"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– А что с тем… демоном? – тихо спросила Клер.
– Больше он нас не побеспокоит. Конечно, неизвестно, что будет дальше… Но теперь его здесь нет, и он не вернется.
– Крис, ты как себя чувствуешь? – Клер заметила, что мне все еще не по себе.
– Говорю же, он сомневается в сделанном выборе. А я не знаю, как его убедить, что для этого сделать…
(«Господа офицеры, мааал-чааать!..» – вдруг совершенно не к месту вякнул внутренний голос, и я непроизвольно ухмыльнулся.)
– Вот только не вздумай! – тут же отреагировала Клер.
– Что? – неподдельно удивился я.
– А вот то, о чем ты сейчас подумал!.. – Ой, у нее даже ноздри затрепетали от накатывающего гнева… Спасайте меня…
– Клер, подожди, – тут же вмешалась Линкс. – Я думаю, тебе не нужно так волноваться, пойдем, я придумала, как его убедить. – И добавила, уже обращаясь ко мне, – Мы тебя позовем, жди здесь.
Что за жизнь… Еще ничего подумать не успел, а уже обвинили во всех грехах. Где там моя заначка? Кстати, Линкс оставила сумочку на столе, пойду, отнесу кинжал в сейф, мало ли что… Заодно проверю, что у меня там осталось…
Только-только успел положить завернутый в платок кинжал на полку сейфа, как услышал голос Клер, выглянувшей из спальни:
– Крис, иди сюда!
– Иду, иду… – Куда деваться-то…
В спальне я увидел Клер, стоявшую возле окна, и сидевшую на кровати Линкс, прикрытую простыней. Снятое платье небрежно висело на ширме у шкафа.
– И что?
– Линкс, покажи ему…
Меняющая Облик медленно убрала в сторону уголок простынки, оголив часть спины.
– Смотри сам!
На гладкой коже был хорошо заметен крестообразный шрамик – след от кинжала, которым ее пырнула кошка-оборотень. Да, по размерам… соответствует клинку, одна сторона чуть шире другой… по форме – тоже, место – то самое, которое я тогда лечил.
Взяв ее руку за пальцы, я прижался к ней губами.
– Прости меня, пожалуйста…
– Ничего, я все понимаю… – С заметной неохотой она высвободила свою руку и снова прикрылась простыней. – Можно мне одеться?
– Да, конечно… Я буду у себя в кабинете, если что.
Усевшись в кресло за столом, начал обдумывать происшедшее. Да, хорошо, что этот шрамик оказался на месте, иначе бы сомнения оставались до сих пор. Действительно, как еще проверить-то, ведь о способности демонов копировать других практически ничего не известно?
Приняв еще стопку «лекарства от нервов», я закрыл глаза и постарался успокоиться. На сегодня все закончилось… Надеюсь. А вот и шаги в коридоре.
– Вы только посмотрите на него! Выпивка по любому поводу до добра не доводит, запомни это хорошенько, мой дорогой! – Клер с порога взялась за мое воспитание.
– Не ругай его слишком уж сильно, – вступилась Линкс. – Просто он переволновался. Я и сама до сих пор нервничаю…
(Ну да, пусть такие сказки рассказывает кому-нибудь другому… Я-то чувствую, что она скрывает довольную улыбку. Но Клер этого как будто вообще не замечает, странно…)
– Может, тогда пойдем на кухню, а то у меня от переживаний что-то аппетит разыгрался?
Дамы полностью одобрили мое предложение, и мы потопали вниз. А вот и Джонатан – его голос послышался с кухни, где он убеждал домоправительницу выдать ему еще два пирожка с повидлом, так как одного ему будет мало.
– Джонатан, сладкое после ужина! – строго сказала Клер, едва переступив порог кухни. – Одними пирожками сыт не будешь.
– Мам, я ведь только попробовать…
– А чего их пробовать, пирожки как пирожки, – тихо пробормотал я себе под нос.
– Не бурчи, – тут же отозвалась Клер. – И вообще, уважаемые господа, руки – мыли?
Пришлось нам с Джонатаном идти в умывальничек на первом этаже. А куда деваться?..
Сразу после ужина Линкс заторопилась к себе в лес, пришлось проводить ее к месту «отлета». Клер снова решила провести вечер с сыном, а я пошел в кабинет – убирать с кинжала возможные следы сегодняшнего происшествия. Да и маленький «Дерринджер» нужно почистить…
Глава семнадцатая
– Крис, мне Линкс рассказала, что в городе недавно открылся новый магазин одежды…
– А тебе разве надеть нечего? У шкафов уже дверцы не закрываются.
– …Там есть специальный зал для демонстрации модных нарядов, и разрешают приходить супружескими парами. Не вредничай!..
– Да шучу я, шучу… Тем более, что твой гардероб действительно требует обновления… Если и не сейчас, то уже скоро. По известным причинам.
Клер подошла и обняла меня.
– Ну что, милая? Когда мы посетим сие, без сомнения, весьма респектабельное заведение?
– Да хоть завтра! Как раз после съемок…
Клер последовала за девушкой-продавцом, а я остался скучать в одиночестве. Хотя, в этом магазине для сопровождающих своих дам джентльменов был предусмотрен специальный уголок с диванчиком, парой кресел и небольшим столиком. Завершали композицию две пальмы в кадках возле стен, как же без растительности-то… Хорошо, что не стали устраивать здесь имитацию джунглей, и на том спасибо.
Комнатка располагалась на цокольном этаже недалеко от входа в магазин, и в окно было хорошо видно прилегающий к дому кусок улицы. Хотя занавески немного мешали, закрывая обзор по бокам, я не стал их трогать. Чего я там не видел, извозчиков и пешеходов, что ли? Лучше пока журналы посмотрю.
Так, что тут на столике? Вполне приличные модные журналы с цветными рисунками… И даже с фотографиями… «Недавно прошедшая в Северной столице выставка сопровождалась показом модных нарядов… Внимание публики привлекли экстравагантные костюмы для прогулок и верховой езды…» Ну и что дальше? Странно, но одна из девушек-манекенщиц показалась мне знакомой. Да неужели?.. Очень похоже на ту, которой не повезло встретить завистницу, владеющую незаконными артефактами. Фамилия тут упомянута? Нет… Если честно, как-то не запомнил, да и незачем было…
– Добрый день! – Совершенно неожиданно я услышал мелодичный женский голос. Что-то совсем хватку потерял, даже не услышал, как подошла…
– Добрый день!
– Просматриваете наши журналы, и как они вам? Нравятся? Извините, я сразу не представилась – Эвелина Рэдквин, владелица этого магазина.
– Кристофер Смит… Служащий… Сейчас сопровождаю жену, она как раз ушла выбирать наряды вместе с вашей помощницей. – Надо же, какая интересная фамилия. Настоящая, или псевдоним?
[38]
Пока мы представлялись друг другу, я как можно незаметнее изучал собеседницу. Не ослепительная красавица, но внимание мужчин ей гарантировано, в любом обществе. Волосы черные, уложены в замысловатую прическу. Лицо очень даже… Не холодная красота музейного экспоната, а весьма живое, без аристократического высокомерия. Глаза – темно-карие, почти черные. Наряд… Видно, только что вошла в магазин, приехала на извозчике – пыли на сапожках нет. Кстати, юбка у ее наряда заканчивается примерно на ладонь от земли, значит, хозяйка магазина придерживается современных взглядов на моду. (Или просто не любит, когда подол дорогого платья волочится по грязной мостовой.) Ткань костюма – явно тонкая шерсть, весьма дорогая… Узор – мелкие-мелкие клеточки, почти неразличимые. Шелковый платочек, чтобы воротник не натирал шею, и шляпка, украшенная небольшими цветами, опять же из кусочков цветного шелка. Украшения – серьги и подвеска, похоже, что камни в них – звездчатые сапфиры зеленого цвета, оправленные в золото. Очень интересно…
Госпожа Рэдквин заметила мой интерес к ее костюму и улыбнулась.
– Хотите подобрать для своей жены что-нибудь подобное?
– Нет, пусть выбирает сама… У нее очень хороший вкус и чувство стиля.
Эвелин снова улыбнулась, показав милые «ямочки» на щеках.
– Но к вашим советам она все-таки прислушивается?
– Когда считает их полезными…
– Хорошо, давайте присядем, мистер… Смит.
Что-то в интонации ее голоса заставило меня насторожиться. Будто сквознячок из приоткрытого окна прошелся по голой спине… И в чем причина?