решил проверить твердость металла. Напильник скользил, но не оставлял царапин – это хорошо, повторной закалки не потребуется.
– Теперь его нужно «отпустить», а это часа полтора. Будете ждать здесь, или завтра придете? – спросил мастер.
– Да мы погуляем тут недалеко, делайте, что нужно…
Примерно в паре кварталов от мастерской я видел небольшую харчевню, или как она тут называется – не ресторация же! Ну и не трактир… Туда мы с Джонатаном и направились. Сейчас обеденный перерыв уже закончился, и заведение пустовало. Ну, нам так даже лучше, не будем выглядеть как белые вороны в стае обычных. Кстати, оказалось, что пирожки с картошкой тут очень даже неплохие! Но кофе я заказывать не решился – неизвестно, из каких желудей его сделали. Обошлись чаем и порцией блинчиков на двоих.
– Ну и как тебе работа? – поинтересовался я у Джонатана.
– Интересно… Когда железка подчиняется, становится другой… И начинаю что-то чувствовать…
– Когда закончишь работу, сравни ощущения. Все, пойдем, мастер говорил про полтора часа, время подходит.
– А сегодня можно будет еще поработать? Хочу побыстрее закончить нож…
– Тебе уроки делать разве не нужно, ученик мастера?
– Завтра же в школе выходной!.. Ну пожалуйста…
– Хорошо, только сначала домой вернемся, а то мама волноваться будет.
Мы вошли в мастерскую как раз в тот момент, когда подмастерье щипцами вытаскивал нож из закалочной печи.
– Вы пришли вовремя, – с многозначительным видом сказал мастер. – Что-нибудь еще будете делать?
– Нужно заготовку для рукояти просверлить, и клинок очистить. Как раз успеем до конца дня.
– Тогда работайте, там в углу есть верстак и станок. Только инструменты мне не поломайте!
(Ну да, а то я не заметил, что на виду лежат самые потрепанные и побитые трудной жизнью напильники.)
– Ничего, мы аккуратно!
Подмастерье выдал Джонатану очередную плашку с наждачкой, и работа продолжилась. Хотя, там особо ничего делать уже и не нужно – только убрать темные пятна и просверлить деревяшку. А закреплять клинок и придавать нужную форму рукояти можно и дома, не торопясь. Например, завтра…
– Я тебе потом ножны сошью. А рисунок для них сам придумаешь. Как доделаем, то можно будет и в лес отправляться.
– Вот тетя Линкс удивится! – засмеялся Джонатан.
– Спросишь у нее, может, еще один нож придется делать. Или сразу сделаем, чуть позже?