"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Ты что? – тут же отреагировала Линкс.
– Так, подумалось… Из тебя мог получиться неплохой ученый.
– Что значит «мог бы»?.. – Она посмотрела на меня и рассмеялась. – Да шучу я, шучу!.. – Все мои знания – о природе… И том, что в ней происходит. О людях я знаю гораздо меньше.
– Твоих знаний вполне хватило для спасения жизни.
– Да, кое-что пригодилось… Просто живу очень долго, по вашим человеческим меркам.
– А по вашим?
– Я еще очень молода. Хотя, ты что, женщин ведь не спрашивают о возрасте!.. – она толкнула меня в бок.
– Извини, увлекся исследованиями…
– Надеюсь, тебе достаточно того, что разглядел за эти дни, – усмехнулась Линкс.
– Это было… очень познавательно.
– И только?
– И… необычно…
– И?..
– Ошеломительно… Теперь не знаю…
– …Что делать дальше? – уловила она мою мысль.
– Да.
– Живи, но постарайся не вспоминать об этом приключении слишком часто.
– А если буду вспоминать, то ты сразу почувствуешь?..
– Сам догадайся.
Понял, хватит глупых вопросов… И все-таки… Что она хотела узнать? Или получить? Как долго продержится моя новая способность выдерживать жару и холод? Изменилось ли во мне что-то еще, кроме этого?.. Придется выяснить это самому. Или с помощью Клер, не сообщая подробностей, разумеется. Ох, и устроит она долгое разбирательство с пристрастием…
– А зачем тебе платья из магазина? Ты разве не можешь сделать себе, какое захочешь?
– Нет, как надо – не получится. Поэтому лучше иметь в запасе настоящие.
– И где ты их хранишь? У тебя в вигваме я не заметил никакого платяного шкафа.
– Как бы тебе сказать… Есть «кладовка», но она… Только для меня. Сую туда руку, и беру что надо. Из любого места, где нахожусь. Но только легкие вещи!
– Здорово! Мне бы так… Можно было бы не таскаться в поездках с багажом.
– К сожалению, люди так не могут.
– Ладно, буду знать… Наверное, у тебя обширный гардероб. Надеюсь, в твоем волшебном хранилище моль не заводится?..
Любая дорога рано или поздно заканчивается. Тропинка вышла из леса буквально в нескольких десятках шагов от домиков на разъезде, и Линкс остановилась, едва миновав кусты на опушке.
– Дальше я не пойду.
Она прижалась ко мне и поцеловала. Я еще чувствовал вкус ее губ, а Меняющая Облик уже скрылась среди деревьев. Через несколько мгновений можно было услышать только удаляющиеся легкие шаги обутых в кожаные мокасины ног, а через минуту пропали и эти звуки. Вот и все… пока что.
Так, а деньги-то на оплату проезда у меня есть? Да, во внутреннем кармане куртки обнаружился бумажник с несколькими бумажными купюрами и десятком серебряных монет. Надеюсь, этого хватит…
– Добрый день! Вы снова решили посетить наши края? Что стряслось в этот раз? – услышал я голос Ивонны, жены смотрителя.
– Добрый!.. Да вот, пригласили недолго побыть в гостях, не стал отказываться…
– Вы гостили у нашей отшельницы? Она вас пригласила, сама?
– Ну да, а что такого?
– Н-нет, ничего… – взгляд женщины стал немного ошарашенным. – И она вас проводила?
– Да. Тропинка сильно заросла, вот Ли… отшельница и показывала дорогу.
– Понятно… Идемте, вы, наверное, есть хотите?
– От чая не откажусь, а ел недавно, спасибо.
– Чая у нас нет, только кофе…
– Тогда налейте чашечку, пожалуйста, – не стал я обижать ее отказом.
Сидя на кухне, мы с Ивонной болтали о разных пустяках, вроде того, что осенние дожди пока не торопятся залить все водой, а в лесу полно грибов и ягод, только собирай!
– Скажите, мистер Смит, а где она живет?
Я сразу понял, о ком идет речь.
– В вигваме, только подолгу на одном месте не задерживается. Как она выбирает место для стоянки – не знаю, но там очень хорошо.
– Далеко отсюда?
– Мы шли несколько часов, но дорога очень запутана, поэтому сам бы я не прошел.
– Тропинка?
– Да, местами совсем заросшая.
– Мы в ту сторону не ходим, потому что даже если и нарубишь дров – как их вывозить? Повозка не пройдет…
– И не только по этой причине, правда?
– Вы правы. Страшновато там… Я как-то уже об этом говорила раньше.
  
– Просто Хозя… ваша отшельница не любит незваных гостей.
Ивонна внимательно посмотрела на меня, но промолчала. Я поблагодарил ее за кофе, и тут в соседней комнате застрекотал телеграфный аппарат. Женщина вышла, и скоро послышался стук телеграфного ключа – она отправляла ответное сообщение.
– Поезд будет через час. Вы где хотите подождать?
– Снаружи, под навесом. Дождя нет, не жарко…
– Хорошо, пойдемте.
Поезд вполз на разъезд часа через полтора. К тому времени я успел несколько раз пересчитать все доски на крыше навеса и количество шпал от семафора до навеса. Доски у сиденья лавки были обработаны весьма небрежно, поэтому задремать у меня не получилось.
Все было, как и раньше – паровоз издал гудок, когда машинист увидел опущенный сигнал, и сбавил ход. Я заскочил на подножку вагона, и тут же Ивонна подняла семафор, разрешая движение. Проводник взял у меня пару серебряных монет и пропустил в вагон, где сидели немногочисленные пассажиры. Вот теперь можно и подремать…
В город мы въехали, когда уже совсем стемнело. Извозчики ожидали клиентов у выхода на площадь, и мне пришлось снова повторить уговоры – никто не соглашался ехать так далеко за стандартную оплату. Времена и места могут измениться, а извозчики будут торговаться все так же…
По бокам крыльца горели два фонаря, напоминая сигнальные огни у входа в гавань. Странно, раньше у меня как-то не возникало такого ощущения. Доски ступенек тихо скрипнули под ногами, и тут же под ноги шмыгнул кот, мимоходом потрешийся о штанину.
– Мяу!..
– Привет, давно не виделись… Как вы тут без меня?
Кот не ответил, просто начал скрести когтями по входной двери. Что, ужин пропустил? Я тоже…
На кухне стояла тишина. Ну да, все давно разошлись по своим комнатам, а Сьюзан придет только утром. Хлеб тут где-нибудь остался, хотя бы?
– Крис!.. – Распахнулась дверь, и влетевшая на кухню Клер повисла у меня на шее.
– Я очень рад, что вернулся… И ты тоже рада, как вижу…
– Когда мне сказали, что тебя… Что там была перестрелка… Как будто что-то оборвалось внутри…
– Перестань, тебе нельзя волноваться. Я здесь, все в порядке…
– Потом сказали, что кто-то увез… забрал… Я уже не знала, что и думать. Но буквально в тот же момент сюда ворвалась Линкс, налила мне чего-то в стакан и почти насильно заставила выпить… Сказала, что все будет хорошо, и чтобы я не вздумала волноваться. Взяла с меня слово пить ее лекарство три раза в день…
– Как ты себя чувствуешь, милая?
– Хорошо… Она тогда быстро сумела меня успокоить, как ни странно. Я точно знала, что ты жив и поправишься… Только не думала, что это будет так быстро. И сейчас… Странно, но совсем не переживаю… Будто ты всего лишь ездил куда-то по делам, на несколько дней… Так удивительно…
– Сам мало что понимаю…
– Обещаю – не буду спрашивать, что и как Хозяйка с тобой делала…
– Я ничего не знаю, пару дней вообще лежал без сознания, очнулся только на третье утро, как она мне сказала. Посмотрел – вроде все на месте… Даже шрамов не осталось.
– С этим потом… Есть хочешь?
– Не откажусь.
– Тут сегодняшние ветчина, сыр… Хлеб уже подсох…
– Мне пойдет, все равно на ночь я много не ем.
– Тогда садись, все сейчас будет!
Сидя за столом, я наблюдал, как Клер быстро пластает хлеб, сыр и ветчину, ставит чайник. Так смотрел бы и смотрел…
– А как вообще ты себя чувствуешь? – она еще не успокоилась окончательно.
– Говорю же – хорошо. Только вот спина чуть болит, и пардон… чуть пониже. В вагоне сиденья жесткие, а ехал долго. Ну, ты сама знаешь, откуда.
– Кстати, Джонатан тебя очень ждал. На улицу к соседям не ходил, все сидел в кабинете за столом и читал книги. Я ему разрешила…