"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Вот как!.. А почему так получилось? Нашлась подходящая пара? И ты с ним…
– Хватит изображать тупую деревенщину! «Подходящая пара!..» Что, еще не понял?
– Нет, не может быть… Мы ведь из разных…
– Оказывается, очень даже может! И ты еще не уяснил? Цвет зависит от цвета мужа и отца!
– А какой ранг был у… того… которого…
– Поняла. Обычный зеленый…
– Надо же!.. И что сказала твоя мать, когда увидела?..
– Сказала… «Ты оправдала мои надежды, дочь! Найти того, кто может повысить твой ранг, даже в другом мире, в чужом времени – на это нужен особый талант!..» О прошлом даже словом не вспомнила…
– Ты же говорила, что у вас там все хотят получить выгоду… Вот она и обрадовалась.
– Теперь меня не смогут просто так «задвинуть в угол». Потому что те, кто выносил решение – почти все желто-зеленые. И снизить ранг не получится – таких прецедентов еще не случалось. Если мое новое положение объявят недействительным – тогда они сами могут быть лишены привилегий, когда-нибудь потом. С меня взяли слово, что я буду тихо сидеть здесь и не появляться в родном мире слишком часто.
– Сильно огорчена?
– Вот уж нет! – она фыркнула. – В лесу мне гораздо больше нравится. И недалеко живешь ты…
– Линкс, ты же понимаешь…
– Теперь я демон одного из высших рангов! Так что подчиняйся мне, человек! – Сказано это было грозным шепотом с наводящими страх завываниями, но я посмотрел на нее и увидел широкую улыбку. – Обещаю, что не буду искать с тобой встреч… Слишком часто, – добавила она, отвернувшись.
Снова притянув ее к себе, я погладил ее по спине, и даже… хм… чуть ниже. Надо ведь оправдывать свою репутацию нахала-соблазнителя межмирового масштаба! Линкс, снова замерев в моих объятиях, тихо заговорила:
– Должна тебе рассказать… Не знаю, как начать…
– С начала.
– Помнишь, я говорила, что за нами следили, когда мы были в лесу, и…
– Да, помню. Когда мы уже шли к поезду, мне еще привиделся демон в белом халате, заполняющий журнал наблюдений. Даже смешно стало!
– Вот… Они сохранили эту запись, а потом кто-то хитроумный взял и… сделал что-то вроде фильмы для вашего синематографа. Сочинили целую историю о попавшей в чужой мир юной демонице… Она встретила человека, который смог добиться от нее взаимности, обманул и воспользовался ее наивностью…
Тут я не выдержал и тихо засмеялся. Ага, наивностью!.. Кто еще кем воспользовался…
– Тихо!.. Нет, держи, не отпускай… Потом, когда… добился своего… Для обретения сверхъестественных сил выпил почти всю ее кровь…
Я затрясся от смеха, уткнувшись ей в макушку с желтым хохолком, потом с трудом выговорил:
– А расстройства желудка от этой крови у него не произошло?..
Линкс тихо захихикала, но продолжила:
– Нет, он обрел великую силу, но не смог с ней справиться и сгорел.
– А демоница?
– Ее успели спасти… Вроде бы… Там непонятный финал. Наверное, будут делать следующую часть. Но… В роли человека был один из демонов… Его там гримировали, меняли внешность и прочее. А в тех сценах, где… ну, понимаешь… Нельзя подделать и надо было без грима… Там – мы с тобой. И теперь ты – звезда тамошнего волшебного шара.
– Ты тоже. У нас с тобой творческий дуэт…
– …В особых сценах… – добавила она, и дальше мы смеялись вместе.
– Ваша… «синема»… хоть пользовалась успехом? – мне стало интересно.
– Даже не представляешь, каким! Maman из своей чешуи вылезла, но добилась гонорара за идею и сценарий, эксклюзивные съемки и прочее. Теперь бедность ей точно не грозит.
– Хм, а мне от этого богатства хоть что-нибудь перепадет?
– Слушай, ты точно человек, а не один из нас?.. – хихикнула она. – Первым делом спрашиваешь о личной выгоде. И вообще… Тебе мало меня?
– Тебя даже очень много… – я поцеловал ее в лоб. – Может, как-нибудь сумеешь успокоить Клер?
– Попробую… Тихо-тихо, по-родственному…
– Ты только ей это не…
– Я же демон, выкручусь…
– Только без магии и прочих заклинаний, умоляю!
– Все будет хорошо! А теперь поцелуй меня, «восходящая звезда эротического жанра»!..
  
Снова принявшая за ширмой человеческий облик Линкс выпроводила меня из спальни, чтобы одеться, а я отправился на кухню. В горле было сухо, как в пустыне. Что-то переволновался, понимаете ли…
На кухне никого не оказалось, ну так даже лучше. Буквально залпом выпив большую кружку остывшего компота, я перевел дух.
Ясно – как я и предполагал, у Линкс не получилось остановить смертоносную «игру». Больше всего опасался, что наивную экспериментаторшу могли по-тихому ликвидировать, если уж называть вещи своими именами. Но совершенно неожиданное изменение статуса демоницы спутало все планы и карты возможным недругам. Одно дело, если исчезнет безвестная девчонка, когда-то сбежавшая в другой мир. Другое – когда пропадет обладательница высокого ранга, которую видела целая толпа свидетелей. Начнутся вопросы… А если следующими кандидатами на «исчезновение» станут они сами? Действительно, для этих вершителей лучший вариант – изоляция Линкс в другом мире, откуда ее никому не слышно и не видно. И куда она сама стремится, как я сейчас узнал… Но мне-то что делать? Клер не потерпит конкуренции… Уйти в лес? Тоже не вариант… Кто тогда будет защищать всех здесь?.. А вот совесть меня совсем не мучает… Наверное, потому, что ее у меня нет… Такая вот я скотина бесчувственная… С непонятно какой, чужой кровью… Пойду в кабинет, отведу душу с гитарой в руках, что ли…
 
 
Сколько сонат ненаписанных,
 
Тетерев, в поле, токуй!..
 
Во столицах мне сыскать триумф шальной,
 
Славой быть обласканным, иль нет…
 
 
 
Мой Гелиос почтил взором мой путь,
 
Стал я суров и к чужим, и к своим.
 
Но с пути не свернуть, постигая суть,
 
За сим…
 
 
Песня, услышанная в каком-то подвальном кабаке, отпечаталась в памяти от первого и до последнего слова. Будто кто-то другой пел моим голосом и перебирал струны тихо звенящей гитары…
 
 
Ярило, ко мне свой лик обрати!
 
Десница моя облачилась в булат.
 
Посеявшим ветер – тайфун обрести!
 
Стократ… [42]
 
 
Краем глаза я заметил движение в проеме двери и повернулся в ту сторону. У входа стояли Клер и Линкс, держась за руки. Что???.. Неужели Клер решила сменить гнев на милость? Раньше она вообще избегала прикосновений к Хозяйке, как мне показалось.
Заметив мой удивленный взгляд, они обе быстро сделали вид, что ничего подобного не было, и одновременно взялись за свои сумочки. Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица.
– Что ты тут сидишь? Сейчас извозчик приедет, уже пора выходить к дороге. Орфей ты наш…
– Пойдемте, Эвридики вы мои… [43]
Возмущаться таким сравнением они почему-то не стали. Загадка… Идя вслед за ними сначала по коридору, а затем по лестнице, я тихо напевал себе под нос: «Веди меня, Вергилий, по адовым кругам, а если я споткнусь – толкать меня не надо…» [44]
Нанятый по телефону извозчик уже стоял возле дорожки к дому, дамы степенно прошествовали в экипаж, ну и я заскочил следом. Сидеть пришлось напротив них, спиной к водителю кобылы. Почти всю поездку Клер и Линкс строили мне глазки, то одновременно, то по очереди. Прямо издевательство какое-то… Сговорились, да?..
На входе в театр мы быстро, но вежливо проскользнули сквозь толпу и скрылись от любопытных глаз в ложе, по соседству с другими состоятельными ценителями прекрасного.