"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Надеюсь, вашей жене понравится новая коллекция нарядов. Да, вы как раз держали тот самый журнал, где рассказывается о выставке, с которой я эти платья и костюмы сюда привезла.
– А что, вы оказались там единственным покупателем?
– Нет, остальные просто не успели, или упустили нужный момент… – Улыбка хозяйки была искренней, ведь провернуть удачную сделку, опередив большинство конкурентов, удается не всегда. И в этот самый момент я кое-что заметил…
– Надеюсь, другие владельцы модных домов не обвинили вас в использовании нечестных приемов ведения дел? Люди иногда начинают объяснять свои неудачи чем угодно, вплоть до колдовства соперников, или демонических происков. Ну, вы же понимаете…
О да, еще как поняла!.. Собеседница не смогла (или не захотела?) скрыть мелькнувшие в глазах сверкающие искорки. Но, если бы я не знал, в чем дело, то ничего бы и не заметил. Почему вдруг решил задать такой странный вопрос совершенно незнакомому человеку? Да так, проверить захотелось… Вот и проверил… Что будет дальше?
Но прекрасная Эвелин вовсе не торопилась набрасываться на провокатора, выпустив клыки и когти, а только пристально разглядывала меня с ног до головы.
– Да, одна наша общая знакомая не ошиблась… Вы очень интересный человек… И в наблюдательности вам не откажешь.
– Служба такая…
– Я очень люблю ходить в театр, возможно, мы с вами там и встретимся… Чуть позже. А сейчас прошу меня извинить, дела! – К нам подошла та самая продавщица, с которой ушла Клер, и начала что-то тихо говорить хозяйке на ухо. Кивнув, миссис Рэдквин встала с кресла и ушла по лестнице наверх.
Хотите узнать, почему я решил ее проверить? Да очень просто – увидел свое отражение в зеркале, как раз в тот момент, когда тускло-тускло засветились знаки, нанесенные Хозяйкой леса. (Вот да, они мне очень напоминают линии, которые рисовали у себя на лицах исконные жители этих мест – индейцы. Правда, рассмотреть их удалось только на рисунках и старых фотографиях… Надо будет потом как-нибудь переговорить об этом с Сэмом.) Очень может быть, что я зря это сделал. Зато теперь знаю, кто она. Осталось только выяснить, чем миссис Рэдквин будет заниматься, кроме торговли модными нарядами. Или проще сразу расспросить Линкс?
Такая вот странная встреча произошла сегодня днем. Но, самое главное – Клер все-таки выбрала себе пару платьев! Обещала показать их дома, вечером. Перед сном…
У нас как будто сама собой образовалась негласная договоренность – так сказать, зависимость вечерних нарядов от настроения. Наверное, многих подобное могло бы довести до сердечного приступа, но зачем нам в спальне какие-то советчики, правда?
Когда у Клер было хорошее настроение – она занималась вечерними процедурами, сидя за туалетным столиком в короткой ночной рубашке. Каждый раз я откровенно любовался ею, и она была совершенно не против. Артистка… Ей нужны обожание и признание восторженных зрителей, пусть даже в количестве одного. Если настроение было ближе к плохому – то вся красота наглухо скрывалась под длинным халатом из толстой ткани. В такие вечера лучше было не мешать жене своим повышенным вниманием, пусть сама потихоньку «выпустит пар», как говорится. Ну а если из одежды на ней оставались только серьги и заколка в волосах… Значит, настроение – очень хорошее… Или просто вечер оказался (или показался?..) слишком жарким. Но я был рад ее видеть в любом настроении, и она это хорошо чувствовала и знала. Вот и спальня у нас общая, а не две отдельные, как это обычно принято в обществе. Нам обоим не хотелось упускать ни минуты из того времени, которое отпущено судьбой…
Глава восемнадцатая
По утрам не хочется вставать с постели – летняя жара постепенно сменяется осенней сыростью, и в спальне весьма прохладно. Теплое одеяло будто не выпускает из своих мягких объятий… Но – труба зовет, великие дела ждут, и так далее, и так далее…
– Сегодня съемки на студии?
– Приедем, там скажут. Может быть, наконец-то смогли подобрать усадьбу, не слишком перестроенную. А то зрители засмеют, когда увидят на экране платья из середины прошлого века и фасад дома в стиле «модерн».
– Думаешь, много людей в этом разбирается?
– Если делать, то хорошо! Исторически достоверно, как говорит мистер Стенли. Но, само собой разумеется, «в пределах выделенного на съемки бюджета», – тут она явно кого-то передразнила.
– И тут деньги…
– А ты как думал? Съемки – дорогое удовольствие. Все, хватит болтать, вставай!..
Пока ехали, шел дождь. Редкие капли залетали под тент и щелкали по ботинкам. Извозчику приходилось хуже, но его плащ с капюшоном мог бы выдержать и настоящий ливень. Сразу видно – человек давно занимается этим делом, знает, как нужно одеваться осенью.
Удивительно, но когда мы подъехали к воротам студии, дождь почти закончился, и порывистый ветер разрывал тучи на части, освобождая синее небо.
– Уважаемая миссис Стефансон, нам нужно ехать в Маджестик-менор, – сразу же подбежал к Клер помощник режиссера.
– Это же так далеко?
– Остальные выехали туда час назад, нужно спешить. Мистер Стенли принял волевое решение, так сказать. Я буду вон на том экипаже, – Кларк указал в сторону. – В этот раз обещали привезти еду из ресторана…
Они с Клер немного посмеялись специфической шутке, которую я не совсем понял, и мы расселись по экипажам.
Странно, но дорога не показалась очень уж долгой, разве что петляла совершенно безбожно. Так, вот и район трущоб, или как его еще можно назвать? Древние домишки стояли впритык друг к другу, и между ними удалось бы протиснуться разве что боком. В них вообще живет кто-нибудь? Да, вижу… Из труб идет дым, на окнах висят занавески… С трущобами я немного погорячился – просто дома очень старые, наверное, с них и начинался когда-то весь город.
Вот и окраина… Дорога ведет дальше, за рощу. Деревья стоят редко, и впереди уже можно увидеть светлые здания.
– Это и есть то самое место?
– Да, Мажестик-менор. Когда-то здесь жил один местный богач, но потом дела пришли в упадок. Место не то чтобы забросили… Но гулянок с прежним размахом тут уже очень давно не устраивали, – ответила Клер.
– А ты откуда все это знаешь?
– Несколько лет назад хотели здесь снимать исторический фильм, но не смогли договориться с хозяевами о цене.
– Наверное, сейчас ваш красноречивый мистер Стенли сумел их переубедить…
– Или им просто очень понадобились деньги, пусть и не очень большие, – прагматично заключила жена.
Если внимательно разглядывать окружающие предметы, то можно было заметить следы поспешного наведения порядка – недавно скошенная лужайка перед домом, наспех замазанные выбоины на колоннах… Ну и прочие мелочи, которых издалека можно и не увидеть. Интересно, как это все будет выглядеть на экране?..
Киношный «табор» разместился на заднем дворе, у каретного сарая и конюшни. Не знаю, насколько мое предположение оказалось верным, но эти два ветхих строения выглядели именно так. Состав группы не изменился, новых людей не появилось. Я бы даже сказал – «Ба, знакомые все лица!..»
Не успели мы подъехать, как Клер буквально за руку утащили в гримерный вагончик, даже парой слов не перекинулись. Значит, и мне пора приниматься за свои обязанности… Где там наши конторские парни? На местах, вижу… Два по углам, еще двое у въезда, периметр закрыт, очень хорошо. Старший заметил меня и приветливо кивнул, я помахал рукой в ответ. Вот так, несем службу бодро, ничем не отвлекаясь… Отсюда и до обеда. А после обеда – до вечера, или когда они там закончат свои артистическо-синематографические дела.
Так, вижу, вся толпа бодро шествует ко входу в дом… Мощные светильники уже давно там расставлены, камеры тоже… Сколько их, оказывается!.. Замучаются потом лучшие кадры выбирать, перфекционисты этакие… Все, пойду-ка я лучше за угол, мало ли… Вдруг там в кадре Клер с партнером целоваться будут, я ж потом ревностью умучаюсь! Знаю, что все «не по-настоящему», но все-таки… Вот и подходящая скамейка, явно принесли откуда-то из беседки. Да шагах в двадцати – какие-то развалины, не выдержала хрупкая постройка ударов погоды и времени. А скамейка уцелела…